三个月后，NGL自治国东部，未开发原始森林。
清晨的雾气尚未散去，如同乳白色的纱幔笼罩着整片林海。参天古木的枝叶上凝结着露珠，偶尔滴落，在积满腐叶的地面发出“嗒”的轻响。这里是人类文明未曾踏足的领域，也是嵌合蚁选择的新巢穴所在地。
地下三百米，主孵化室。
空气湿热，弥漫着甜腻的腥气。岩壁被工蚁分泌的特殊黏液覆盖，形成光滑的生物质内壁，无数细小的发光菌类如星点般镶嵌其中，提供幽蓝的照明。室中央，那个曾经被夜摧毁的卵床的替代品——一个更大、更复杂的血肉结构——正剧烈脉动着。
它是活着的。
无数血管般的触须从卵床主体延伸出去，连接着周围十八个较小的辅助卵囊。每个卵囊里都孕育着一个特殊的嵌合蚁个体：这些是从女王体内分离出的“王直属护卫预备役”，它们在诞生时就注定要侍奉即将出世的新主宰。
而今天，是王破壳的日子。
孵化室内，三道身影单膝跪地，姿态恭敬。
最左侧的是彼多。三个月的休养让他的伤势完全恢复，甚至气息比之前更加凝练。他的蝙蝠翅膀收拢在背后，骨枪横置于膝前，金色竖瞳紧盯着中央的巨卵。
中间的是个高大魁梧的男性嵌合蚁，有着狮子的鬃毛和野兽般的利爪。他叫尤匹，护卫队第二席，负责女王的肉体护卫。此刻他浑身肌肉紧绷，仿佛随时准备扑向任何威胁。
右侧的是个外貌近乎完美的女性，银发如瀑，容貌清冷。她是护卫队第一席，名为普夫，能力与精神操控和心理暗示有关。她的表情最为平静，但眼底深处涌动着难以言喻的狂热。
三席护卫，守护着最后的孕育。
“心跳频率正在加速。”普夫突然开口，声音空灵，“王已经完成最后的基因优化，预计在正午时分破壳。”
彼多舔了舔嘴唇：“外面的情况呢？人类有什么动作？”
“猎人协会已经集结完毕。”普夫闭眼感知，“三百名职业猎人，分为十二个小队，正在森林外围建立封锁线。V5的特种部队在更外侧待命，但似乎不打算第一时间介入。”
尤匹发出低沉的咆哮：“让他们来！我会把那些人类撕成碎片！”
“冷静，尤匹。”彼多说，“王的诞生优先。等王安全出世，我们再陪那些猎人玩。”
巨卵的脉动越来越剧烈。卵壳表面浮现出复杂的金色纹路，那是完美基因序列的外在表现。透过半透明的卵壳，隐约能看到里面蜷缩的身影——那已经不是单纯的胚胎，而是一个近乎成形的少年。
王的形态，选择了最接近人类的姿态。
因为嵌合蚁的智慧来自吞噬的生物基因，而人类是已知生物中智慧最高的物种。王的本能选择了最优化的模板。
“女王陛下呢？”彼多问。
普夫沉默片刻：“陛下的生命能量正在快速流逝。王吸收了太多营养，陛下的身体已经濒临极限。但这是陛下的意愿——将一切奉献给王，让族群走向新的纪元。”
孵化室陷入短暂的沉默。就连最狂暴的尤匹也低下了头。虽然嵌合蚁社会结构中没有“亲情”概念，但女王是所有嵌合蚁的起源，是族群的母亲和核心。她的逝去，标志着一个时代的终结。
“为了族群。”彼多低声说。
“为了王。”普夫和尤匹同时回应。
就在这时，巨卵的表面出现了第一道裂痕。
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同一时间，森林外围，猎人协会临时指挥中心。
这里原本是NGL自治国的一个废弃哨站，现在被改造成了前线指挥部。三层简易板房外停着十几辆军用越野车，天线林立的通讯车不断收发着加密信号。全副武装的猎人来来往往，空气中弥漫着紧张的气氛。
主会议室里，巨大的全息地图悬浮在长桌上方。地图上标注着红蓝两色的光点：红色是已确认的嵌合蚁活动区域，蓝色是猎人小队的位置。
