穿梭机如同一粒被投入浓稠墨汁的微光，彻底没入了星核星的暗影屏障。
那一瞬间，仿佛穿越的不是一道能量边界，而是某种活着的、粘稠的、充满恶意的生物体腔道。外部的一切星光、声音、乃至对遥远星环的最后一丝感应，都被彻底掐断。取而代之的，是一种无处不在的、令人窒息的压迫感，仿佛有亿万吨冰冷的、污秽的黑色海水从四面八方挤压而来，不仅作用于舰体，更直接渗透进每个人的精神壁垒。
机舱内原本柔和的照明系统，仿佛被无形的力量抑制，变得极其黯淡，只能勉强勾勒出仪器轮廓和同伴模糊的身影。空气中弥漫起一股难以形容的气味——像是金属被强酸腐蚀后产生的刺鼻气息，混合着某种有机物腐败的甜腻，以及一种……纯粹的、属于“虚无”的冰冷。维生系统的轻微嗡鸣，此刻听起来异常清晰，甚至有些刺耳，成为了这死寂黑暗中唯一令人不安的“生命”迹象。
“我们进来了。”艾拉的声音通过内部通讯传来，压得极低，仿佛怕惊扰到什么。“外部传感器效能下降百分之八十，仅能维持基础环境监测。暗影能量浓度……高到无法精确计量。空间结构极不稳定，存在大量微型褶皱和断层。我们必须像在结满薄冰的湖面上行走一样小心。”
托尔面前的多个监控屏幕，大部分已经变成了雪花或充斥着无意义的乱码，只有少数几个依靠星际凡光矿石本身特性维持的系统还在顽强工作。“矿石伪装层正在承受持续的能量侵蚀……侵蚀速率在预期范围内，但长期下去不是办法。引擎输出功率限制在百分之十以下，任何超过阈值的能量溢散都可能让我们暴露。”
亚欧坐在后方，身体微微前倾，双手握拳放在膝盖上，凡光能量在体内缓缓流转，如同蓄势待发的火山。他的感知扩展到极限，警惕着任何可能出现的威胁。“保持航向，相信星芽的指引。艾拉，优先规避空间结构异常点，速度是次要的。”
星芽坐在亚欧身旁，双眼紧闭，长长的睫毛微微颤动。她的全部心神，都已经与掌心中的“星核凡光钥匙”以及胸前的“凡光星徽”连接在一起。钥匙内部那方微缩宇宙的星河，此刻旋转得异常激烈，散发出的指引性共鸣，在这片纯粹的黑暗中，如同风中残烛般微弱，却又是唯一清晰的方向标。而孩子们赠送的星徽，则持续散发着一股温和而坚定的暖意，如同一个小小的净化力场，帮她抵御着周围无孔不入的、试图侵蚀她意志的暗影低语。
那低语……并非真正的声音，而是直接作用于意识层面的、混乱而充满负面情绪的碎片。绝望的嘶吼、愤怒的咆哮、背叛的冷笑、以及一种……仿佛来自星球本身、持续了万古的、深沉而痛苦的哀嚎。这些精神噪音如同冰冷的针，不断尝试刺穿她的精神防御。
【放弃吧……光明是短暂的幻觉……】
【归入黑暗……才是永恒的安宁……】
【看看他们……所谓的文明……最终都化为了尘埃……】
【你们的努力……毫无意义……】
星芽的额头渗出了细密的汗珠，脸色有些苍白，但她紧咬着下唇，依靠着钥匙的指引和星徽的温暖，顽强地坚守着意识的清明。她不能迷失，她是队伍的“眼睛”。
穿梭机在艾拉精妙的操控下，如同在刀尖上跳舞，沿着一条极其曲折、违背常理的路径，向着星核深处潜行。他们绕过了一片片如同沸腾沥青湖般的能量淤积区，避开了那些在黑暗中无声盘旋、散发出危险气息的暗影漩涡，甚至有一次，几乎是贴着一条巨大无比的、如同生物血管般搏动着的暗影能量输送管道滑过，那近在咫尺的、蕴含着的恐怖能量，让所有人都屏住了呼吸。
航行了不知多久，时间在这里仿佛失去了意义。突然，星芽手中的钥匙猛地一震，内部的星河光芒骤然变得急促！
“小心！”星芽同时惊呼，“前方有东西！很大的……活着的……暗影聚合体！它在休眠，但我们的靠近可能会惊醒它！”
艾拉瞳孔微缩，双手急速操作。主屏幕的增强成像模式下，前方原本看似空无一物的黑暗空间中，隐约勾勒出一个无比庞大的、如同深海怪鱼般的轮廓。它没有固定的形态，身体由不断翻滚、凝聚又散开的浓稠暗影构成，无数扭曲的、类似触须或肢体的阴影在它周围无意识地摆动，散发出令人作呕的精神污染。它就像这片黑暗深渊中的原生掠食者，仅仅是其存在本身，就让周围的空间变得更加粘稠和危险。
“无法绕行，左右和上方都是不稳定的空间乱流，下方是能量风暴区，”艾拉快速分析着环境数据，声音紧绷，“只能从它下方……那个看起来像是它躯体与阴影连接最薄弱的缝隙中穿过去。距离很近，非常冒险。”
“没有其他选择。”亚欧当机立断，“艾拉，计算最佳通过时机和路径。托尔，准备在必要时，释放一次微量的、高度集中的星际凡光矿石脉冲，模拟成自然能量波动，干扰它的感知，但绝不能把它彻底惊醒！”
“明白！”托尔的大手已经放在了一个覆盖着安全盖的红色按钮上，那是应急能量释放装置。
