（起）
江辰屿那看似温和实则淬毒的最后一句“问候”，像一颗投入平静湖面的石子，预示着更大的风暴即将来临。
霍铭辰立刻加强了苏晚晚身边的安保，并让林枫全面监控网络舆情，尤其是与苏晚晚、霍氏以及“灵境”项目相关的任何风吹草动。他知道，江辰屿绝不会只是口头上威胁一句那么简单。
果然，平静仅仅维持了一天。
第二天清晨，一则由某知名财经科技媒体率先发布的深度报道，如同一颗重磅炸弹，在网络上引爆，并迅速席卷各大平台。
报道的标题极具煽动性：《光环下的阴影：起底霍氏“灵境”项目核心技术疑云与学术伦理边界》。
文章并未直接重复路演现场那个记者低级的“抄袭”指控，而是采取了更迂回、也更阴险的策略。它用大量看似客观的笔触，详细“梳理”了江辰屿名下基金会早期资助的、与脑科学和生物识别相关的多项“探索性研究”，并列举了数位曾参与这些研究、后来或沉寂或转行的科研人员（其中隐晦地提到了李默的遭遇）。
文章的核心论点在于：霍氏“灵境”项目所宣称的“情感交互”与“多模态感知”等核心概念，与江城集团早期这些研究方向存在“令人惊讶的契合度”。它没有直接说霍氏抄袭，而是不断暗示，霍铭辰是否通过“某种不为人知的渠道”，获取并利用了这些早期研究的思想精华，并质疑霍氏在技术伦理审查上是否存在“急功近利”的模糊地带。
更险恶的是，文章配图里，除了晦涩的技术框图对比，还刻意选取了一张苏晚晚与霍铭辰在路演后台低声交谈的抓拍照。照片角度刁钻，苏晚晚微微蹙眉看着手中平板（上面是“灵境”的UI设计稿），霍铭辰侧身靠近，仿佛在耳语。图片说明写道：“霍氏继承人与其女友，亦是项目核心设计成员，正密切沟通。据悉，该成员与霍氏实验室数据接触权限极高。”
（承）
这篇报道，如同一场精心策划的舆论瘟疫，迅速扩散。
“我的天，所以霍铭辰可能是利用了别人早期研究的想法？”
“技术伦理这个问题很敏感啊，如果真的是在灰色地带……”
“那个苏晚晚权限那么高？她一个设计系的，能接触到核心数据？”
“细思极恐，难道之前陈浩叶薇薇他们出事，也和这个有关？灭口？”
各种猜测、质疑和阴谋论如同野草般滋生。虽然霍氏公关部第一时间发布了措辞严厉的声明，驳斥报道不实，并展示了完整的专利文件，但先入为主的印象已经造成。“技术疑云”和“伦理阴影”这两个词，如同跗骨之蛆，紧紧黏在了“灵境”项目乃至霍铭辰和苏晚晚的身上。
霍氏股价应声下跌。几个原本有意向的投资方打来了措辞谨慎的问询电话。
“他在混淆视听，转移焦点。”霍铭辰看着屏幕上滚动的负面评论，眼神冰冷。江辰屿这一手很高明，他成功地将自己那更危险、更越界的人体实验嫌疑，偷换概念成了霍氏可能存在的“学术借鉴”和“伦理模糊”问题，并把苏晚晚也拖下水，暗示她可能是不当信息传递的渠道。
苏晚晚坐在他旁边，脸色也有些苍白。她不是害怕自己被非议，而是愤怒于江辰屿这种颠倒黑白、将脏水泼向守护者的行为，更担心这会对霍铭辰和“灵境”项目造成不可逆的伤害。
“我们不能只被动澄清。”苏晚晚强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“他抛出了‘早期研究’，那我们能不能找到那些研究的‘后续’，找到他进行非伦理人体实验的直接证据？李默笔记本里那些音频和照片，能不能挖出更多东西？”
霍铭辰赞许地看了她一眼：“没错。林枫已经在全力破解那份加密的pdF和音频文件。江辰屿想用舆论拖住我们，我们就必须在他彻底洗干净手之前，找到他的命门。”
（转）
就在霍铭辰团队全力反击，试图从技术层面找到突破口时，一封没有署名、只用普通快递寄到苏晚晚宿舍的匿名信件，带来了意想不到的转折。
