岁末，黔南的寒意已深入骨髓，连绵的冬雨化作细密的冰霰，敲打着指挥部临时加固的窗棂，发出沙沙的声响。前线依旧维持着脆弱的平静。与文化界人士的成功接触，虽播下了同情的种子，但远水难解近渴。真正让他感到如履薄冰的，是来自重庆军统方面日益增强的无形压力。戴笠的“赏识”与忌惮，如同两条交织的毒蛇，紧紧缠绕着他。嘉奖电文和物资补给依旧按期而至，但随之而来的，是更加细致入微的“关心”汇报和更频繁的、来自不同渠道的试探性询问。
然而，压力之下，必有裂隙。楚云飞敏锐地察觉到，军统这座看似铁板一块的冰山内部，并非坚不可摧。戴笠与毛人凤之间，以及军统内部各派系之间，围绕权力、资源、乃至战后布局的明争暗斗，早已暗流汹涌。而自己这个突然崛起的“变量”，很可能成为某些人眼中可资利用的棋子，或是必须打压的威胁。他决定，不能坐以待毙，必须主动出击，利用军统内部的矛盾，为自己撬开一丝喘息之机，甚至获取关键信息。
在一个风雪交加的夜晚，
来人是军统派驻黔桂边区站的副站长，名叫周伟业，约莫四十岁年纪，面容精瘦，眼神灵活，是毛人凤一手提拔起来的亲信。他表面上是例行前来向楚云飞“汇报周边敌社情动态”，并转交毛人凤的一封“私人信件”。信中是些例行的问候和对楚云飞“辛劳”的慰问，但字里行间，却透着一股难以言喻的热络，甚至隐约暗示“毛主任对楚团长之才，向来极为看重，常以国士相期”，与戴笠那种居高临下的“赏识”口吻截然不同。
楚云飞不动声色地接待了周伟业，寒暄过后，屏退左右，只留贴身警卫小陈在门外警戒。周伟业先是公式化地汇报了一些日军特务在黔桂边境的零星活动，以及当地帮会、土司势力的动向，内容泛泛，并无太多价值。
汇报完毕，周伟业并未立即告辞，而是话锋一转，压低声音，脸上露出推心置腹的神情：“楚团长，卑职此次前来，除公务外，实还有几句肺腑之言，不知当讲不当讲？”
楚云飞心中冷笑，知道戏肉来了，面上却温和道：“周站长但说无妨，楚某洗耳恭听。”
周伟业凑近些，声音更低：“楚团长，您如今是委座和戴局长跟前的红人，屡立奇功，前程似锦。但……木秀于林，风必摧之啊。您可知，如今局里（指军统）有些人，对您可是……颇有微词？”
“哦？”楚云飞挑眉，故作惊讶，“楚某一心为国，不知何处得罪了同僚？”
“唉，楚团长您是正人君子，岂知小人腹诽？”周伟业叹道，“有些人，自己无能，便见不得旁人建功。尤其是您这次……嗯，料事如神，更显得有些人尸位素餐。他们不敢明着来，却在背后散布流言，说您……与那边（含糊地指了下北方，暗示中共），甚至与美国方面，交往过密，恐非党国……之福。” 他一边说，一边小心观察着楚云飞的脸色。
楚云飞心中雪亮，这既是挑拨，也是试探，更是毛人凤系在向自己示警和递出橄榄枝。他面色一沉，语气转冷：“荒谬！楚某行事，光明磊落，一切皆为抗战！与盟军交往，乃上峰指令，旨在争取援助！至于其他无稽之谈，纯属污蔑！戴局长明察秋毫，岂会听信此等谗言？”
“那是自然，戴局长对团长自然是信任的。”周伟业连忙附和，但话里有话，“不过，局长日理万机，难免有小人蒙蔽圣听之时。尤其是调查统计处（徐恩曾的中统）那边，最近也对团长您……颇为关注，似乎抓到些风言风语，正在深挖。毛主任担心，长此以往，恐对团长不利啊。”
这番话，点出了中统的威胁，也暗示了毛人凤可以提供“保护”。楚云飞顺势问道：“哦？中统也对我这小人物感兴趣？不知所谓风言风语，所指何事？”
周伟业左右看看，声音压得几乎听不见：“据说……与之前重庆那次……清风书局的事，以及……一位神秘的‘茉莉花’小姐有关。徐局长那边，好像咬定此事背后有文章，怀疑有人借机清除异己，甚至……通共。”
楚云飞心中剧震，面上却不动声色：“清风书局？‘茉莉花’？楚某闻所未闻。中统办案，难道就靠捕风捉影么？” 他语气带着一丝不屑，但心中警惕已提到最高。中统果然还没放弃对“茉莉”一案的追查，而且似乎嗅到了不寻常的气息。
“谁说不是呢！”周伟业一副同仇敌忾的样子，“徐胖子（指徐恩曾）向来喜欢无中生有，排除异己！毛主任对此也十分愤慨，已暗中设法斡旋，尽量将事态压下。但中统独立办案，我们也不好过多干涉。所以毛主任让卑职转告团长，近日还需谨慎些，尤其与人交往，切莫授人以柄。” 这既是卖好，也是进一步施压，暗示楚云飞需要依靠毛人凤的保护。
楚云飞沉吟片刻，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡然道：“多谢毛主任和周站长关心。清者自清，浊者自浊。楚某行得正，坐得直，不怕小人构陷。不过，中统若执意寻衅，楚某也不会坐以待毙。届时，或许还需毛主任和军统的同仁，主持公道。” 他这话，既表明了姿态，也未完全接受“依附”，留下了合作空间。
周伟业眼中闪过一丝满意，知道目的已达到，便不再多说，又闲聊几句，便起身告辞。
送走周伟业，楚云飞独自坐在灯下，面色阴沉。周伟业带来的信息，证实了他的猜测：军统内部，戴笠与毛人凤确有矛盾，毛人凤试图拉拢自己以增加筹码；而中统对“茉莉”一案的追查仍在继续，威胁并未解除。
“毛人凤……想借我之力对付戴笠？还是想控制我？”楚云飞冷笑。他绝不会轻易投入任何派系，但可以利用这裂痕，左右逢源，获取信息，甚至……借刀杀人。
他唤来小陈，低声吩咐：“通知我们的人，加强对军统和中统在黔南人员动向的监视，特别是与周伟业以及中统调查员有接触的。另外，通过秘密渠道，给‘信鸽’发消息，内容只有四个字：‘风紧，茉莉’。”