却说凤姐一早起来正纳闷，忽听见小丫头急匆匆来报，心里咯噔一下，连忙问道：“什么官事这么紧急？” 小丫头道：“具体是什么事奴才也不清楚，刚才二门上的小厮进来回，说老爷有要紧的官事吩咐，所以太太叫我来请二爷过去。” 凤姐听说是工部的公事，悬着的心才稍稍放下，吩咐道：“你回去回太太，就说二爷昨日晚上出城办事，一夜没回来。先打发人去回珍大爷，让他先应酬着。” 小丫头答应着转身去了。
不多时，贾珍过来接见了部里的人，问明了缘由，进来回禀王夫人：“部里来报，昨日总河奏报河南一带黄河决了河口，淹没了好几府州县。朝廷要拨款修缮城工、赈济灾民，工部的司官得全程照料，所以部里特地来通知老爷。” 贾珍说完便退了出去，等贾政回家后，又把这事详细回明。从这以后直到冬间，贾政天天忙着衙门里的事，常住在外头。宝玉的功课也渐渐松了下来，只是怕贾政察觉，不敢不去学房念书，连黛玉那里也不敢常去走动。
转眼到了十月中旬，天气陡寒，宝玉一早起来准备往学房去。袭人早已收拾出一包衣服，递到宝玉跟前道：“今日天儿特别冷，早晚宁可穿暖些，别冻着。” 说着，把衣服摊开让宝玉挑选，又包了一件厚的，叫小丫头交给焙茗，嘱咐道：“天气凉，二爷要是觉得冷了要换，你赶紧拿出来给他穿上。” 焙茗答应着，抱着毡包，跟着宝玉出门去了。宝玉到了学房，做完自己的功课，忽听得纸窗被风吹得呼喇喇作响。代儒抬头望了望窗外，道：“这天儿又发冷了。” 推开风门一看，只见西北方一层层黑云正往东南方向压过来。焙茗走进来对宝玉道：“二爷，天更冷了，再添件衣服吧。” 宝玉点点头，只见焙茗拿进来一件衣服，宝玉抬眼一看，顿时神思恍惚，痴痴地愣住了。那些一同念书的小学生都巴巴地瞧着，原来那正是晴雯生前所补的那件雀金裘。宝玉好半天才缓过神，问道：“怎么把这件拿过来了？是谁给你的？” 焙茗道：“是里头姑娘们收拾出来让奴才带来的。” 宝玉摩挲着衣服上细密的针脚，喉结滚动了一下，道：“我身上不算冷，先不穿，包起来吧。” 代儒只当宝玉是爱惜这件贵重衣服，心里还暗喜他懂得俭省。焙茗劝道：“二爷还是穿上吧，要是着了凉，又该怪奴才照顾不周了，就当疼疼奴才。” 宝玉无奈，只得穿上，却再也无心念书，呆呆地对着书本发怔。代儒只当他在专心看书，也没多理会。到了晚间放学，宝玉便向代儒托病，请了一天假。代儒本就是上了年纪的人，陪着几个孩子念书不过是解闷儿，自己也时常闹些病痛，少一个学生倒少操一份心，况且他也明知贾政事忙、贾母溺爱宝玉，便痛快地点头应允了。
宝玉一路回到府中，见过贾母、王夫人，也说是身子不适请了假，两人自然没有不信的，略坐了坐便回大观园去了。回到怡红院，他也不像往日那般有说有笑，一进屋就和衣躺在炕上。袭人端着晚饭进来问道：“晚饭已经预备好了，这会儿吃还是等一会儿？” 宝玉摇摇头道：“我不吃了，心里不舒服，你们自己吃吧。” 袭人道：“那也该把这件雀金裘换下来了，这衣服材质娇嫩，可禁不住这么揉搓。” 宝玉道：“不用换。” 袭人又道：“不光是材质娇嫩，你瞧瞧这上头的针线，晴雯姑娘当初补得多不容易，可别这么糟蹋。” 这话正戳中宝玉的心窝，他长长叹了口气，道：“也罢，你收拾起来给我好好包着，我以后再也不穿了。” 