时间是最好的催化剂。
五年的时间，在平静的江南水乡，悄然流逝。
对于扬州城里的百姓来说，日子似乎并没有什么不同，歌照唱，舞照跳，秦淮河上的画舫，依旧夜夜笙歌。
但对于王家来说，这五年，却是脱胎换骨的五年。
扬州城南，那座占地数百亩的王家祖宅，已经彻底变了模样。
曾经那些精致秀美，却不实用的亭台楼阁，被全部推倒。
取而代之的，是一座巍峨耸立的巨大无比的坞堡。
这座坞堡，是王宗（王秀）亲自设计的。
他结合了后世的城防知识和这个时代的技术，将这座坞堡，打造成了一个近乎完美的战争机器。
坞堡的城墙，高达五丈，全部用巨石和糯米汁混合的特殊材料砌成，坚固异常。
城墙之上，每隔五十步，就有一座箭楼。城墙的四角，更是修建了四座更为高大的角楼，可以俯瞰整个战场的局势。
城墙外，是一条宽达五丈的护城河，河水直接从瘦西湖引入，深不见底。
唯一的入口，是一座巨大的吊桥。
城内，则完全是按照军事要塞的标准来规划的。
道路宽阔，四通八达，便于军队的快速调动。
除了居住区，还专门开辟出了巨大的演武场、军械库、粮仓、马厩和工坊。
军械库里，五年前采购来的数千副铠甲，数十万支箭矢，被保养得锃亮，整齐地码放在架子上。
粮仓里，堆积如山的粮食，足以让坞堡内的上万人，在被围困的情况下，坚守五年以上。
而王家的工坊，在王益的后代王益这位“科学家”的带领下，更是成了一个奇迹的诞生地。
这五年，王益几乎将所有的精力，都投入到了对武器的改良上。
他根据王宗（王秀）的描述，利用王家庞大的财力，反复试验，竟然真的将“床子弩”的射程和威力，提升了五成有余！
这种新式的床子弩，被王宗命名为“神臂弩”，一旦发射，数百步之外，连铁甲都能轻易洞穿。
他还设计出了一种可以快速装填的连弩，虽然射程不远，但在守城战中，可以形成密集的火力压制。
除此之外，火药的应用，也被他提上了日程。
虽然这个时代的火药，还只是用于烟花和炼丹，威力有限。
但王益却在王宗（王秀）的引导下，敏锐地意识到，这种黑色的粉末，蕴含着巨大的能量。
他建造了专门的实验室，开始了对火药配方的改良研究。
虽然还没有取得突破性的进展，但王宗（王秀）知道，这颗种子，已经埋下。
而王家的人，也在这五年里，发生了翻天覆地的变化。
那支五千人的护院队伍，在经历了地狱般的训练后，已经成为一支真正的精锐。
他们的眼神，不再是流民的麻木和老兵的油滑，而是充满了军人的悍勇和自信。
训练之余的思想建设，更是没有落下，现在他们对王家，可以说是忠心耿耿。
因为王家给了他们尊严，给了他们饱饭，给了他们一个可以安身立命的家。
他们愿意为这个家，流尽最后一滴血。
变化最大的，还是王家的那些年轻子弟。
五年的军旅化生活，褪去了他们身上的骄娇二气，让他们变得黝黑、精壮、沉稳。
他们或许依旧写不出风花雪月的诗篇，但他们每一个人，都能拉开五石的强弓，能骑着战马冲锋，能在演习中，指挥一个百人队，打出像模像样的配合。
他们不再是手无缚鸡之力的书生，而是真正的文武双全的世家子弟。
而那些被王宗下令辞官回乡的王家官员们，也在五年里，陆续返回了扬州。
他们一开始，心中充满了不解和怨愤。
他们寒窗苦读数十年，好不容易才在官场上有了一席之地，却被家族一纸命令，就断了所有的前程。
但当他们回到扬州，看到那座拔地而起的巨大坞堡，看到那支装备精良的护院武装，看到那些脱胎换骨的年轻后辈时，他们心中的那点怨气，都化作了深深的震惊和困惑。
王宗没有对他们解释太多。
他只是将这些人，全部安排进了坞堡的管理层。
有人负责后勤，有人负责训练，有人负责情报。
他要用事实告诉他们，官场的权位在即将到来的乱世之中，是何等的脆弱和可笑。
只有掌握在自己手中的力量，才是最可靠的。
这天，王宗（王秀）在家主王景的搀扶下，登上了坞堡最高的那座角楼。
凛冽的寒风，吹动着他花白的头发。
他扶着墙垛，俯瞰着脚下这座倾注了他所有心血的堡垒。
坞堡之内，炊烟袅袅，一片安宁。
演武场上，护院们正在操练，呼喝声整齐划一，气势如虹。
坞堡之外，则是依旧繁华的扬州城，和一片广袤的江南田野。
“叔父，您看，我们的家，建好了。”王景站在他的身后，声音里充满了自豪。
“是啊，建好了。”王宗（王秀）点了点头，眼神却透着一丝深邃的忧虑。
“这只是一个开始。”他缓缓地说道，“真正的考验，还没有到来。”
他知道，黄巢起义，就像一场即将爆发的超级瘟疫。
而他建造的这座坞堡，只是一个巨大的隔离区。
他可以保护坞堡内的人，暂时免受瘟疫的侵袭。
但他无法阻止瘟疫的蔓延，也无法治愈这个早已病入膏肓的天下。
就在这时，一个负责情报的王家子弟，步履匆匆地登上了角楼。
他走到王宗和王景面前，单膝跪地，呈上了一份刚刚从北方传来的加急密报。
“叔祖，家主，北方出事了。”
王景接过密报，展开一看，脸色瞬间大变。
“叔父！濮州，王仙芝聚众起义，自称‘天补平均大将军’，旬月之间，聚众数万，连克曹、濮二州！”
王宗（王秀）听到这个消息，身体微微晃了晃。
他扶着墙垛，才稳住身形。
他闭上眼睛，长长地吐出了一口气。
该来的，终究还是来了。
“以你的名义，下命令吧。”他睁开眼，声音平静，却带着一股不容置疑的威严。
“从今日起，坞堡进入最高戒备状态。”
“关闭吊桥，封锁所有出入口。”
“所有护院，全员披甲，日夜巡逻。”
“同时，派人出堡，将扬州城内外的所有流民，不论老幼，尽数接入坞堡，统一安置！”
“啊？”王景闻言，大惊失色，“叔父，这……这万万不可啊！我们坞堡的粮食虽然多，但也经不起这么消耗啊！而且，流民之中鱼龙混杂，万一有乱匪的探子混进来……”
“执行命令！”王宗（王秀）打断了他，语气斩钉截铁。
“我王家，要在这乱世之中立足，靠的不仅仅是坚固的城墙和锋利的刀剑。”
“靠的，是人心！”
“这些流民，今日，我们给他们一口饭吃，一个安身之所。他日，他们就是我们最忠诚的护卫，是我们最坚实的壁垒！”
“我王家要做的，不是一个与世隔绝的堡垒。”