魏州城的清晨裹着一层薄寒，昨夜庆功宴上的酒气尚未散尽，取而代之的是弥漫在街巷的尴尬与戒备，那一场不欢而散的宴席，如同一道深不见底的裂痕，硬生生将三支盟军割开。
符彦卿的魏博军、安重荣的天平军、史弘肇的彰义军，曾在城头并肩抗击契丹的战友，如今各占城池一角，营寨间竖起的鹿角与巡逻的士兵，将昔日的情谊碾得粉碎。街上相遇的士兵，眼神里没有了并肩作战的默契，只剩不加掩饰的敌意，擦肩而过时紧握刀柄的动作，仿佛下一秒就会拔刀相向。
节度使府的书房内，烛火已燃至尽头，符彦卿端坐案前，一夜未眠的眼底布满红丝。他望着墙上悬挂的巨大地图，指尖划过魏州周边的疆域，心中满是疲惫与失望。这场击退契丹的大胜，本应是中原安宁的开端，可他万万没料到，契丹人刚撤，内部的争斗就迫不及待地拉开了序幕。
“一群只顾眼前利益的蠢货！” 符彦卿一拳捶在案上，砚台里的墨汁溅出，在地图上晕开一片黑斑，像是这片土地上即将蔓延的战火。他恨安重荣的骄横跋扈，怨史弘肇的咄咄逼人，更痛心这来之不易的胜利，竟要毁于内耗。
就在他心绪烦乱之际，门外传来亲卫急促的脚步声：“启禀节帅，王家的苏先生求见。”
“快请！” 符彦卿猛地抬头，眼中瞬间燃起一丝光亮，连日来的疲惫仿佛被驱散了大半。他起身整理了一下衣袍，心中满是期盼，苏秦背后的王家，如今是江南最强大的势力，他唯一的希望，便是这位江南来客能出面调停，约束住安重荣与史弘肇，挽救这濒临破碎的同盟。
苏秦很快就走了进来，依旧是一身青衣，神色从容。
“苏先生，你来得正好！” 符彦卿几乎是立刻从座位上站起身，快步迎了上去，声音里带着难以掩饰的急切与激动，“你看这事闹的！安重荣和史弘肇，这两个混蛋，眼睛里就只有地盘和金子！
昨天庆功宴上，为了争夺战后利益，差点当场拔刀相向！你得帮我劝劝他们！我们现在最该做的，是乘胜追击，带着三路大军北上，彻底把契丹人赶回草原，让他们再也不敢南下！而不是在这里为了这点蝇头小利，自己人打自己人，让契丹人看笑话！”
他一口气说完，胸口因激动而微微起伏，双手不自觉地攥紧，眼神紧紧盯着苏秦，迫切地等待着对方的回应。在他看来，苏秦背后的王家实力雄厚，只要王家愿意出面调停，安重荣与史弘肇即便再骄横，也不会公然违反，这场即将爆发的内斗，或许还有挽回的余地。
苏秦静静地站在原地，耐心地听符彦卿说完，脸上依旧挂着那抹淡淡的微笑，只是在符彦卿话音落下时，他缓缓地摇了摇头，那动作轻柔，却带着不容置疑的否定意味。
“符帅，您错了。” 苏秦的声音平静，与符彦卿的急切形成了鲜明对比，像是一汪冷水瞬间浇在了符彦卿的心头。
“我错了？” 符彦卿猛地一愣，脸上的急切瞬间僵住，他难以置信地看着苏秦，眉头紧紧皱起，“我哪里错了？难道眼睁睁看着盟军内斗，放任契丹人卷土重来，才是对的？”
“是的。”苏秦的语气很平静，“驱虎吞狼，狼既已去，虎必相争。这是意料之中的事，也是人性使然，非人力可以扭转。”
“那……那怎么办？就眼睁睁看着他们，把这大好局面给毁了？”符彦卿急道。
“符帅，我王家的使命，是阻止石敬瑭割让燕云，是击退契丹南下的铁蹄。如今，这两个目的，都已经达到了。”苏秦看着符彦卿，一字一句地说道，“至于这中原的天下，最终由谁来坐，我王家，无意插手。这是我们临行前，老家主定下的铁律。”
符彦卿的心，一点点地沉了下去。他听明白了，王家要抽身而退了。
“我今天来，是向符帅辞行的。”苏秦说着，从怀里拿出一个木盒，递了过去，“这是我王家，按照约定，支付给魏博军的最后一笔军饷，以及对符帅您个人的一点心意。感谢您在此次抗契大战中，身先士卒，力挽狂澜。”
符彦卿木然地接过盒子，打开一看，里面是码得整整齐齐的金元宝，和一张数额巨大的银票。
