紫萤森林边缘，那令人窒息的、甜腻腐败的紫色瘴气似乎都稀薄了几分，隐约能透过扭曲的枝桠看到外界昏黄天空的一角。然而，莱昂·阿波卡利斯和他临时组建的“锈刃”佣兵小队三人，此刻却感觉如同坠入了更深的冰窖之中。
盗贼毒牙脸色煞白，冷汗浸透了额前的乱发，他死死趴在潮湿的、覆盖着发光苔藓的岩石后，声音压得极低，带着无法抑制的颤抖：“…至少…至少三队！六个出口…每个出口都守着两个‘灰袍’！还有暗哨…妈的！是眼瞳的直属‘清道夫’！他们在搜捕！地毯式搜索！”
灰袍！清道夫！
这几个字如同重锤狠狠砸在每个人的心头！铁砧和火花的脸瞬间失去了血色，连呼吸都几乎停滞了。
眼瞳组织的直属力量！“清道夫”更是其中负责灭口、清理痕迹的冷酷刽子手，其实力远超“血匕”那种外围佣兵团，是真正行走在黑暗中的致命威胁！他们出现在这里，并且封锁了所有出口，只能说明一件事——眼瞳对幽光岩洞发生的事情极其重视，并且…决不允许任何知情者逃脱！
“冲…冲出去？”铁砧喉咙干涩地滚动了一下，握紧了手中的战斧，但手臂却在微微发抖。面对真正的灰袍清道夫，他深知己方这点实力根本不够看。
“找死！”毒牙咬牙道，“两个灰袍就能把我们全灭了！他们有专门的合击术和禁魔手段！更别说还有暗哨！”
“那…那怎么办？退回森林深处？”火花声音带着哭腔，森林深处同样危机四伏，而且解毒剂所剩无几。
莱昂的心脏也在狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。最糟糕的预感应验了！眼瞳的反应速度远超他的想象，而且出动的是直属精锐！是因为那条被强行开启又毁掉的虚空通道？还是因为那块记录着古老秘密的金属板？或者…他们发现了“观星遗骸”的异常？
无论哪种原因，他们都陷入了绝境！
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。硬闯是死路一条。退回森林，迟早会被搜出来或者死于魔物和瘴气。躲藏？在这片被眼瞳力量逐渐渗透的区域，又能躲多久？
必须想办法突围！但需要时机和…外力！
他的目光猛地转向怀中。那枚得自黑市、与“暗夜之星”有着神秘联系的“观星遗骸”…还有…那个精明的、无所不能的（自封的）投资人——薇尔娜·灼鳞！
“金焰号”肯定就在附近的某处高空监视！薇尔娜绝对知道下面的情况！她为什么还不插手？是在考验？还是想等他们陷入绝境再出手以彰显“投资价值”？或者…眼瞳的封锁连她也感到棘手？
顾不上那么多了！必须尝试联系她！
莱昂立刻集中精神，尝试按照《基础能量共鸣引导手册》上的方法，将一丝最急切的精神意念混合着微弱的星力，注入怀中的“观星遗骸”。他无法直接联系薇尔娜，只能希望这件与她有关的“投资品”能作为信标，传递他的危机！
“灼鳞女士！救命！眼瞳清道夫封锁！危在旦夕！你的投资要打水漂了！”——他将这简单的意念反复灌注其中。
“观星遗骸”微微发热，表面的星辰刻痕闪烁不定，似乎真的在尝试传递什么，但效果极其微弱，如同石沉大海。
就在莱昂心中愈发焦急之际——
“东南方向！第三小队正在向我们这边推进！搜索得很仔细！”毒牙突然低吼预警，声音充满了绝望，“最多十分钟就会发现我们！”
没有时间了！
莱昂眼中闪过一丝决绝。他猛地抬头，看向铁砧三人，语速极快：“不能坐以待毙！我有一个计划，但很冒险！需要你们配合！”
“什么计划？”铁砧急问。
“声东击西，制造混乱，强行突围！”莱昂沉声道，“东南方向是他们的搜索队，相对人数少，但实力强。我们需要在其他方向制造更大的动静，吸引所有灰袍和暗哨的注意力，然后从东南方向…赌一把！”
