秦爷那句话像一块冰，砸在矿坑底部沉闷的空气里，瞬间冻结了刚刚因暂时安全而松懈些许的气氛。“过山风”的几名汉子虽然依旧在警戒四周，但眼神都不自觉地瞟向了被三娘和李老汉死死护住的陈渡，目光里带着审视与毫不掩饰的探究。
老鱼头强忍着胳膊的剧痛和心中的惊涛，上前半步，将陈渡等人更严实地挡在身后，脸上挤出一丝算是镇定的神色：“秦爷说笑了，我们就是运河边上普通的渔户人家，遭了难，误入这鬼地方，哪有什么石头不石头的。我这位侄子伤重，是被上面那铁怪物震的，您闻到的，怕是这矿坑里的硝石味儿吧。”
“渔户？”秦爷嗤笑一声，锐利的目光扫过老鱼头虎口崩裂的血迹，钟伯手中的药镐，以及李二狗手里那柄明显不合身份的短刃，“渔户有这般身手？能伤到那‘掘地阎罗’的关节？渔户会跑到这前朝禁地里来？”
他每问一句，声音就冷一分，最后几乎带着刀锋般的质感：“老子在这片山里刨食十几年，漕运衙门库银的封条味儿，北边‘黑蝰’的鹰犬骚，还有老葛那帮泥腿子的汗臭，隔着二里地都分得清！你们身上，沾着‘黑蝰’的血，还有……一种更老的、像是从棺材里带出来的土腥气！这味道，跟上面那些人抢破头的那块石头，脱不了干系！”
老鱼头心头巨震，这山贼头子的眼力和嗅觉，毒辣得超乎想象！他知道瞒不过去了，再硬扛下去，只怕立时就要血溅当场。他飞快地瞥了一眼昏迷不醒、气息微弱的陈渡，又看了看身边惊恐无助的三娘、丫蛋等人，心中瞬间有了决断。
他深吸一口气，脸上露出恰到好处的颓然与一丝后怕，声音也低了几分：“秦爷慧眼。不瞒您说，我们……我们确实是被卷入这破事里的。那石头，之前是在我们手上，可……可后来被一个疯子抢走了，现在下落不明，八成是掉进这矿坑哪个旮旯里了。我们这点人，伤的伤，残的残，只求活命，哪还敢惦记那招灾惹祸的东西？”
他半真半假地说着，隐去了陈渡与河图石的深层关联，只强调东西已失，他们只是无辜被卷入的可怜人。
秦爷眯着眼，盯着老鱼头，似乎在判断他话语里的真假。矿坑底部只有暗河的咆哮和远处偶尔传来的金属摩擦声，气氛压抑得让人喘不过气。
半晌，秦爷忽然咧嘴笑了笑，那笑容里却没有丝毫暖意，只有山石般的冷硬。“东西丢了？那倒是可惜了。不过……”他话锋一转，目光再次落到陈渡身上，“这小子有点意思。伤成这样，刚才那一下，又快又准，可不是普通渔户能有的手段。他叫什么？”
“陈渡。”老鱼头不敢隐瞒，如实相告。
“陈渡……”秦爷重复了一遍这个名字，眼神闪烁，不知在想什么。他不再追问石头，反而换了个话题：“你们从上面下来，可见到漕运衙门一个姓王的押司？带着七八个手下，穿着号衣，人模狗样的。”
老鱼头想起平台上那两具官差的尸体，以及刚才仓皇逃窜的那两个，心中明了，这“过山风”和漕运衙门果然不是一路，甚至可能早有仇怨。他摇了摇头：“见到几个官差，死的死，跑的跑，没留意什么押司。”
秦爷哼了一声，似乎有些失望，但也没再追问。他挥了挥手，示意手下放松些警戒。“这矿坑底下四通八达，但活路没几条。那‘掘地阎罗’不止一个，在这底下跟没头苍蝇似的乱窜，碰上就是个死。”他看了一眼陈渡，“你们这点人，想靠自己出去，难。”
他这话看似陈述事实，却带着一种无形的压力。老鱼头立刻听出了弦外之音——想活命，得靠他们“过山风”。
“秦爷的意思是……”老鱼头试探着问。
“老子对那石头是有点兴趣，但更想知道这鬼地方到底藏着什么前朝宝贝，能让漕运衙门和‘黑蝰’都像闻着腥的猫一样扑过来。”秦爷直言不讳，“你们既然进来过，对里面的道道，总比我们熟点。合作，老子带你们出去。不合作……”他没说完，但那双冰冷的眼睛已经说明了一切。
这是赤裸裸的胁迫。与虎谋皮。
老鱼头心中苦涩，他们根本没有选择的余地。他看了一眼气息奄奄的陈渡，又看了看满脸恐惧的三娘等人，知道不答应，立刻就是死路一条。答应，或许还有一线生机，虽然这生机同样渺茫。
“我们……听秦爷安排。”老鱼头垂下眼，声音干涩。
秦爷满意地点点头。“识时务。给他处理下伤，别让他死了。”他指了指陈渡，对身后一个背着药囊的汉子吩咐道。那汉子应了一声，上前检查陈渡的伤势。
就在这时，矿坑另一侧的黑暗里，突然传来一阵急促的、杂乱的脚步声，还夹杂着压抑的惊呼和兵刃碰撞声！
“头儿！那边有动静！”一个负责警戒的“过山风”汉子低声道。
秦爷眼神一厉，立刻打了个手势，所有山贼瞬间进入战斗状态，悄无声息地散开，借助矿石堆的掩护，警惕地望向声音来源。
只见黑暗中，踉踉跄跄地冲出来四五个人，正是之前逃走的那个年长官差和他仅剩的两个手下，以及……两个穿着黑色短褂、浑身是伤、眼神凶狠的汉子——是“黑蝰”的残兵！
这两拨之前在平台上还互相厮杀的人，此刻竟然混在一起，狼狈不堪地逃窜，仿佛后面有什么极其可怕的东西在追赶！
他们看到秦爷等人，先是一惊，随即那年长官差像是看到了救星，嘶声喊道：“救命！后面……后面还有那鬼东西！不止一个！”
话音刚落，只见他们逃来的方向，沉重的脚步声轰隆响起，两个庞大的、闪烁着红光的黑影，一左一右，从黑暗中显露出狰狞的轮廓！
又是两具机关傀儡！它们似乎是被这边的动静吸引，正迈着沉重的步伐，朝着众人藏身的矿石堆逼来！
矿坑底部，幸存的各方势力，竟在这绝地之中，以这样一种方式，被迫聚集在了一起。而更大的危机，已然降临。