“苏先生……”他张了张嘴，却不知道该说什么。是该感谢，还是该挽留？
“符帅，保重。”苏秦对着他，深深地鞠了一躬，“这中原的棋局，接下来，就要靠您自己了。”
说完，他转身，从容地离开了。
符彦卿看着他的背影，颓然地坐回了椅子上。他知道，没有了王家，这个所谓的联盟，已经彻底完了。
离开符彦卿那座处处透着雍容气度的府邸，苏秦的车马未作半刻停歇，直奔西北隅那座气派却又带着几分粗粝的节度使府邸 ，这里是归德节度使史弘肇的地盘。
尚未踏入府门，隔着朱漆大门，便能听见府内传来的雷霆怒吼，那声音粗嘎如破锣，震得门楣上的铜环都微微发颤，显然府中正上演着一场不小的风波。
随行的仆从脚步不由得顿了顿，面露怯色，苏秦却神色如常，只是抬手整了整衣襟，示意门房通报。片刻后，门房脸色发白地跑回来，躬身引着苏秦往里走，嘴里还低声嘟囔：“先生可得小心，史帅今儿个火气大得很，方才连最得宠的亲兵都被踹了两脚……”
苏秦什么都没说，只是让手下抬进去了十几个沉甸甸的大箱子。
“史帅，这是王家答应给您的黄金五万两，一两不少。”苏秦微笑着说道，“感谢您此次出兵相助。”
史弘肇的眼睛，瞬间就亮了。他扑过去，打开一个箱子，看到里面黄澄澄的金块，脸上的怒气，立刻就变成了谄媚的笑容。
“哎呀！苏长史真是太客气了！王家真是信人！你放心，以后有什么用得着我史某人的地方，尽管开口！价钱好商量！”
苏秦只是笑了笑，便告辞离去。
见到安重荣时，这位猛将正在校场上，对着手下的士兵大声训话，让他们不要放松警惕。
苏秦同样送上了一份厚礼——整整三千套全新的王家制式铠甲和兵器。
“安帅，您与契丹有血海深仇，日后恐怕少不了还要和他们打交道。这些军备，算是我王家，对您这位抗契英雄的一点敬意。”
安重荣看着那些精良的军备，眼神复杂。他沉默了半晌，才开口说道：“替我谢谢王家的主事人。告诉他们，我安重荣欠他们一个人情。”
“安帅言重了。”苏秦拱了拱手，转身离开。
做完这一切后，苏秦回到了王家在城内的临时驻地。
“传令下去，所有人员，即刻收拾行装。船队已经抵达白马津，我们天亮就走。”
“是！”
与此同时，一个消息，在联军的士兵中，迅速传开。
江南王家，要给所有参战的士兵，发放额外的赏钱！而且是当场兑现！
一时间，王家的驻地门口，排起了长长的队伍。士兵们拿着自己的腰牌，一个个喜气洋洋地，从王家的账房先生手里，领到了一串沉甸甸的铜钱，甚至还有碎银子。
“王家真是仁义啊！说给钱就给钱！”
“是啊！比我们那抠门的将军，强太多了！”
“以后要是有机会，真想去江南，给王家做事！”
士兵们的议论声，传到了三位节度使的耳朵里，让他们一个个脸色都十分难看。
王家这一手，收买人心的手段，实在是太高明了。他们花了钱，办了事，最后还落得一个“仁义无双”的好名声，飘然离去。
而他们这些真正流血拼命的军阀，却因为分赃不均，反倒成了士兵们口中的“抠门将军”。
第二天拂晓，当第一缕阳光照亮大运河的水面时，一支庞大的王家船队，升起了风帆，缓缓向南驶去。
苏秦站在旗舰的船头，回头望了一眼那座依旧弥漫着火药味的魏州城。他仿佛已经能看到，在接下来的日子里，符彦卿、安重荣、史弘肇这三头猛虎，为了争夺河东这块肥肉，将会如何地互相撕咬，血流成河。
北方的乱局，也将因此而延续。
他拿出纸笔，开始起草给老家主的报告。
“……驱虎吞狼之策，已然功成。契丹北遁，元气大伤，十年之内，再难南下。石贼授首，燕云之危已解。然，诸藩皆虎狼之辈，利尽则盟散。臣已依计，分化诸藩士兵，全身而退。北境从此，将入新一轮纷争。我王家，可专心海外大业矣……”
写完，他放下笔，长长地舒了一口气。