五月十九日，寅时三刻，夜色尚未褪尽，整个京城还笼罩在一片静谧之中。然而紫禁城东门外，却已是人影攒动。
二百三十七名新科贡士身着礼部统一发放的蓝色贡士服，头戴方巾，整齐列队，静候宫门开启。
礼部侍郎李仕鲁身着朝服，手持象牙笏板，站在众贡士面前，声音洪亮而严肃：诸位皆是十年寒窗，一朝脱颖而出的英才。今日殿试，乃科举最后一道关卡，亦是至高荣耀。本官现将觐见礼仪再强调一次：入午门，走御道，这是陛下特赐新科贡士的殊荣，至奉天殿前广场，按会试名次列队，鸣鞭后，依序入殿，不得喧哗，不得左顾右盼，陛下驾到时，需行跪拜大礼，山呼万岁，陛下问话，需跪答；考试期间，不得交头接耳，不得擅自离座……
众贡士屏息凝神，仔细聆听，生怕漏掉一个字。李文远站在队伍前列，手心微微出汗。他偷偷抬眼望向那巍峨的宫墙，朱红色的城墙在晨曦中显得格外庄严，金色的琉璃瓦在微光中泛着淡淡的光泽。
这就是紫禁城，这就是天子居所，这就是他们这些寒窗十年的学子梦寐以求的地方。
沈文渊站在李文远身后，同样心潮澎湃。他注意到宫门前站着两列侍卫，一列身着麒麟服，腰佩绣春刀，显然是锦衣卫；另一列则着青色飞鱼服，腰牌上刻着鹗羽图案，想必就是传说中的鹗羽卫了。这两支天子亲军共同负责今日的警卫，可见朝廷对殿试的重视。
咚——咚——咚——
五更的钟声从钟楼上传来，悠远而肃穆。与此同时，沉重的宫门缓缓开启，发出吱呀呀的响声，仿佛在诉说着历史的厚重。
排好队伍，依次入宫！礼部官员高声喝道。
贡士们整理衣冠，按会试名次排成两列纵队，在礼部官员的引导下，缓缓步入宫门。当他们踏过那高高的门槛时，许多人都不自觉地放轻了脚步，仿佛怕惊扰了这片神圣之地。
穿过午门，眼前豁然开朗。一条宽阔的御道直通前方，御道两旁是整齐排列的仪仗和侍卫。最令贡士们激动的是，今日他们被特许行走在御道正中的丹陛石上，这是唯有皇帝才能使用的通道，足见皇恩浩荡。
李文远小心翼翼地踏在那雕刻着云龙纹样的丹陛石上，心中百感交集。他想起了西北老家那泥泞的小路，想起了赶考途中风餐露宿的艰辛，更想起了父母那期盼的眼神。
如今，他竟能走在紫禁城的御道上，面见天子，这是何等的荣耀！ 队伍缓缓前行，来到了奉天殿前广阔的广场上。但见奉天殿巍峨耸立，重檐庑殿顶，黄色琉璃瓦在晨曦中熠熠生辉，殿脊上的鸱吻仿佛欲腾空而去。
殿前铜龟、铜鹤肃立，香炉中袅袅升起檀香的烟雾，整个场景庄严肃穆，令人不由得心生敬畏。
此时，文武百官已经分列大殿两侧，文东武西，秩序井然。太子朱标和吴王朱栋站在丹陛之上，龙椅下方的左右两侧，神情肃穆。 贡士们按名次排列整齐，静立广场之上。
忽然，净鞭三响，鞭声清脆震耳，全场顿时肃静。
陛下驾到——
司礼太监高亢的声音从殿内传出。 顿时，鼓乐齐鸣，庄严的礼乐响彻云霄。朱元璋身着龙袍，头戴翼善冠，在太监和侍卫的簇拥下，从容步入大殿，登上宝座。
跪——司礼太监高喝。
广场上的贡士们齐刷刷跪倒在地，在礼部官员的带领下，行跪拜大礼，山呼：吾皇万岁万岁万万岁！声音整齐划一，响彻广场。
众卿平身。
朱元璋的声音从殿内传出，虽然不高，却自带威严，清晰地传到每个人耳中。
贡士们起身后，在礼部官员的引导下，依次进入奉天殿。殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸，藻井精美绝伦，龙椅上的朱元璋神情肃穆，目光如炬。
李文远偷眼望去，只见皇帝年约五旬，面容刚毅，目光锐利，不怒自威，果然有开国君主的雄姿。
他不敢多看，急忙低下头，按指引来到自己的座位前。待所有贡士入座后，朱元璋开口道：今日殿试，咱亲自主持。尔等皆是经过层层选拔脱颖而出的英才，望尔等好生作答，勿负咱望。
学生谨遵圣谕！贡士们齐声应答。
这时，司礼太监上前一步，展开黄绫圣旨，朗声宣读：奉天承运皇帝，制曰：
