傍晚时分，残阳如血，将西边的天空染得一片凄厉。一支狼狈的车队缓缓驶回新月领的辕门，车轮上沾满了泥泞和暗褐色的污迹，几辆大车的麻布篷被撕裂，露出下面空荡荡的货箱或是用作伪装的碎石。护卫们大多带伤，相互搀扶着，沉默地走着，脸上没有了出发时的刻意伪装，只剩下劫后余生的疲惫、未能保护同伴的愧疚，以及压抑着的愤怒。
王大锤走在队伍最前面，他的盔甲上多了几道深刻的斩痕，左臂用布条草草包扎着，渗出的血迹已经发黑。他脸色铁青，见到迎出来的卡布，嘴唇动了动，最终只沉重地吐出几个字：“大人……我们回来了。折了七个弟兄，伤了十几个。货物……丢了三车。”
尽管成功反杀了大部分来袭的杀手，甚至活捉了两个重伤的，但对方临死反扑的凶悍和手段的刁钻，仍然让护卫队付出了血的代价。那些杀手，根本不在意自身的伤亡，用近乎同归于尽的方式，硬是撕开了防线，破坏了部分货物。
胜利，没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的代价。
整个新月领，尤其是作为核心的起点镇，原本因日渐繁荣而洋溢的轻松气氛，瞬间荡然无存。阵亡者的家属的哭泣声在暮色中隐隐传来，像冰冷的针，刺在每个人的心上。篝火依旧在燃烧，但围坐在旁边的人们，脸上不再是劳作后的闲适，而是惊疑、不安和恐惧。专业的杀手组织，不像他们之前对付过的流寇或地痞，他们如同暗处的毒蛇，不知道什么时候就会再次窜出，致命一击。
这鲜血，给所有沉浸在初步安定与繁荣假象中的人，狠狠敲响了一记警钟。
第二天，卡布主持了简单的哀悼仪式，将牺牲的七名护卫安葬在领地南面新划出的墓园里。没有过多的言辞，只有飘扬的新月旗帜和众人沉默的致意。
仪式结束后，城堡一层的议事厅内，气氛凝重。王大锤、何粥粥、老管家、负责建设的工头等领地核心人员悉数在座。桌上铺着那张简陋的领地地图，上面用炭笔画出了商队遇袭的大致地点。
卡布的手指重重地点在地图上代表起点镇和城堡的位置，声音低沉却带着不容置疑的力量：“诸位，看到了吗？这次是商队，我们有所准备，尚且付出如此代价。下一次呢？杀手的目标可能是我们刚刚播种的冬麦田，可能是山涧里的水源地，甚至可能混进镇子，在夜里放火、下毒！”
他环视众人，目光锐利：“我们不能再被动挨打了！敌人藏在暗处，我们防不胜防。唯一的办法，就是让新月领，尤其是我们的核心起点镇，变成一个无处下手的堡垒！让任何敢来触碰的爪子，都被彻底斩断！”
他拿起炭笔，在地图上快速勾勒起来：“我们要建立的，不是一圈简单的木墙或石墙。我们要的，是一套立体的、纵深的防御体系！”
“首先，是预警！”卡布的笔点在领地外围的山头和高地，“设立了望塔，配备钟鼓和信号烟火，日夜轮守，确保任何可疑靠近都能提前发现。”
“其次，是阻击！”笔尖划过通往起点镇的主要道路和可能渗透的小径，“利用地形，设立明哨、暗堡，用水泥加固！关键路口设置障碍，形成层层阻击的防线。镇子本身的围墙要加高、加固，设立箭塔和巡逻道。”
“最后，是联动反应！”卡布在镇子和城堡之间画上箭头，“建立一支常备的、反应快速的巡逻和应急队伍，一旦预警发出，能迅速支援关键位置。镇内划分区域，明确警报响起时居民的疏散和集结路线。”
他放下炭笔，双手撑在桌面上，身体前倾，目光灼灼地看着每一个人：“这不仅仅是战士的责任，是我们在座每一个人的责任，也是领地每一个领民的责任！我们要用我们所知的一切，结合我们现有的材料——木头、石头，还有我们独特的水泥——立刻行动起来！”
“王大锤，你负责抽调人手，组建常备应急队，并制定详细的巡逻和支援方案。”
“老工头，动员所有工匠和劳力，优先修建外围了望塔和关键路口的防御工事，水泥全力供应！”
“粥粥，”卡布看向脸色依旧有些苍白的何粥粥，“你心思细，协助老管家，负责统计物资，安抚领民，尤其是伤亡者家属，并制定镇内的应急疏散办法。”
命令一条条下达，清晰而迅速。一股紧张但有序的力量，开始在新月领内部凝聚。血的教训带来了痛楚，也催生了强大的行动力。
会议结束，众人领命匆匆离去。卡布独自走到窗边，望着下方开始忙碌起来的镇子。夕阳的余晖即将散尽，黑暗即将降临。
他知道，打造一个真正的堡垒绝非一日之功，敌人也不会给他们太多时间。但这一步，必须迈出去。新月领，将用水泥和钢铁，构筑起自己的生存壁垒。
山风依旧凛冽，但其中似乎多了一丝铁锈和决心混合的气息。