黄山官邸那场不欢而散的的晚餐，余波未平，蒋介石与史迪威之间的矛盾已彻底公开化、白热化，空气中弥漫着浓烈的火药味。史迪威愤而返回昆明，据传正在起草措辞极其强硬的报告，要求华盛顿向蒋介石施压，甚至暗示应考虑更换中国战区最高统帅。重庆高层一片风声鹤唳，人心惶惶。而处于这场风暴眼的楚云飞，在经历了宴会上那番如履薄冰的应对后，非但没有选择明哲保身、静观其变，反而做出了一个令所有知情人瞠目结舌的大胆决定——主动请缨，奔赴最危险的前线！
宴会结束后的次日深夜，楚云飞在书房中对着巨幅军事地图，彻夜未眠。他清晰地看到了自己的处境，因史迪威的“赏识”而被置于炉火之上，蒋介石的猜忌已达顶点，留在重庆，要么成为蒋、史斗争的牺牲品，要么在无休止的监视和压制中虚耗光阴，直至价值耗尽。
次日清晨，他亲笔起草了一份言辞恳切、却又暗藏机锋的“请战书”，直接呈送军事委员会委员长侍从室，并同时抄送军统局戴笠备案（此举意在表明程序合规，避免被暗中截留）。在请战书中，他绝口不提蒋、史矛盾，也丝毫不提美军赏识之事，而是紧扣当前最紧迫的军事危机。
“……职楚云飞谨呈：目前敌寇猖獗，豫湘桂战事危急，陪都震动，此诚党国存亡绝续之秋也。职每念及前线将士浴血、百姓流离，五内俱焚，夜不能寐。职虽愚钝，然自抗战军兴，转战晋绥，于游击、防御诸战术，略有心得。当此危局，岂敢惜身畏死，安居后方？……伏乞委座垂怜，准职卸任一切闲差，率一偏师，即刻开赴湘桂前线最危急之地，甘为前驱，阻击日寇，誓死为重庆布防争取时间！纵粉身碎骨，亦在所不辞！……职非敢邀功，实乃军人天职所在，不容退缩。成败利钝，非所逆睹，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”
这封请战书，高明之处在于。
自请卸任“闲差”（暗指在重庆的闲置状态），只求率“一偏师”（不要求主力兵团，降低敏感度），赴“最危急之地”（表明不畏死，且价值最大化），任务是“阻击”、“争取时间”（定位清晰，不争功）。
通篇只谈战局、军人之责，完全不提派系、资源、指挥权等敏感问题，显得纯粹而忠勇。
主动要求离开权力中心，奔赴死地，将了蒋介石一军。若不准，则显得蒋罔顾忠良、压抑人才；若准，则正中楚云飞下怀，得以跳出牢笼。
请战书一经送出，引发了剧烈反响。
蒋介石方面， 侍从室主任林蔚将信呈上时，蒋介石正在为史迪威的逼宫怒火中烧。他仔细阅读了楚云飞的请战书，沉吟良久。楚云飞此举，大大出乎他的意料。这看似忠勇可嘉的行为，背后是否有史迪威的授意？是想借此机会掌握兵权，还是真的想为国效力？但无论如何，楚云飞主动要求离开重庆这个是非之地，而且是去往九死一生的前线，这在客观上缓解了他的压力——既堵住了史迪威“不重用人才”之口，又能将这个“麻烦”送走。若楚云飞战死，一了百了；若侥幸成功，功劳也是在他蒋某人的“英明领导”之下。权衡利弊，应允此事，利大于弊。
“其心可嘉，其志可勉。” 蒋介石最终淡淡地对林蔚说，“然兹事体大，需慎重审议。交军令部核议方案，着其拟一个章程上来。” 这是松口的迹象。
军统戴笠方面， 戴笠闻讯后，先是惊愕，随即冷笑。他看穿了楚云飞“以退为进”的企图，但也不得不承认，这是目前处理这个“烫手山芋”的最佳方案。将楚云飞放虎归山，固然有风险，但总比留在重庆，继续被美国人当枪使、搅动风云要好控制得多。前线凶险，生死难料，正好借刀杀人。他立刻指示毛人凤，在“核议方案”时，务必“严格限制”楚云飞的兵力、装备和活动范围。
美军\/史迪威方面，消息通过汤姆逊的渠道很快传到昆明。史迪威闻讯，先是愕然，随即拍案叫好：“好！这才是真正的军人！有胆识！有担当！” 在他看来，楚云飞这是用行动证明了其价值，是对蒋介石消极避战政策的无声抗议和打脸。他立即指示下属，密切关注此事进展，并准备在装备和情报上，对楚云飞部给予“非官方”的、尽可能的支援，要将楚云飞部打造成一个“成功样板”。
一时间，楚云飞这封看似简单的请战书，成了搅动各方势力的杠杆。他成功地把自己从被动挨打的“棋子”，变成了主动出击的“棋手”。他以一种近乎悲壮的方式，将了所有人一军，为自己赢得了一片看似凶险、实则海阔天空的操作空间。
几天后，军令部的“核议方案”出炉：原则上同意楚云飞所请，任命其为“军事委员会少将参议兼湘桂边区游击前敌总指挥”，允许其自行招募组建一支不超过一个加强团（约1500人）的“游击纵队”，拨付少量基础装备和开拔费，任务是“深入湘桂边区，袭扰日军后方，牵制敌军兵力，配合正面战场作战”。番号、粮饷、弹药均需“就地筹措，以战养战”。——一个典型的、充满限制和敷衍的“空头”任命。
然而，这对楚云飞来说，已经足够了。他要的就是这个“名分”和跳出重庆的机会！兵力、装备，他可以自己去争取！
接到委任状的那一刻，楚云飞面无表情，心中却长舒一口气。这第一步，成功了。他立即唤来小陈，口述了一封绝密电文，通过特殊渠道，发往晋西北。