朕承天命，御宇内，夙夜孜孜，惟欲措天下于安壤，使百姓阜康，兵甲强锐。然法久则弊生，时移则事异。曩者，定制赋役，权宜一时；优容士绅，本为劝学。
今观之，或成奸顽隐占之阶，或有贫弱重困之苦。 近命吴王朱栋于南直隶等处试行新政，如摊丁入亩，以均赋役；官绅一体当差纳粮，以平权责；广设社学，以启民智；创立大明银行，以通财货；整饬盐政，以充国用；开拓海贸，以阜民财。
南直隶已见成效，今将推及浙、闽、赣诸省。 然新政之始，必有疑沮。或谓‘摊丁入亩’，恐失田亩之核实；或谓‘官绅一体’，有伤士大夫之体统；或谓‘社学广设’，难继钱粮之耗费；或谓‘银行宝钞’，易生贬值之患；或谓‘海贸大开’……
策问题目很长，详细阐述了当前推行新政面临的挑战和争议。当太监宣读完毕时，殿内响起一阵轻微的骚动。许多贡士面面相觑，显然被这道题的深度和广度所震撼。这道策问不仅考察学问，更是对治国理政能力的全面检验。
李文远仔细回味着题目中的三个问题，心中暗暗思忖。这道题直指新政核心，既考察对政策的理解，也考察解决问题的能力，绝非泛泛而谈可以应对。
沈文渊则眼中放光，这道题正合他的长处。作为格物致知的推崇者，他对新政中的各项措施都有深入研究，此刻已是文思泉涌。
赐题纸——太监高声道。
小太监们将精美的题纸和宣纸分发给各位贡士。题纸上已经印好了策问题目，贡士们需在宣纸上作答。
开始答题。
朱元璋的声音再次响起，标志着殿试正式开始。
大殿内顿时安静下来，只闻笔墨纸砚相触的细微声响。贡士们或凝神思考，或奋笔疾书，每个人都全神贯注于这道关乎前程的策问。
李文远略作思考，决定先从自己最熟悉的均平之政入手。他想起家乡赋税不公的状况，豪强隐瞒田产，贫苦百姓却要承担重税。他提笔写道：臣以为，摊丁入亩官绅一体当差纳粮，实为均平赋役、安民富国之良策。然执行之中，确有豪右隐田、士绅怨望之弊…… 他建议推广鱼鳞图册锦衣卫协同户部清查田亩，利用格物院技术提高测量精度；设立新政考评制度，将田亩核实率、赋税征收公平度作为地方官考成核心指标。在执法层面，他强调鹗羽卫与锦衣卫的监督作用，主张对敢于触法者严惩不贷。
沈文渊则从富国之术入手，充分发挥他对格物数算的精通。他详细论述了金本位制度的重要性，提出必须严格控制宝钞发行量，以金银储备为锚，随时可兑，方能取信于民。他还建议银行开展储蓄和借贷业务，将民间资本引入官办工坊、海贸船队，反哺实业，抑制投机。 对于海贸与安全的问题，他提出强化鹗羽卫职能，建立沿海情报网与快速反应机制；加大发展大明水师，为商船队护航；在重要贸易节点设立海关，由市舶司统一管理，征税稽查，杜绝走私。
时间在笔尖悄然流逝，日头渐高，殿内越来越热，但贡士们浑然不觉，完全沉浸在答题之中。太监们轻手轻脚地为贡士们添水研墨，生怕打扰了他们的思路。 朱元璋端坐龙椅之上，目光扫过下方埋头苦写的贡士们，偶尔与朱标、朱栋交换眼神，微微颔首。
太子朱标神情专注，不时注意着贡士们的状态；吴王朱栋则更关注那些在格物数算专场中表现优异的贡士，特别是沈文渊等人。 午时，太监们送来了简单的点心和茶水，贡士们匆匆用餐后继续答题。殿试不允许中途离场，所有贡士都必须在大殿内完成考试。
下午未时左右，开始有贡士陆续交卷。交卷后，他们被引导至殿外等候，不得交谈。李文远和沈文渊几乎同时完成答卷，两人相视一笑，虽然疲惫却充满自信。
申时正，司礼太监高呼：时辰到！所有贡士停笔！ 尚未完成的贡士们只得遗憾地放下笔，看着自己的试卷被收走。有些人面露懊恼之色，显然是因为时间不足未能充分发挥。
收卷过程极为严谨。鹗羽卫士兵上前，将所有试卷收集起来，放入特制的木箱中，当场贴上封条。然后由鹗羽卫和锦衣卫共同押送，前往文渊阁旁的偏殿进行誊录糊名。