穿梭机的速度降至最低，如同漂浮的尘埃，悄无声息地向着那巨大暗影聚合体下方的阴影区域滑去。越是靠近，那股令人灵魂战栗的压迫感就越是强烈。机舱内，那混乱的精神低语变得更加清晰、更具蛊惑性，甚至开始试图扭曲他们的视觉，让他们看到同伴变成怪物的幻觉。
星芽紧紧握着钥匙和星徽，口中无声地诵念着来自地球和雾隐群岛的古老守护祷文，淡金色的凡光能量如同水波般以她为中心微微荡漾，勉强驱散着靠近的精神污染。亚欧周身也隐隐泛起白金色的光芒，如同一盏小功率的探照灯，照亮着机舱内有限的空间，稳定着众人的心神。
艾拉的额头布满了汗珠，操控穿梭机的双手稳定得没有一丝颤抖，但她的眼神却凝重到了极点。托尔则死死盯着能量读数和外界的暗影波动，准备随时按下那个可能拯救他们，也可能葬送他们的按钮。
终于，穿梭机滑入了那片由巨大聚合体躯体投下的、最浓重的阴影之中。四周瞬间变得伸手不见五指，只有仪器屏幕的微光和亚欧、星芽身上散发的凡光提供着有限的光明。上方，那庞大躯体的“腹部”几乎触手可及，可以看到无数细小的暗影触须如同水草般蠕动，偶尔滴落下了粘稠的、散发着恶臭的黑暗能量滴，落在穿梭机的隐形力场上，激起一圈圈细微的能量涟漪。
每一秒都如同一个世纪般漫长。
就在穿梭机即将穿过这片最危险区域的一半时，异变陡生！
那庞大的暗影聚合体，似乎并非完全沉睡。一条无意识摆动的、由纯粹暗影构成的巨大触须，原本缓慢的运动轨迹突然发生了微小的偏移，带着毁灭性的力量，朝着穿梭机所在的方位扫了过来！其覆盖范围之大，根本避无可避！
“被发现了？！”托尔低吼。
“不！是随机的摆动！但它会扫中我们！”艾拉瞬间判断出形势。
“释放干扰脉冲！现在！”亚欧厉声下令。
托尔毫不犹豫，猛地按下了那个红色按钮！
嗡——！
一股极其微弱、但频率和波动模式都经过精心模拟星际凡光矿石自然逸散的能量脉冲，以穿梭机为中心，如同石子投入水面般扩散开来。
那扫来的巨大暗影触须，在即将接触到穿梭机的前一刻，明显顿了一下，其表面的暗影能量出现了一丝极其短暂的、类似“疑惑”的紊乱。它那庞大的、没有具体感官的“意识”，似乎被这突然出现的、熟悉又陌生的“同类”能量波动干扰了判断。
就是这零点几秒的迟疑！
艾拉抓住了这千载难逢的机会，将引擎功率瞬间推至允许的临界值，穿梭机如同受惊的游鱼，猛地向前一窜！
巨大的暗影触须几乎是擦着穿梭机的尾部扫过，带起的暗能量乱流让整个舰体剧烈颠簸，警报声凄厉地响起！外部隐形力场一阵狂闪，险些过载崩溃！
但，他们穿过去了！
穿梭机冲出了那片致命的阴影，重新没入相对“空旷”的黑暗之中。后方，那庞大的暗影聚合体似乎并未被彻底惊醒，那条触须茫然地摆动了几下，又恢复了之前无意识的缓慢运动模式，仿佛刚才的一切只是一场微不足道的梦呓。
机舱内，死一般的寂静。只有四人粗重的喘息声和依旧在鸣响的、逐渐平息的警报声。
“……我们过来了。”艾拉的声音带着一丝劫后余生的沙哑，她迅速检查着舰体状态，“隐形力场受损百分之十七，正在缓慢修复。其他系统……正常。”
托尔抹了一把额头上的冷汗，啐了一口：“他娘的……这鬼地方！刚才那一下，矿石能量储备下降了百分之三！”
亚欧缓缓松开了握紧的拳头，掌心已经被指甲掐出了深深的印痕。他看向星芽，发现少女的脸色更加苍白，但眼神却异常明亮，带着一种经过淬炼后的坚定。
“钥匙的指向更清晰了，”星芽喘息着说道，举起手中的钥匙，只见其内部的星河光芒，比之前明亮了数倍，指向也更加稳定明确，“我们离目标……很近了。而且……我好像……能稍微‘听懂’一点点那些低语了……”
她的话，让刚刚放松些许的众人，心神再次紧绷起来。
“听懂？”亚欧皱眉。
星芽点了点头，脸上露出一丝复杂的神情，混合着怜悯与凝重：“那些低语……不仅仅是混乱的噪音。它们……很痛苦，很……悲伤。其中一些碎片，似乎……来自于古代星灵族个体最后的意识残留，充满了……悔恨与不甘。暗影……它似乎并非完全没有‘意识’，只是这意识，是由无数被它吞噬、扭曲的凡光意志的痛苦残响……汇聚而成的……混沌集合体。”
这个发现，让所有人陷入了沉默。如果暗影的本质是如此，那么他们将要面对的，或许不仅仅是毁灭，还有……救赎无法避免的、最残酷的那一部分。
穿梭机继续向着钥匙指引的方向，向着那片更深、更黑暗、低语更加密集的深渊，沉默地驶去。刚刚经历的危机，仿佛只是这趟地狱之旅的一次微不足道的热身。
而在穿梭机刚刚脱离的那片区域，那庞大的暗影聚合体身上，一颗原本紧闭的、由纯粹黑暗能量构成的巨大“眼睛”，毫无征兆地……睁开了一条细微的缝隙，其中闪过一丝绝非混沌的、冰冷的、充满算计的光芒，随即又缓缓闭合，仿佛从未醒来过。