说着，起身脱下衣服，不等袭人动手，自己便小心翼翼地叠了起来。袭人道：“二爷今日怎么这么勤快？” 宝玉没有答话，叠好后问道：“包衣服的包袱呢？” 麝月连忙递过来，看着他亲手把衣服包好，回头和袭人挤了挤眼，偷偷笑了笑。宝玉也不理会，独自坐着，无精打采的，猛听见架上的钟响，低头看了看表，指针已经指到酉初二刻。不多时，小丫头点上灯来，袭人道：“你不吃晚饭，喝一口粥垫垫也好，别净饿着，回头饿出虚火来，又该折腾了。” 宝玉摇摇头道：“不饿，强吃了反倒难受。” 袭人道：“既这样，就早些歇着吧。” 于是袭人、麝月收拾好床铺，宝玉躺下后，翻来覆去怎么也睡不着，直到天快亮时，才朦胧睡去，没一会儿又醒了过来。
此时袭人、麝月也都起来了，袭人问道：“昨夜听着你翻来覆去到五更天，我也不敢问你，后来我睡着了，你到底睡踏实没有？” 宝玉道：“也睡了一会儿，不知怎么就醒了。” 袭人道：“身上没什么不舒服吧？” 宝玉道：“没有，就是心里发烦。” 袭人道：“今日学房还去不去？” 宝玉道：“我昨儿已经请了一天假，今儿想在园里逛一天散散心，只是怕冷。你让人收拾一间干净屋子，备一炉香，放上纸墨笔砚，你们只管忙自己的，我想独自静坐一会儿，别叫人来搅我。” 麝月接着道：“二爷想静静儿用功，谁敢来搅扰。” 袭人道：“这么着也好，省得出去着凉，自己坐坐，心神也能安定些。” 又问道：“你既懒得吃饭，今日想吃些什么？早说好传给厨房里预备。” 宝玉道：“随便做点就行，不必大惊小怪的，倒是拿几个果子放在那屋里，借点果子香提提神。” 袭人道：“哪间屋子好呢？别的屋子都不大干净，只有晴雯起先住的那一间，一向没人住，还干净，就是冷清些。” 宝玉道：“不妨，把火盆挪过去就暖和了。” 袭人答应着，正说着，只见一个小丫头端着茶盘进来，里面放着一碗燕窝汤，递给麝月道：“这是花姑娘吩咐要的，厨房里老婆子送来了。” 麝月接过来一看，回头问袭人道：“这是姐姐特意给二爷预备的？” 袭人笑道：“昨夜二爷没吃饭，又翻腾了一夜，想来今日早起心里必是空落落的，所以我让小丫头们叫厨房里做了这个来。” 一面叫小丫头摆上桌子，麝月伺候宝玉喝了燕窝汤，又漱了口。这时秋纹走过来说道：“那间屋子已经收拾妥当了，等炭火烧得匀实些，二爷再进去吧。” 宝玉点点头，依旧一腔心事，懒怠说话。不多时，小丫头来请，说笔砚都已安放妥当，宝玉道：“知道了。” 又有一个小丫头回道：“早饭得了，二爷在哪里吃？” 宝玉道：“拿过来吧，不用麻烦了。” 小丫头答应着去了，一会儿端上饭来，宝玉笑了笑，对袭人、麝月道：“我心里闷得慌，自己吃只怕也吃不下，不如你们两个陪我一块儿吃，或许吃得香甜些，我也能多吃点。” 麝月笑道：“这是二爷的抬爱，我们可不敢僭越。” 袭人道：“其实也无妨，咱们一处喝酒也不止一次了，偶尔陪你解闷儿还行，要是认真这样，可就没了规矩体统了。” 说着，三人坐下，宝玉在上首，袭人、麝月打横陪着。吃过饭，小丫头端上漱口茶，两人看着把碗筷撤了下去。宝玉端着茶杯，默默出神，又坐了一会儿，便问道：“那屋子收拾好了吗？” 麝月道：“早就回你了，怎么又问。”