“制造动静？怎么制造？”火花茫然道，“我们一露头就会被发现！”
莱昂的目光扫过周围的环境，最终定格在远处一片地势较低、瘴气格外浓郁、隐约传来令人不安的嘶嘶声的区域：“那里！如果没猜错，那里应该栖息着一群‘腐沼多头蜥’或者类似的群居魔物！它们对能量波动极其敏感，而且领地意识极强！”
他拿出那袋刚刚收集的、蕴含着精纯星辰能量的祭坛碎屑：“用这个！把这些碎屑用尽全力扔向那片沼泽！它们蕴含的星辰能量与森林的污秽能量截然不同，绝对能激怒甚至引疯那些魔物！魔物暴动，冲击封锁线，就是我们唯一的机会！”
铁砧三人倒吸一口凉气！引动腐沼多头蜥？！那玩意是紫萤森林里最难缠的魔物之一，皮糙肉厚，再生能力强，而且通常是成群活动！一旦被激怒，那就是一场灾难！
“这…太疯狂了！”毒牙声音发颤，“万一控制不住…”
“没有万一！”莱昂斩钉截铁，“不疯狂就是死！这是我们唯一的机会！铁砧，你力量最大，负责投掷！毒牙，你速度最快，负责掩护和误导，把魔物潮尽量引向西北方向的出口！火花，准备好你最强的范围魔法，不是攻击，是制造光影和声音干扰，越混乱越好！我来断后，并尝试从东南方向撕开一个口子！”
他的计划清晰而疯狂，将每个人的特点都利用到了极致。
铁砧看着莱昂眼中那股破釜沉舟的狠劲，一咬牙：“妈的！拼了！总比被眼瞳的杂碎抓去剥皮抽筋强！老子干！”
“赌了！”毒牙也狠狠点头。
火花深吸一口气，握紧了短杖：“我会尽力的！”
“好！”莱昂将那一小袋珍贵的星辰碎屑交给铁砧，“等我信号！我说扔，你就用尽全力扔到沼泽中心去！”
他再次闭上眼睛，全力催动“观星遗骸”，做最后的尝试：“薇尔娜！如果你在看戏！就准备好给我的‘核心资产’收尸吧！！！”
依旧没有回应。
莱昂暗骂一声，不再指望。他拔出“青鼠”长剑，低吼道：“行动！”
四人如同幽灵般，借着瘴气和地形的掩护，快速向那片危险的沼泽区域潜行。
很快，一片冒着毒泡、漂浮着惨白骨骸、散发着浓烈恶臭的黑色沼泽出现在眼前。沼泽中，隐约可见几头体型庞大、覆盖着厚厚泥铠、长着多个狰狞头颅的巨蜥正在慵懒地翻滚，发出沉闷的嘶吼。正是腐沼多头蜥！
“就是现在！铁砧！扔！”莱昂低喝！
铁砧怒吼一声，全身肌肉贲张，用尽平生力气，将那袋星辰碎屑如同投石般狠狠掷向沼泽中心！
袋子在空中划出一道弧线，精准地落入沼泽最深处！
一秒…两秒…
就在莱昂心沉下去以为失败时——
嗡！！！
沼泽中心猛地爆发出刺目的银蓝色光芒！纯净的星辰能量与污秽的沼泽死水剧烈冲突，发出嗤嗤的爆响！
吼！！！嗷！！！！
刹那间，整个沼泽沸腾了！所有沉睡的多头蜥仿佛被滚油浇头，发出了惊天动地的、痛苦而疯狂的咆哮！它们庞大的身躯剧烈挣扎，搅起漫天恶臭的泥浪！星辰能量对它们来说如同最剧烈的毒药和挑衅！
轰轰轰！
超过十头狂暴的多头蜥如同失控的战车，轰然冲上岸边，它们猩红的复眼瞬间就锁定了能量来源的大致方向——也就是莱昂他们所在的区域！疯狂地冲了过来！大地剧烈震颤！
“跑！毒牙！引开它们！”莱昂大吼！
毒牙脸色惨白，但动作极快，瞬间如同离弦之箭般向西北方向窜去，同时扔出了几枚刺鼻的烟雾弹和发出尖锐噪音的炼金道具！
狂暴的蜥群瞬间被吸引，嘶吼着追向毒牙！它们庞大的身躯碾过林地，撞断树木，声势骇人！
“火花！”莱昂再次下令！
火花早已准备好，短杖挥舞，吟唱出简短的咒文！
砰！砰！砰！
数个巨大的、色彩斑斓的魔法光球在西北方向的林地上空炸开，发出震耳欲聋的爆响，同时散发出强烈的魔法波动！
这一下，如同在滚油中投入了火星！
西北方向，正是眼瞳封锁线的一个主要出口所在！
几乎在魔法光球炸响的瞬间——
“敌袭！”
“西北方向！法术波动！”