在偏殿内，早已准备好的书吏们开始忙碌起来。与之前会试不同的是，殿试的誊录更加严格。每份试卷都由两名书吏同时誊抄，然后由第三名书吏核对，确保没有任何差错。
誊录完成后，糊名工作由锦衣卫负责。他们将所有可能暴露考生信息的部分用厚纸糊住，确保阅卷官无法看到任何考生痕迹。整个过程都在鹗羽卫的监督下进行，双方互相制衡，杜绝任何舞弊的可能。 夜幕降临，但文渊阁内灯火通明。
主考官刘基，副考官吴王朱栋、刘三吾、墨筹、墨羽，以及十余名从翰林院挑选的资深学者，开始了紧张的阅卷工作。
殿试阅卷与会试不同，所有阅卷官都需要阅读每一份试卷，然后各自评分，最后取平均分作为该试卷的最终成绩。这是因为殿试排名直接关系到名次和授官，必须更加谨慎。
阅卷官们埋首于浩如烟海的试卷之中，常常为了一篇文章的评分争论不休。刘基更注重文章的气度和见解，刘三吾偏爱文采斐然的佳作，墨筹和墨羽则特别关注那些在格物数算方面有独到见解的试卷。
朱栋作为副考官，尤其关注对策的可行性。他仔细阅读每一份试卷，特别留意那些能够提出具体实施方案的文章，而不是空谈道理。
诸位请看这份试卷，刘基拿起一份试卷，眼中露出赞赏之色，均平之政的论述甚为精辟，提出了鱼鳞图册神策分司协同清查田亩的具体方案，甚至还建议利用格物院的技术提高测量精度，实为难得。
朱栋接过试卷细看，点头称是：此策确实可行。而且作者还提出了设立新政考评制度，将田亩核实率、赋税征收公平度作为地方官考成核心指标，这与朝廷的考成法不谋而合。
墨羽也拿起一份试卷：这份对富国之术的论述极为精彩，特别是对金本位的理解十分深刻，提出了严格控制宝钞发行量，以金银储备为锚的重要观点。
阅卷工作进行了整整三天。这三天里，阅卷官们几乎未曾踏出文渊阁半步，所有饮食都由专人送入，睡觉也只是在阁内的简易床铺上小憩片刻。
五月二十二日，阅卷工作终于结束。所有试卷的评分已经完成，排名也初步确定。刘基和朱栋从中选出了前十名的试卷，准备次日一早呈送皇帝御览。
这份是第一名
刘基将一份试卷放在最上面，对策全面，见解独到，所提方案既符合圣贤之道，又切合实际，特别是对三大问题都能提出系统性的解决方案，实为难得。
朱栋点头同意：此人之才，确实配得上状元之位。不过最终名次，还需父皇圣裁。
夜幕深沉，文渊阁内的烛火依然通明。刘基独自一人望着那十份顶尖的试卷，若有所思。他知道，明天的御前钦点，将决定这些学子的最终命运。而这些人才，很可能成为影响大明未来走向的重要人物。
而此时，在京城各地的客栈和会馆还有帝国大学的宿舍中，贡士们也是辗转难眠。殿试已经结束，但最终排名尚未公布，每个人都心中忐忑，既期待又不安。
在帝国大学的宿舍李文远和沈文同居一室，两人都难以入眠。
李兄觉得自己的答卷如何？沈文渊轻声问道。
李文远沉吟片刻：尽力而为，无愧于心。至于名次，唯有听天由命了。
沈文渊笑道：兄台过谦了。以兄台之才，必在前列。 两人又聊了一会儿，方才各自睡去。但他们不知道，明天金殿传胪，将会有一个出乎所有人意料的结果。
而这场科举的风波，也才刚刚开始…… 翌日清晨，刘基和朱栋带着前十名的试卷，早早来到乾清宫外等候召见。朝阳初升，紫禁城的琉璃瓦上泛着金色的光芒，预示着这将是不同寻常的一天。
太监出来传旨：陛下有旨，宣诚意伯刘基、吴王朱栋觐见！ 两人整理衣冠，捧着试卷，躬身步入乾清宫。他们知道，这一刻将决定新科进士的最终命运，也可能影响大明王朝的未来走向。
而此刻的他们还不知道，皇帝朱元璋在看到这些试卷后，会做出怎样的决定。特别是那份被刘基和朱栋评为第一的试卷，是否会得到皇帝的认可？
而那些在殿试中表现出色的贡士，又将被授予怎样的官职？ 所有这些悬念，都将在接下来的金殿传胪中揭晓。而对于大明王朝来说，一股新的力量正在崛起，他们将带着新的思想和理念，步入朝堂，为这个古老的帝国注入新的活力。