宝玉又坐了片刻，便起身往那间屋子走去，亲自点了一炷香，摆上果品，叫人出去，关上了门。外面袭人等人都静悄悄的，不敢出声。宝玉拿出一幅泥金角花的粉红笺，对着空气低声祝了几句，便提起笔来写道：“怡红主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶几来飨。其词云：随身伴，独自意绸缪。谁料风波平地起，顿教躯命即时休。孰与话轻柔？东逝水，无复向西流。想象更无怀梦草，添衣还见翠云裘。脉脉使人愁！” 写毕，在香上点着火，把纸笺焚化了，静静坐着，直到一炷香燃尽，才开门出来。袭人道：“怎么这么快就出来了？想来又闷得慌了。” 宝玉笑了一笑，假意道：“我原是心里烦，找个地方静坐一会儿，这会子好了，想出去走走。” 说着，一径走出怡红院，往潇湘馆去了，在院里问道：“林妹妹在家里吗？” 紫鹃听见声音，掀帘出来一看，笑道：“原来是宝二爷，姑娘在屋里呢，请二爷进来坐。” 宝玉跟着紫鹃走进来，黛玉正在里间，说道：“紫鹃，请二爷屋里坐吧。” 宝玉走到里间门口，看见墙上新挂着一副紫墨色泥金云龙笺的小对联，上写着：“绿窗明月在，青史古人空。” 宝玉看了，笑了一笑，走入门去，问道：“妹妹在做什么呢？” 黛玉站起来迎了两步，笑着让道：“请坐，我在这里写经，还剩两行就写完了，等写完了再说话。” 说着叫雪雁倒茶，宝玉道：“你别动，只管写。” 一面打量屋里，看见中间挂着一幅单条画，上面画着一个嫦娥，带着一个侍者，还有一个女仙，也有一个侍者捧着长长的衣囊，两人身边略有些云气环绕，别无其他点缀，完全是仿李龙眠的白描笔意，上面题着 “斗寒图” 三字，用八分书写成。宝玉道：“妹妹这幅《斗寒图》是新挂上的？” 黛玉道：“可不是，昨日他们收拾屋子，我想起来，拿出来让他们挂上的。” 宝玉道：“这画有什么出处吗？” 黛玉笑道：“眼前常听见的诗句，还要问人。” 宝玉笑道：“我一时想不起来，妹妹告诉我吧。” 黛玉道：“岂不闻‘青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟’。” 宝玉道：“是啊，这个实在新奇雅致，正好这会儿挂出来。” 说着，又东瞧瞧西看看。
雪雁沏了茶来，宝玉喝着，又等了一会儿，黛玉才把经写完，站起来道：“简慢二爷了。” 宝玉笑道：“妹妹还是这么客气。” 只见黛玉身上穿着月白绣花小毛皮袄，外面套着银鼠坎肩，头上挽着随常云髻，簪着一枝赤金匾簪，没有别的花朵，腰下系着杨妃色绣花绵裙，真如诗句所写：“亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开。” 宝玉问道：“妹妹这两日弹琴了没有？” 黛玉道：“两日没弹了，写字已经觉得手冷，哪里还敢弹琴。” 宝玉道：“不弹也罢，我想琴虽是清高之物，却不是什么好东西，从来没有从弹琴里弹出富贵寿考来的，只有弹出忧思怨乱来的。再者弹琴也得记谱子，费心劳神的，依我说，妹妹身子单薄，不用操这份心。” 黛玉抿着嘴笑了笑，宝玉指着墙上的琴道：“这张琴就是你常用的那把？怎么这么短？” 黛玉笑道：“这张琴不是短，是我小时学琴的时候，别的琴都够不着，所以特地定做的。虽不是焦尾枯桐那样的名琴，这鹤山凤尾的材质还配得齐整，龙池雁足的位置也相宜，你看这断纹，不是像牛毛似的，所以音韵也还清越。” 