“警戒！有突围企图！”
数个冰冷的声音立刻从西北方向响起！隐藏的灰袍暗哨被彻底惊动！强大的气息瞬间爆发，向着爆炸方向急速掠去！显然，他们误以为那里是主攻方向！
整个森林的封锁力量被成功吸引！
“就是现在！东南！冲！”莱昂眼中精光爆闪，一马当先，向着东南方向，也就是原本搜索小队来的方向猛冲过去！铁砧和火花紧随其后！
他们的计划很简单：利用魔物暴动和魔法伪装，将大部分灰袍力量引向西北，然后反其道而行，从敌人力量被调离的东南方向薄弱点强行突破！
三人将速度提升到极致，在林地间疯狂穿梭！
然而，眼瞳的“清道夫”并非浪得虚名。
就在他们冲出不到百米——
咻！咻！
两道灰影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他们侧前方的树梢上！正是原本向东南方向搜索的那支小队中的两名灰袍！他们并没有被完全引开，反而被这边的动静吸引，提前拦截！
“蝼蚁！止步！”冰冷的、毫无情感的声音从兜帽下传出。
两名灰袍同时抬手，五指张开！
嗡！
无形的力场瞬间降临，如同泥潭般缠绕住三人！空气变得粘稠，动作骤然迟滞！同时，一股冰冷的精神冲击直刺脑海，让人思维冻结！
是眼瞳的招牌合击技——【心灵禁锢力场】！
“该死！”铁砧怒吼一声，战斧爆发出赤红色的斗气，强行劈开力场，但速度大减！
火花闷哼一声，脸色瞬间惨白，法术吟唱被打断，嘴角溢出一丝鲜血。
莱昂也感到头脑一阵刺痛，但他眉心的星核印记骤然一凉，一股冰寒气息流转，勉强抵御住了精神冲击！他眼中厉色一闪，非但没有减速，反而加速前冲，同时将星核之力疯狂注入“青鼠”长剑！
“滚开！”
冰冷的青色剑光暴涨，化作一道锐利的寒芒，直刺左侧那名灰袍！
那灰袍似乎有些意外莱昂能抵抗精神冲击，身形微微一晃，如同没有骨头般扭曲，轻易避开了剑锋，同时反手一拍！
啪！
一股阴冷的、带着腐蚀性的黑暗能量拍在莱昂的剑脊上！
莱昂如遭重击，虎口崩裂，长剑差点脱手，整个人向后踉跄退去！实力的差距太大了！
“莱昂！”铁砧怒吼着冲上来，战斧带着狂暴的力量劈向另一名灰袍，试图为莱昂解围！
但那灰袍只是轻轻一抬手，一面由阴影构成的盾牌轻易挡住了战斧，阴影如同活物般缠绕而上，反而将铁砧逼退！
火花勉强释放出几枚奥术飞弹，却被灰袍随手挥散。
完全不是对手！甚至连拖延时间都做不到！
“禁锢他们！要活的！”一名灰袍冷冰冰地下令，显然想抓活口审讯。
两名灰袍同时逼近，更强的禁锢力场压下，阴影如同触手般从地面蔓延上来，缠向三人的脚踝！
绝望瞬间笼罩了三人！
就在这千钧一发之际——
轰！！！！
一道粗壮无比、炽热到极致的金红色能量光柱，如同天神之罚，骤然从天而降！精准无比地轰击在两名灰袍所在的位置！
那光柱蕴含着恐怖的高温和湮灭性能量，瞬间将树木、岩石乃至空间都蒸发汽化！两名灰袍连惨叫都没来得及发出，就在金红色光芒中彻底消失，连灰烬都没有留下！
地面留下一个巨大的、边缘光滑、深不见底的焦黑坑洞！
这突如其来的、毁灭性的打击，让所有人都惊呆了！
莱昂猛地抬头望去！
只见高空之中，云层被强行排开，那艘流线型、华丽而冰冷的“金焰号”飞船赫然显现！舰体下方的主炮口（之前从未见过）还残留着令人心悸的能量余晖！
薇尔娜！她终于出手了！
一个带着戏谑和一丝慵懒不满的女声，通过魔法扩音，清晰地回荡在森林上空：
“哎呀呀~真是的~非要等到投资标的快报废了才肯出手救场~这届合伙人真是太不让省心了~差点害姐姐我亏本~”
随着她的声音，“金焰号”侧舷打开，数十个小型蜂巢式发射器探出！
咻咻咻咻——！！！