尼特罗会长坐在主位，单手托腮，看似悠闲，但眼中精光闪烁。他左手边是副会长帕里斯通·希尔，金发碧眼，永远挂着玩世不恭的微笑。右手边是十二支的几位代表：绮多·约克夏（子）、波特白·基甘特（丑）、萨秋·小早川（寅）等。
“根据最新侦察情报，嵌合蚁的主巢穴位于这片区域地下三百米。”绮多操作着控制面板，地图放大，显示出一片地形复杂的峡谷，“巢穴结构呈放射状，有十二个已知出入口，但很可能有更多隐藏通道。”
波特白，那位身材高大如铁塔的壮汉，沉声问：“女王和王的位置确定了吗？”
“热成像显示地下有一个巨大的生命能量源，推测是女王和王所在的孵化室。”绮多调出数据，“但这个能量源正在减弱，同时另一个较小但更精纯的能量源在增强。结合时间推算，王很可能在今天内诞生。”
会议室陷入短暂寂静。
帕里斯通吹了声口哨：“哇哦，赶上了呢。那我们是等王出生再进攻，还是现在就动手？”
“必须在王出生前摧毁它。”绮多斩钉截铁地说，“如果让拥有完美基因的王诞生，它的成长速度将超出所有人的想象。根据夜提供的情报，王在胚胎期就已经展现出了SS级以上的念力潜力。一旦让它获得实战经验，后果不堪设想。”
“但强攻地下巢穴的损失会很大。”萨秋·小早川推了推眼镜，他是战略分析专家，“嵌合蚁已经学会了布置陷阱和利用地形。我们的猎人虽然精锐，但在狭窄的地下通道里，数量优势无法发挥，反而可能被逐个击破。”
尼特罗终于开口：“所以老夫有个计划。”
所有人的目光集中过来。
“不需要强攻整个巢穴。”会长慢悠悠地说，“只需要一支精锐小队潜入，目标只有一个——在孵化室摧毁王和女王。一旦核心被毁，剩余的嵌合蚁就会失去统一指挥，届时外围部队再发动总攻，清剿残敌。”
“精锐小队……”绮多皱眉，“人选呢？需要面对至少三名护卫队长，每一名都有超越普通师团长的实力。根据夜和凯特的报告，彼多一人就足以压制四个一流猎人。”
尼特罗笑了：“所以老夫亲自带队。加上十二支中的几位，应该够了。”
帕里斯通举手：“我报名~”
“驳回。”绮多冷冷地说，“副会长需要坐镇指挥中心，协调各方。”
“诶~绮多酱好严格。”
“这是战争，不是游戏。”
眼看两人要吵起来，尼特罗敲了敲桌子：“潜入小队就定老夫、波特白、萨秋三人。外围指挥交给绮多和帕里斯通。另外……”
他看向会议室角落：“那几个小家伙准备好了吗？”
角落里，夜、小杰、奇犽站起身。经过三个月的特训，三人的气质都有了明显变化。
夜的脸色依旧有些苍白——念力系统的损伤还未完全恢复，但眼中的冷静和锐利更加沉淀。小杰长高了一些，肌肉线条更加分明，眼神中的坚定丝毫未变。奇犽的变化最大，他站在那里就有一种利刃出鞘般的锋芒，那是比司吉特训后突破瓶颈的体现。
“报告会长，我们准备好了。”夜代表三人回答。
尼特罗打量他们几秒，点头：“那么你们跟着外围部队，负责清剿逃散的师团长级嵌合蚁。记住，不要逞强，遇到护卫队长立刻撤退并发信号。”
“是！”
“那么，作战开始。”尼特罗站起身，眼神变得锐利如刀，“正午时分，王诞生之时，就是我们进攻之刻。”
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正午前半小时，森林深处。
夜蹲在一棵古树的枝干上，透过树叶的缝隙观察下方的峡谷入口。这里是侦察地图标注的十二个出入口之一，也是最隐蔽的一个——入口伪装成了天然岩缝，如果不是用“圆”仔细扫描，根本发现不了。
小杰和奇犽藏在他两侧的树上。三人穿着特制的迷彩作战服，脸上涂抹着油彩，完美融入环境。