宝玉道：“妹妹这几天做诗了没有？” 黛玉道：“自结社以后，就没写什么大作。” 宝玉笑道：“你别瞒我，我听见你吟‘不可オ，素心如何天上月’，搁在琴里弹，声音分外响亮，是不是有这回事？” 黛玉道：“你怎么听见的？” 宝玉道：“我那一天从蓼风轩来，正好听见你弹琴，又怕打断你的清兴，所以静听了一会儿就走了。我正要问你，前头是平韵，到末了忽转了仄韵，是什么意思？” 黛玉道：“这是人心自然之音，写到哪里就到哪里，原没有一定的规矩。” 宝玉道：“原来如此，可惜我不知音，枉听了一会儿。” 黛玉道：“古来知音人能有几个？” 宝玉听了，忽然觉得自己出言冒失，怕寒了黛玉的心，坐了一会儿，心里有许多话，却不知从何说起。黛玉也觉得方才的话太过冷淡，回想起来，有些后悔，也无话可说。宝玉越发觉得黛玉在生自己的气，便讪讪地站起来道：“妹妹坐着，我还要到三妹妹那里瞧瞧。” 黛玉道：“你若是见了三妹妹，替我问候一声。” 宝玉答应着，转身出来了。
黛玉送到屋门口，自己回来闷闷地坐着，心里想道：“宝玉近来说话总是半吐半吞，忽冷忽热的，不知道他到底是什么意思。” 正想着，紫鹃走进来道：“姑娘，经不写了？我把笔砚收起来吧。” 黛玉道：“不写了，收起来吧。” 说着，自己走到里间床上歪着，慢慢细想。紫鹃进来问道：“姑娘喝碗茶吧？” 黛玉道：“不喝，我略歪一会儿，你们自己忙去吧。”
紫鹃答应着出来，看见雪雁一个人站在那里发呆，走到她跟前问道：“你这会子也有什么心事了？” 雪雁只顾着发呆，被紫鹃吓了一跳，连忙道：“你别嚷，今日我听见一句话，告诉你，你说奇不奇，可别往外说。” 说着，往屋里努了努嘴，自己先走到门外平台底下，招手叫紫鹃过来，悄悄地道：“姐姐，你听见了吗？宝玉定亲了！” 紫鹃听见，吓得心头一跳，说道：“这是哪里来的话？只怕不真。” 雪雁道：“怎么不真，别人大概都知道了，就咱们没听见。” 紫鹃道：“你从哪里听来的？” 雪雁道：“我听见侍书说的，是个知府家的小姐，家资也好，人才也好。” 紫鹃正听着，只听见屋里黛玉咳嗽了一声，似乎要起来的样子，紫鹃怕她出来听见，连忙拉了雪雁摇摇手，往里望了望，不见动静，才又悄悄问道：“侍书到底怎么说的？” 雪雁道：“前儿你不是叫我到三姑娘那里去道谢吗，三姑娘不在屋里，只有侍书在。我们坐着说话，无意中说起宝二爷淘气，她说宝二爷只会顽儿，全不象大人的样子，都已经说亲了，还是这么呆头呆脑的。我问她定了没有，她说定了，是个什么王大爷做的媒，那王大爷是东府里的亲戚，所以一说就成了，也不用打听。” 紫鹃侧着头想了一想，觉得这事蹊跷，又问道：“怎么家里没人说起过？” 雪雁道：“侍书说这是老太太的意思，怕一说起，宝玉野了心，不肯好好念书，所以都不提起。侍书告诉了我，还叮嘱千万不可露风，说出来只道是我多嘴。” 说着，把手往里一指，“所以在姑娘面前也不敢提，今日是你问起，我才告诉你。” 正说到这里，只听见屋里的鹦鹉叫唤起来，学着人说话：“姑娘回来了，快倒茶来！” 倒把紫鹃、雪雁吓了一跳，回头一看并没有人，便骂了鹦鹉一声，走进屋内。只见黛玉喘吁吁的刚坐在椅子上，紫鹃连忙搭讪着问茶问水。