下一刻，无数拖着尾焰的、如同金色蜜蜂般的微型飞弹如同暴雨般倾泻而下，精准地覆盖了森林中所有已暴露的和疑似隐藏的眼瞳暗哨位置！
轰轰轰轰！！！
连绵不绝的爆炸声瞬间响彻整个森林边缘！火光冲天，魔法能量肆虐！那些训练有素、冷酷无情的灰袍清道夫，在这绝对的火力覆盖和科技（魔导）碾压下，如同纸糊般被轻易撕碎、清除！
短短几秒钟，所有封锁出口的眼瞳力量被一扫而空！
铁砧、毒牙（刚刚狼狈地逃回来）、火花三人目瞪口呆地看着这宛如神迹（或者说灾难）的一幕，大脑一片空白，完全无法理解发生了什么。那艘飞船…是什么来头？！这火力…也太恐怖了！
莱昂也松了一口气，但随即心又提了起来。薇尔娜这么高调出手，彻底得罪眼瞳，恐怕…
“下面的小老鼠们~看戏看够了吗？”薇尔娜的声音再次响起，带着不容置疑的命令，“热闹看完了，就该付‘观影费’和‘清洁费’了哦~特别是你，我的小合伙人~带上你的‘临时玩具’，立刻、马上、给姐姐我滚回船上来！耽误的每一秒，可都是钱哦~”
一道金色的牵引光束从“金焰号”射下，笼罩住莱昂。
莱昂苦笑一声，知道躲不过了。他看了一眼还处于震惊和茫然中的铁砧三人，快速低声道：“今天的事，忘掉！活下去！等我消息！”
说完，不等三人反应，牵引光束便将他吸起，迅速收回飞船。
同时，另外几道稍细的牵引光束射下，将地上那些血匕佣兵和灰袍尸体上残留的空间袋、以及一些看起来有价值的战利品（包括莱昂他们还没来得及带走的幽光苔和腐髓草）一扫而空，堪称刮地三尺…
做完这一切，“金焰号”毫不停留，引擎发出低沉的轰鸣，瞬间加速，化作一道金光消失在天际，只留下满地狼藉和三个在风中凌乱、怀疑人生的佣兵…
…
“金焰号”主舱室内。
莱昂被牵引光束扔在地板上，摔得七荤八素。他还没爬起来，就听到薇尔娜那高跟鞋敲击地面的清脆声响。
薇尔娜走到他面前，居高临下地看着他，桃花眼里没有了往日的戏谑，而是带着一种冰冷的审视和…一丝极其隐晦的凝重。
“可以啊~小合伙人~”她拖长了语调，“才放出去半天，就差点把天捅破了？不仅招惹了‘血匕’这种鬣狗，还把眼瞳的‘清道夫’引来了一大群？甚至…差点启动了一个古老的虚空通道？你知不知道你怀里的‘小玩具’刚才差点把整个区域的能量平衡都搅乱？”
她每说一句，莱昂的心就沉一分。她果然什么都知道！
“我…”莱昂想解释。
“闭嘴。”薇尔娜冷冷地打断他，“姐姐我没兴趣听你的冒险故事。现在，立刻，马上，把你从那个破祭坛里拿到的东西，还有你看到、听到的一切，原原本本、一字不漏地告诉我。任何隐瞒或者夸大，后果自负。”
她的语气中带着前所未有的严肃和压力。
莱昂知道隐瞒无用，深吸一口气，将之前在幽光岩洞深处的经历，包括祭坛、裂缝、星骸、少女的声音、金属板的记录…尽可能详细地说了出来，只是再次模糊了“暗夜之星”的具体反应和自己的血脉感应。
薇尔娜静静地听着，手指无意识地敲打着主控台，眼神闪烁不定，显然在快速分析着信息。
当听到“心锁”、“星核”、“虚空通道”和“少女声音”时，她的眉头微微蹙起。
当莱昂拿出那块记录金属板时，她一把夺过，手指在上面快速划过，金属板上的符文再次亮起，投射出光幕，她看得比莱昂仔细得多，脸色也越来越凝重。
“果然如此…”她喃喃自语，眼中闪过一丝了然和…兴奋？“眼瞳那帮疯子…竟然真的找到了一个‘断裂的锚点’，还想强行重启？他们是在玩火自焚！”
她猛地抬头，盯着莱昂：“那个声音…你说有点耳熟？仔细回忆！是什么样的声音？”
莱昂努力回忆着那被空间乱流切割得支离破碎的娇叱声：“很清脆…带着金属质感…有点…像是…少女？但很愤怒，很坚定…发音有点奇怪…好像不是大陆通用语…”