信封里没有信纸，只有一个普通的U盘。
叶晓萌帮苏晚晚取回快递时，还嘟囔着：“谁啊这么老土，现在还寄U盘？”
苏晚晚却心中一动，有了某种预感。她立刻联系了霍铭辰，两人再次来到了校外那间安保严密的工作室。
将U盘接入完全物理隔离的电脑后，里面只有一个音频文件。
点开播放，一段经过处理的、明显是偷录的对话传了出来——
一个声音略显年轻，带着迟疑（经过处理，但能听出是李默）：“……江总，这样真的没问题吗？在志愿者不完全知情的情况下收集脑波数据，这……这违背了科研伦理……”
另一个声音，温和而富有磁性，带着一种不容置疑的掌控感（赫然是江辰屿！）：“李默，科学的进步总是伴随着争议。我们是在探索未知的边界，些许非常规手段是必要的。你放心，数据会严格保密，用于崇高的科研目的。而且，基金会会给参与项目的每个人，包括你，足够丰厚的回报……”
录音到这里，有一段短暂的沉默，只有李默略显粗重的呼吸声。
接着，江辰屿的声音再次响起，带着一丝不易察觉的冰冷：“更何况，现在这个项目，你已经深度参与了。有些船，上去了，可就不好下来了。”
话语中的威胁意味，昭然若揭！
这段录音，虽然不长，却是江辰屿亲口承认进行非伦理人体实验、并利诱威胁研究人员的铁证！
“太好了！”林枫激动地一拍桌子，“有了这个，看那伪君子还怎么狡辩！”
霍铭辰却眉头紧锁，盯着那个U盘，眼神深邃：“送这个来的人，是谁？目的何在？”
这突如其来的“帮助”，背后是敌是友？
（合）
仿佛是为了解答他们的疑惑，在音频文件播放完毕后，电脑屏幕上自动弹出了一个纯文本的记事本窗口，上面只有一行字，如同幽灵的留言：
【敌人的敌人，未必是朋友。这只是对江辰屿小惩大诫。游戏，才刚刚开始。——Z】
Z？
霍铭辰和苏晚晚对视一眼，都在对方眼中看到了震惊与疑惑。
这个神秘的“Z”，不仅知道他们正在与江辰屿对抗，还能拿到如此关键的证据，并且选择在这种时候以这种方式递给他们。他\/她是在利用他们对付江辰屿？还是另有图谋？
“查！这个U盘的来源，快递信息，一切痕迹！”霍铭辰立刻下令。这个“Z”的出现，让本就复杂的局面，增添了更多的变数。
然而，还没等林枫开始追踪，霍铭辰的私人手机响了起来，来电显示是他在霍氏总部的首席助理。
霍铭辰接起电话，只听了几句，脸色瞬间变得无比难看，甚至比看到那篇污蔑报道时更加阴沉骇人。
他挂了电话，看向苏晚晚，声音带着一种压抑到极致的风暴：
“江辰屿出手了。他动用江城集团的能量，联合了几家与我们有过节的海外机构，以‘技术来源不清、潜在伦理风险’为由，向国际专利仲裁委员会提交了异议申请，要求暂时冻结‘灵境’项目在全球范围内的核心专利申请流程！”
苏晚晚的心猛地沉了下去。
专利申请被冻结！这意味着“灵境”项目在国际市场的拓展将瞬间陷入停滞，前期投入的巨额研发成本和市场布局都可能打了水漂！这是釜底抽薪的狠招！
江辰屿这是被录音逼急了，狗急跳墙，要拼个鱼死网破？
“他这是要拖死我们！”林枫失声道。
霍铭辰站在巨大的落地窗前，看着窗外城市的璀璨灯火，背影挺拔却笼罩着一层冰冷的肃杀。他沉默了片刻，缓缓转过身，眼底不再是愤怒，而是一种下定决心的、玉石俱焚般的决绝。
“他想玩大的？”霍铭辰嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，“那我就陪他玩到底。”
他拿起手机，拨通了一个极少动用的加密号码，声音平静却带着不容置疑的威严：
“启动‘深蓝’预案。同时，把我之前让你准备好的，关于江城集团近三年所有海外并购项目中，涉及违规操作和利益输送的材料，全部放出去。”
他顿了顿，一字一句地补充道：
“立刻，马上。”