“还有三十分钟。”奇犽看了眼腕表，“会长他们应该已经潜入其他入口了。”
夜点头，闭上眼睛用“地脉感知”探测地下。虽然念力系统未完全恢复，但基础的探查能力还在。他能感觉到地下错综复杂的通道网络，以及深处那个越来越强烈的生命波动。
就像即将喷发的火山。
“王要诞生了。”夜睁开眼，“能量波动正在急剧上升，已经超过SS级标准。”
小杰握紧拳头：“我们要在这里等吗？如果会长他们遇到危险……”
“相信会长。”奇犽说，“我们的任务是守住这个出口，防止嵌合蚁逃脱或增援。这是整体作战的一部分。”
话虽如此，三人都有些紧张。这是他们第一次参与这种规模的正规作战，对手是足以威胁人类文明的嵌合蚁族群。三个月的特训让他们变强了，但真正的战斗永远比训练残酷。
时间一分一秒过去。
正午十二点整。
地下深处，一股难以形容的念力波动爆发了。
那不是简单的能量释放，而是一种“宣告”——新生的王者向世界宣告自己的存在。波动穿透三百米厚的岩层，席卷整个森林。鸟兽惊飞，树叶无风自动，空气中弥漫着令人窒息的压迫感。
王，诞生了。
几乎同时，地下传来连续的爆炸声——是尼特罗小队开始进攻了。
“来了！”夜低喝。
岩缝入口处，十几只兵蚁惊慌失措地冲出来。它们的复眼中满是恐惧，不是因为猎人，而是因为巢穴深处传来的、某种更可怕的变故。
“动手！”奇犽率先冲出。
他的身影化作一道银色闪电，双手电光缭绕。“神速”状态全开，奇犽在兵蚁群中穿梭，每一次掠过都有一只兵蚁倒地——不是击杀，而是用高压电流暂时麻痹它们的神经系统。
小杰紧随其后。他没有使用需要蓄力的猜猜拳，而是采用了比司吉教他的近身格斗技巧。强化系的念力包裹双拳，每一击都势大力沉。三个月特训让他的基础能力大幅提升，现在即使不用猜猜拳，拳头的威力也足以击碎兵蚁的甲壳。
夜没有直接参战。他的念力不允许高强度的近身战，所以他站在树上，双手结印。
“【万象图录】启动，战场分析模式。”
眼中的世界变成数据流。每一只兵蚁的移动轨迹、攻击模式、念力分布，都在理性决策矩阵中建模分析。夜快速筛选信息，找出关键节点。
“小杰，三点钟方向那只镰刀兵蚁是头目，它在指挥阵型。”
“奇犽，左侧两只准备合击你，它们有念力共振能力。”
精准的指挥让战斗效率倍增。小杰和奇犽如同有了上帝视角，总能提前规避危险，击中要害。三十只兵蚁组成的突围小队，在五分钟内就被全部制服。
但夜知道，这只是开胃菜。
真正的威胁还在后面。
“小心！”他突然大喊。
岩缝深处，一道黑影以惊人的速度冲出。那不是兵蚁，它的念力波动达到A+级——是师团长。
那是一只融合了鸟类和爬行类特征的嵌合蚁，上半身是人形，下半身是粗壮的蜥蜴躯体，背后有一对残破的翅膀。它的双臂末端不是手，而是骨质的弯钩。
“人类……死！”师团长的智力似乎不高，但杀意纯粹。
它的速度极快，几乎是瞬间就冲到小杰面前。骨钩带着破风声斩下，小杰勉强侧身避开，但肩头还是被划出一道血痕。
奇犽想要支援，但岩缝里又冲出两只师团长级别的嵌合蚁——一只甲壳厚重如坦克，一只身体细长如蛇。
三对三，但对手全是师团长。
“夜，指挥！”奇犽在躲过蛇形嵌合蚁的扑击后喊道。
夜的大脑全速运转。理性决策矩阵分析三只师团长的能力特性：鸟蜥混种（高速突袭型）、重甲种（防御特化型）、蛇形种（柔韧缠斗型）。己方战力：小杰（强化系近战）、奇犽（变化系速度型）、夜（半恢复状态，只能辅助）。
最优战术……