薇尔娜眼中精光爆闪，似乎想到了什么，嘴角勾起一抹奇异的弧度：“金属质感…非通用语…虚空守望…难道是她？有意思…太有意思了！这下‘投资’的潜在回报率可能要大幅上调了！”
她似乎心情瞬间变好，但很快又板起脸，对着莱昂冷哼道：“算你运气好，捡回一条小命，还带回了点有价值的信息。不过，你惹祸的能力也远超预期！差点让姐姐我的投资血本无归！这笔账，得好好算算！”
她走到主控台前，手指飞快操作，虚拟屏幕上瞬间弹出密密麻麻的账单：
【高级能量武器（主炮）发射一次：损耗及能源费，50，000金币】
【蜂巢式微型飞弹（净化型）发射七十二枚：成本及维护费，28，000金币】
【飞船隐匿系统超载损耗：5，000金币】
【精神损失费（受到惊吓）：10，000金币】
【信息咨询及分析费（关于眼瞳阴谋）：20，000金币】
【救援服务费（VIp套餐）：15，000金币】
【总计：128，000金币】
莱昂看着那串天文数字，眼前一黑，差点晕过去。刚赚了点钱，债务反而暴增了十几万？！
“这…这太离谱了！”他忍不住抗议。
“离谱？”薇尔娜挑眉，“姐姐我亲自出手，动用战略级武器替你擦屁股，还得罪了眼瞳组织这种难缠的疯狗，只收你这点成本价，已经是很讲合伙人情谊了！还是说…你想选择‘肉偿’？把你和你的‘核心资产’抵押给商会实验室做研究？”
莱昂：“…” 他无力地瘫坐在地。破产男爵的债务深渊，看来是永远爬不出去了。
“好了~别摆出那副死样子了~”薇尔娜心情似乎又好了起来，抛给莱昂一支高级治疗药剂，“赶紧恢复一下。你的‘假期’结束了，接下来…我们有正事要干了。”
莱昂接过药剂，疑惑地抬头：“正事？”
“当然~”薇尔娜脸上露出那种熟悉的、狐狸般的狡黠笑容，“眼瞳组织搞出这么大动静，商会怎么可能不闻不问？更何况，还牵扯到了…某些商会‘老朋友’的踪迹。”
她敲了敲那块金属板：“根据这上面的残缺坐标和能量签名分析，眼瞳强行打开的那条通道，连接的并非随机的星骸，而是一个…非常特别的、被遗忘的‘漂流圣地’的碎片。那里，据说藏着一些…很有趣的‘遗产’。”
她的目光变得深邃而充满诱惑：“而根据你的描述，似乎还有‘第三方’势力在阻止眼瞳？这潭水越来越浑了，也意味着…机会越来越多~”
她俯下身，凑近莱昂，香气扑面而来：“所以，我亲爱的合伙人~你的下一个‘投资任务’来了：代表金焰凤凰商会，前往那个坐标附近的中立城邦‘流沙城’，参加一场‘特殊’的拍卖会。目标：尽可能拍下一切与‘古代星象’、‘矮人遗迹’以及‘虚空材料’相关的物品。同时，留意眼瞳的动向，以及…任何关于‘金属少女’的传闻。”
“拍卖会？流沙城？”莱昂一愣，“可我…没钱啊！”他刚刚负债十几万！
“放心~”薇尔娜笑眯眯地变魔术般掏出一张闪烁着暗金色凤凰纹路的卡片，“商会会给你提供一笔‘专项拍卖资金’~当然，是贷款~利息嘛…比之前稍微高一点点哦~而且，每一笔支出都需要详细报账，拍回来的东西所有权归商会，只能算你的…业绩提成？”
莱昂看着那张仿佛散发着无尽诱惑与陷阱的卡片，喉咙干涩。
“为什么是我？”他不明白，商会能人那么多。
“因为你便宜~哦不，是因为你‘合适’~”薇尔娜眨眨眼，“你足够‘低调’（穷），不容易引起大势力注意。而且，你身上有‘星核’和‘暗夜之星’的气息，对某些特定物品会有感应，更容易捡漏。最重要的是…”
她笑容越发灿烂：“你是我的‘合伙人’啊~债多不压身嘛~去吧~皮卡丘~哦不，去吧~我的破产男爵~去流沙城，给姐姐我狠狠地…花钱！”
莱昂握着那张沉重无比的贷款卡，看着薇尔娜那“鼓励”的笑容，感觉自己又被扔进了一个更大的坑里。
流沙城…拍卖会…眼瞳…金属少女…
新的冒险（和债务），似乎才刚刚开始。