黛玉问道：“你们两个刚才去哪里了？叫了半天也没人应。” 说着，走到炕边，身子一歪，仍旧倒在炕上，往里躺下，叫把帐子撩下。紫鹃、雪雁答应着退了出来，两人心里疑惑，方才的话只怕被黛玉听了去，只好彼此不提。谁知黛玉心里本就有心事，又窃听了紫鹃、雪雁的话，虽没听得十分明白，也猜着了七八分，只觉得浑身冰冷，如同掉进了大海里一般。思前想后，竟应了前日梦中的预兆，千愁万恨堆上心来，左右打算，不如早些死了，免得眼见意外之事，反倒难堪。又想到自己没了爹娘，孤苦无依，从今以后，把身子一天一天糟踏下去，一年半载，少不得就能解脱了。打定主意后，她被子也不盖，衣服也不添，合眼装睡。紫鹃、雪雁来伺候了几次，见她不动，也不敢叫唤，晚饭也没吃。点灯以后，紫鹃掀开帐子，见她已经睡着了，被窝都蹬在脚后，怕她着凉，轻轻拿起来盖上，黛玉也不动，等紫鹃出去，又把被子褪了下来。紫鹃只管问雪雁：“今儿的话到底是真的还是假的？” 雪雁道：“怎么不真。” 紫鹃道：“侍书怎么知道的？” 雪雁道：“是小红那里听来的。” 紫鹃道：“刚才咱们说话，只怕姑娘听见了，你看她刚才的神情，不对劲得很，今日以后，咱们可别提这件事了。” 说着，两人也收拾着要睡，紫鹃进来看了看，见黛玉的被窝又蹬下来了，只好又轻轻给她盖上，一宿无话。
次日，黛玉清早起来，也不叫人，独自一个呆呆地坐着。紫鹃醒来，看见黛玉已经起身，惊问道：“姑娘怎么这么早？” 黛玉道：“睡得早，所以醒得早。” 紫鹃连忙起来，叫醒雪雁，伺候黛玉梳洗。黛玉对着镜子，只管呆呆地看着自己，看了一会儿，泪珠儿断断连连地掉下来，早已湿透了罗帕，正是 “瘦影正临春水照，卿须怜我我怜卿”。紫鹃在旁边也不敢劝，怕勾起她的旧恨。过了好一会儿，黛玉才随便梳洗了一下，眼中的泪渍始终不干。又独自坐了一会儿，叫紫鹃道：“你把藏香点上。” 紫鹃道：“姑娘，你没睡几个时辰，怎么又点香？是要写经吗？” 黛玉点点头，紫鹃道：“姑娘今日醒得太早，这会子又写经，只怕太劳神了。” 黛玉道：“不怕，早完了早好，况且我也不是为了写经，不过借着写字解解闷儿。以后你们见了我的字迹，就算见了我的面了。” 说着，眼泪又直流下来。紫鹃听了这话，不但不能再劝，自己也忍不住滴下泪来。原来黛玉立定主意，要糟踏自己的身子，从此茶饭无心，食量一天比一天少。宝玉下学后，也常抽空来问候，只是黛玉虽有万千言语，自知年纪已大，不便像小时候那样柔情挑逗，所以满腔心事，说不出口。宝玉想把实情安慰她，又怕黛玉生嗔，反倒加重病情，两个人见了面，只能说些浮言虚语，亲极反疏。那黛玉虽有贾母、王夫人等怜惜，也不过是请医调治，只当她是常犯的旧病，哪里知道她的心病。紫鹃等人虽知她的意思，也不敢说破。从此黛玉的身子一天比一天弱，过了半个月，肠胃越来越虚弱，连粥也不能吃了。黛玉日间听见的话，都像是说宝玉要娶亲的，看见怡红院的人，无论上下，也像是在筹备宝玉娶亲的光景。薛姨妈来看她，黛玉没见到宝钗，越发起了疑心，索性不要人来看望，也不肯吃药，只求速死。睡梦之中，常听见有人叫 “宝二奶奶”，一片疑心，竟成了杯弓蛇影。一日，黛玉竟是绝粒，粥也不喝，恹恹一息，眼看就要不行了。
未知黛玉性命如何，且看下回分解。