“小杰缠住重甲种！它的防御高但速度慢，你的强化系攻击最适合破防！”
“奇犽对付蛇形种！用速度和电击克制它的柔韧！”
“我来牵制高速种！”
分配完毕，三人立刻行动。
小杰冲向重甲师团长，双拳覆盖着浓厚的“坚”。重甲种举起盾牌般的前肢格挡，巨大的冲击力让它后退一步，地面龟裂。
“吼——”重甲种愤怒地咆哮，但小杰毫不退缩，拳势如暴雨般落下。三个月特训中，比司吉专门针对他的耐力进行了地狱式训练，现在的他可以维持高强度输出十分钟以上。
另一边，奇犽和蛇形种的战斗如同舞蹈。蛇形师团长的身体可以扭曲成任何角度，攻击诡异刁钻。但奇犽的“神速”更快，他在攻击的间隙中穿梭，每一次接触都留下电击的麻痹效果。蛇形种的动作开始变慢。
夜面对的是最危险的高速师团长。
他没有硬拼，而是展开【万象图录】的记录领域——那是一个半径十米的球形区域，在这个区域内，夜可以预判所有念力流动和攻击轨迹。
鸟蜥师团长再次突进，骨钩划出死亡的弧线。
夜提前半步侧移，险之又险地避开。同时他双手虚按，地面突然升起石刺——不是真正的念能力，而是他预先埋设的陷阱。三个月前的那场战斗让他学会了准备的重要性。
师团长反应极快，翅膀振动想要升空，但夜等的就是这个。
“流风步·改。”
夜的身影消失在原地，出现在师团长上方。这是比司吉教的“流”的应用技巧，将念力集中在脚底瞬间爆发，实现短距离的空中位移。
他的手中握着一枚特制念针——这是从比司吉那里借来的，上面附着了“强制绝”的念力封印。
针尖刺入师团长后颈的念力节点。
师团长的动作僵住，念力流动被强制中断。它从空中坠落，重重摔在地上。
“第一个。”夜落地，喘息着。刚才那一系列操作消耗了他三分之一的念力，不能再这样战斗了。
就在这时，地下传来更加剧烈的爆炸声，整个山谷都在震动。
然后，是一股无法形容的恐怖气息从地下深处升起。
那不是王的波动，而是另一种……更加狂暴、更加混乱的东西。
夜脸色大变：“不好！有变故！”
他的地脉感知捕捉到了：孵化室的方向，有一个SSS级的念力源正在暴走。那不是王，而是……
“护卫队长解放了限制器。”夜喃喃道，“会长他们遇到麻烦了。”
几乎是同时，通讯器里传来绮多急促的声音：“所有小队注意！地下出现超高能反应！尼特罗会长小队失去联系！重复，会长小队失去联系！”
“请求指示！”各小队队长纷纷回应。
“外围部队收缩防线，准备接应！精英猎人组成救援队，立刻……”
绮多的声音突然中断。
通讯频道里只剩下刺耳的杂音。
夜抬头看向峡谷深处。他能感觉到，地下正在发生某种可怕的变故。尼特罗会长那样的强者都失联了，下面的战斗已经超出了常规范畴。
“小杰！奇犽！”他喊道，“速战速决！我们必须去支援会长！”
小杰一拳轰碎重甲师团长的甲壳，奇犽的电击贯穿了蛇形种的心脏。两人解决对手，迅速聚集到夜身边。
“怎么下去？”奇犽问，“入口肯定被堵死了。”
夜看向峡谷岩壁。他的地脉感知找到了一个薄弱点——那里是地下通道的顶部，距离地面只有五十米。
“从那里打穿。”夜说，“我的念力不够，需要你们合力。”
小杰和奇犽对视一眼，同时点头。
小杰开始蓄力，猜猜拳的起手式。三个月的特训让他将蓄力时间从三秒缩短到一点五秒，威力却提升了一倍。
奇犽双手合十，电光在掌心汇聚成球状。那是他的新招“雷球”，将电流高度压缩后一次性释放，拥有极强的穿透力。
“三、二、一！”
石破天惊的一击。
猜猜拳的冲击波和雷球的电浆同时轰在岩壁上。五十米厚的岩层被硬生生轰出一个直径三米的洞口，下面是幽深的通道。
“走！”夜率先跳下。
