吴元年五月，战局胶着。方国珍困守昌国本岛，负隅顽抗。朱元璋主力水师数次尝试强攻，皆因岛屿地形险峻，守军依托石堡、炮台拼死抵抗，加上突如其来的风暴而受挫，伤亡不小。
医药提举司设在宁波府沿海的前敌救护营，迎来了开战以来最沉重的压力。源源不断的伤员被船只运回，其中大部分并非刀剑创伤，而是海战特有的伤情：咸水浸泡溃烂、严重烧伤、震爆伤、溺水窒息。咸水浸泡的伤口肿胀、溃烂、流着黄水，比陆地上的金创更难愈合，大蒜素和净创醇的效果大打折扣。严重的烧伤更是触目惊心，皮肤焦黑剥落，露出鲜红的肌肉甚至白骨，感染和高热如同跗骨之蛆。震爆伤者外表无甚大碍，却口鼻渗血，内腑受损，在痛苦中衰弱死去。溺水者虽被救回，肺部感染随之而来，咳喘不止。
“大人！青霉素…快用完了！”三军医药局都督医使李诚捧着一份薄薄的清单，声音带着哭腔和绝望，“海上潮湿，霉源收集本就困难，产量极低！前番消耗太大，医药采办局库存已不足百份！而重伤员…每日都在增加！尤其是那些烧伤和震爆内伤的弟兄…没有青霉素，和净创醇…挡不住啊！”他指着营帐一角，那里躺着几个深度烧伤的士卒，伤口散发着恶臭，高烧呓语，生命之火正急速熄灭。
营帐内弥漫着浓烈的血腥、焦糊和药味，混杂着伤员压抑的呻吟和医士们疲惫焦虑的气息。朱栋站在一个刚刚咽气的震爆伤士卒床前，看着他那因内出血而青紫肿胀的脸庞，幼小的身体在宽大的提举使袍服下微微颤抖。他带来的活命之盾，在海洋的狂暴与战火的残酷面前，被撕开了一道巨大的缺口。青霉素的匮乏，如同冰冷的绞索，勒在每一个人的心头。
“二哥！”朱樉大步闯入营帐，一身水汽，脸色铁青，“刚收到海鹞密报！方国珍这老贼，把抓到的我们几个重伤落水的弟兄…吊在昌国城头的桅杆上！曝晒示众！有几个…已经不行了！”他虎目赤红，一拳狠狠砸在旁边的药柜上，木屑纷飞，“常帅和徐帅都压不住了！将士们群情激愤，纷纷请战，要踏平昌国，活剐了方国珍！”
愤怒的火焰在朱栋眼中升腾，几乎要焚毁理智。他死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，用疼痛强迫自己冷静。他走到营帐门口，掀开帘子。外面，海风呼啸，乌云低压。濒死伤员的呻吟、医士焦急的呼喊、远处训练水师低沉的号子，混杂成一片沉重压抑的悲鸣。
他闭上眼，深吸一口带着咸腥和药味的空气。再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝和一种近乎殉道者的沉凝。
“李都督。”朱栋的声音异常平静。
“下官在！”
“集中所有剩余青霉素，优先用于深度烧伤及有明确感染迹象的重伤员！震爆伤…以大蒜素灌服、犀角安宫丸吊命为主。咸水浸泡伤，加大净创醇冲洗浓度和频率！所有接触伤员的医士，必须严格使用肥皂净手，布口罩、罩袍每日更换蒸煮！”
“是！”方泰凛然领命。
“三弟。”朱栋转向朱樉。
“二哥你说！”朱樉咬牙道。
“传令海鹞营陈武，停止一切袭扰！保存实力！通知徐帅、常帅，强攻计划暂停！将士们的怒火，我理解。但此时强攻，正中方国珍下怀！他就是要激怒我们，用我们兄弟的血，浇灌他最后顽抗的土壤！”朱栋的目光锐利如刀，“去信昌国！告诉方国珍，他吊我一人，城破之日，我必以其全族殉葬！但他若肯降，交出被俘将士，我朱栋以吴王次子、中书省参知政事、大都督府都督同知之名，保他及其亲信性命无虞，并许其部下将佐，依才录用！此诺，吴王座前，我朱栋一肩担之！”
“二哥！这…”朱樉愕然。
“去！”朱栋斩钉截铁，“同时，动用我们在岛上的所有暗线，将此诺言，在方国珍军中散布！重点，传到廖永忠、叶琛等人耳中！”
朱樉看着兄长眼中不容置疑的光芒，狠狠一跺脚：“好！我亲自去传令！”转身冲入风雨。
朱栋走到那个死去的震爆伤士卒床前，轻轻为他合上未瞑的双目。他转向营帐内所有看着他的人——医官、医士、鹗羽卫、还有那些挣扎在生死线上的伤员。
“诸位！”他的声音不高，却清晰地盖过了营帐内外的嘈杂，带着一种奇异的、抚慰人心的力量，“我是朱栋，医药提举司提举使。我知道，你们很痛，很怕，很累。我知道，我们的药不够，我们的力量在海洋面前显得渺小。我知道，我们的兄弟正在敌人的城头上受苦。”
朱栋的目光扫过一张张或痛苦、或麻木、或期盼的脸：“但请你们，信我！信我们医药提举司的每一个人！只要还有一口气在，我们绝不会放弃任何一个兄弟！平江城的血，我们熬过来了！眼前这片海，这道坎，我们一样能闯过去！方国珍想用我们的血浇灭我们的希望？做梦！”
朱栋猛地提高声音，带着斩钉截铁的信念：“青霉素，我们会找到办法！更多的药，更好的法子，一定会来！昌国岛，必破！被俘的兄弟，我们一定救回来！我朱栋在此立誓，城破之日，我必亲率医队，第一个登上昌国岛，救治我们每一个受伤的袍泽！在此之前，请你们，为了还在受苦的兄弟，为了江南的父老，为了吴王的大业——活下去！坚持下去！”
营帐内外，一片寂静。只有海风呜咽。片刻之后，一个微弱却坚定的声音从一个烧伤士兵裹满纱布的口中传出：“…信…信提举使大人…活…活下去…”
“活下去！”“信提举使！”“救兄弟！”…低沉而坚定的应和声，如同星星之火，在压抑的营地里蔓延开来，最终汇聚成一股微弱却坚韧不屈的力量。
朱栋不再言语。他走到案前，铺开纸笔，蘸墨疾书。笔下流淌的，是给应天提举司本部的加急密令，要求不惜一切代价，动员所有力量，广开霉源，优化工艺，务必在最短时间内，将青霉素产量提升三倍！同时，针对咸水浸泡伤和烧伤，要求太医局、三军医药局、济世医政学堂，集思广益，穷尽典籍与实验，寻找哪怕一丝一毫的改善可能！
信使带着这封沉甸甸的密令，跨上快马，冲破风雨，向着应天方向绝尘而去。朱栋则拿起纱布和药瓶，走向下一个呻吟的伤员。他的背影在摇曳的灯火下，显得异常单薄，却又像一根擎天之柱，撑起了这片血火海岸线上最后的希望。东海的风暴，正酝酿着最后的疯狂。