归途漫漫，暗流汹涌
完成“本源重构”的“希望之星·改”救生舱，如同浴火重生的凤凰，静静地悬浮在陌生的星域中。舰体表面流转着淡淡的玄奥光纹，与周围的空间规则产生着微妙的共鸣，隐匿性能和规则抗性远超以往。舱内，队员们经过短暂的休整，虽然伤势未完全痊愈，但精神状态焕然一新，眼中充满了劫后余生的庆幸和更坚定的信念。
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“导航系统重新校准完毕，结合星核遗物信息库中提取的古老星图参照点，我们已经可以大致定位当前坐标。”墨羽的声音带着一丝兴奋，光幕上呈现出一幅比之前精确了无数倍的星图，一个代表他们的光点，正位于星辰海联盟疆域外围一片广袤的未知星带边缘。“好消息是，我们距离联盟边境哨站的直线距离，比预想的要近不少。坏消息是，中间隔着一片被称为‘破碎星廊’的高风险区域，那里空间结构极不稳定，是天然的迷宫，也是星际海盗和未知危险种群的乐园。”
“不能掉以轻心。”夜枭神色凝重，“‘观测者’虽然暂时没有追来，但行踪可能已经暴露。‘虚无吞噬者’也绝不会轻易放弃。我们必须假设，归途上布满眼线和陷阱。巧手，飞船的新性能如何？”
“报告部长！”巧手难掩激动，“经过本源重构，飞船整体性能提升巨大！特别是规则隐匿层，现在启动后，除非是‘观测者’那种级别的存在近距离扫描，否则常规探测手段极难发现我们。新引擎效率更高，能耗更低，进行一次中等距离的跃迁后，冷却时间缩短了三分之二。护盾系统融合了一丝本源规则特性，对秩序侧和虚无侧的攻击都有额外的抗性。我们有了更强的自保和机动能力！”
“很好。”夜枭点头，“制定一条最隐蔽、尽可能避开已知危险区域的航线。优先保证安全，速度其次。我们要像影子一样溜回联盟。”
新的航线很快确定，那是一条蜿蜒曲折、充分利用了星云、尘埃带、引力暗礁等自然屏障的“影子路径”。飞船再次启航，这次，它变得更加沉默，更加融入背景，如同一滴汇入大海的水珠。
然而，正如夜枭所料，平静并未持续多久。在穿越一片密集的小行星带时，千面最先发现了异常。
“有尾巴。”她的声音在加密频道中响起，清冷而确定，“两点钟方向，距离零点五光秒，三艘‘灰鼠’级快速侦察舰，涂装是‘血骷髅’星盗团的标志，但……它们的引擎尾焰光谱和能量波动特征，有百分之三点七的异常，更接近我们之前遭遇的‘虚无吞噬者’附属舰队的低配版本。是伪装。”
猎犬，果然已经嗅着味道围上来了。只是这一次，猎人变成了更加狡猾的鬣狗，而猎物，也已非吴下阿蒙。