三人落入地下通道。这里一片狼藉，到处都是战斗的痕迹：碎裂的甲壳、烧焦的血肉、崩塌的岩壁。显然已经有猎人小队从这里经过，并发生了激战。
夜蹲下检查痕迹：“是波特白和萨秋的念力残留。他们往深处去了。”
通道深处传来震耳欲聋的轰鸣声，以及某种……野兽般的咆哮。
那不是嵌合蚁的声音。
那是什么？
三人对视一眼，加快速度向深处冲去。
越往深处，战斗痕迹越惨烈。他们看到了嵌合蚁的尸体，也看到了猎人的残骸。有一具尸体夜认识——那是十二支中“巳”的成员，蛇夫座的西游。这位实力不俗的猎人，此刻胸口被整个贯穿，死状凄惨。
“连十二支都……”奇犽脸色发白。
“继续前进。”夜咬牙道。理性决策矩阵给出的生还概率正在持续下降，但他不能退。尼特罗会长还在里面，凯特的仇还没报，嵌合蚁的威胁必须根除。
穿过最后一段通道，他们来到了主孵化室所在的大空洞边缘。
眼前的景象让三人僵在原地。
孵化室已经不存在了。
取而代之的是一片废墟。岩壁大面积崩塌，地面上布满了直径数十米的冲击坑。中央那个巨大的卵床完全破碎，绿色的营养液混合着血液流淌成河。
而在废墟中央，两个身影正在对峙。
一个是尼特罗会长。老人的和服破损多处，嘴角带血，但眼神依旧锐利。他的背后，巨大的金色观音像若隐若现——那是百式观音的完全体，每一只手都结着不同的法印。
另一个是……
夜无法形容那是什么。
它有着人类的轮廓，但浑身覆盖着黑红色的外骨骼，背后展开六对昆虫般的膜翼。它的头部没有五官，只有一张布满利齿的巨口，以及额头正中一颗巨大的复眼。身高超过五米，散发出的念力波动让空气都在扭曲。
那不是王。
因为在这个怪物的脚下，躺着一具残破的女性躯体——那是女王，她的胸口被整个掏空，里面的内脏不知所踪。
而在这个怪物手中，握着一颗还在跳动的心脏。
它在吞噬女王的心脏。
“那是……什么？”小杰的声音在颤抖。
夜的地脉感知给出了答案：那个怪物的念力波动与护卫队长相似，但更加混乱、狂暴。它吞噬了女王，融合了王的基因碎片，正在进化成某种……不该存在的怪物。
“护卫队长融合了女王和王的部分基因，发生了不可控的突变。”夜快速分析，“它失去了理智，变成了纯粹的杀戮怪物。会长在和它战斗。”
仿佛是验证夜的话，怪物发出震耳欲聋的咆哮。它丢下女王的心脏，六翼振动，以超越视觉的速度冲向尼特罗。
尼特罗双手合十。
“百式观音·第九十九式。”
金色观音像的九十九只手臂同时轰出。每一击都足以开山裂石，九十九击叠加，形成毁灭性的冲击波。
但怪物不闪不避，它用身体硬抗了所有攻击。外骨骼碎裂，绿色的血液喷涌，但它冲到了尼特罗面前，巨爪拍下。
尼特罗用观音像的手臂格挡。
“轰——！”
冲击波将周围剩余的岩柱全部震碎。夜三人被气浪掀飞，重重撞在岩壁上。
等烟尘散去，他们看到了令人心悸的一幕。
怪物的爪子贯穿了观音像的三条手臂，离尼特罗的头部只有半米。
会长的额头渗出冷汗。
而就在这时，废墟的另一端，传来婴儿的啼哭声。
夜猛地转头。
在破碎的卵床残骸中，一个完好无损的小型卵囊正在裂开。里面，一个看起来只有几个月大的人类婴儿爬了出来。它有着黑色的柔软胎发，粉嫩的皮肤，以及……
一双纯金色的眼睛。
那双眼睛看向战场，看向怪物，看向尼特罗，看向夜三人。
然后，婴儿笑了。
那笑容纯真无邪，却让夜浑身汗毛倒竖。
理性决策矩阵给出了无法理解的结论。
那是王。
真正的王，在最后的混乱中诞生了。
而此刻，怪物、尼特罗、王，三方对峙。
战斗，进入了谁也无法预测的下一阶段。