山洞里黑，是一种沉甸甸、能压碎骨头的黑。水声隔着石壁闷闷地传进来，像永不停歇的叹息。阿青蜷缩在角落，紧紧挨着老哑巴冰冷而坚硬的身体，不敢动弹，连吞咽口水都小心翼翼。耳朵竖着，捕捉着洞外每一丝异响，心脏在胸腔里跳得像受惊的兔子。
老哑巴靠坐在石壁上，一动不动，像是融进了黑暗里。只有偶尔，他握着断橹的手会极其轻微地调整一下角度，发出几乎听不见的摩擦声，证明他还醒着，还警惕着。
时间在绝对的黑暗和寂静里失去了意义。可能只过了一炷香，也可能过了几个时辰。阿青又冷又饿，眼皮沉重得直往下耷拉，但恐惧像一根冰冷的针，不断刺着她，让她无法真正入睡。
就在这时，洞外那永恒的水声里，似乎掺进了一点别的东西。
极其细微，像是……有人，或者有什么东西，正极其小心地踩在洞外湿滑的石头上的声音。
阿青瞬间僵住，连呼吸都停了。
老哑巴的身体也几不可察地绷紧了一线。
那声音停了。洞外只有水声。
是错觉吗？还是……
突然！
一道黑影，如同鬼魅般，毫无征兆地从他们进来时那个狭窄的洞口猛地窜了进来！速度快得只留下一道模糊的残影！
阿青吓得几乎叫出声，死死捂住自己的嘴。
老哑巴的反应更快！在那黑影落地的瞬间，他手中的断橹带着一股恶风，朝着那黑影的方位猛地横扫过去！这一下若是扫实，足以砸碎骨头！
“锵！”
一声清脆刺耳的金铁交鸣声在狭小的山洞里炸响！火星在绝对的黑暗中迸溅，短暂地照亮了来人的轮廓——个子不高，身形矫健，手里反握着一把短刃，精准地架住了老哑巴的断橹！
是个女人！
借着那瞬间的火星，阿青看到了一张冷峻的、带着一道新鲜血痕的脸，眼神锐利得像山里的鹰。
老哑巴一击不中，毫不停留，断橹借着反弹的力道往回一收，橹头如同毒蛇吐信，直戳对方小腹！动作狠辣，完全没有因为对方是女人而有丝毫留情。
那女人似乎也没料到这老头如此难缠，身形疾退，同时短刃下划，再次精准地格开断橹的戳刺。两人在黑暗中以快打快，兵刃碰撞声密集得如同爆豆，每一次交锋都凶险万分，火星不时溅起，照亮两张同样冰冷而专注的脸。
阿青缩在角落，看得心惊肉跳，大气不敢出。她认出来了，这个女人，就是刚才在洞外窥伺，然后消失的那个！
“住手！”那女人在又一次格挡后，猛地低喝一声，声音清冷，带着一种不容置疑的气势，“我不是‘灰影’的人！”
老哑巴的断橹停在了半空，距离那女人的咽喉只有寸许。他没有收回，浑浊的眼睛在黑暗中死死盯着对方。
“你是谁？”他嘶哑地问，声音里充满了不信任。
那女人缓缓收回短刃，表明自己没有敌意，但身体依旧保持着随时可以反击的姿态。“我叫青娘。”她言简意赅，“老刀呢？”
她认识老刀！
老哑巴的断橹依旧没有放下：“死了。”
青娘的身体几不可察地晃了一下，虽然黑暗中看不清她的表情，但那股瞬间弥漫开的、冰冷的悲伤和怒意，却清晰可感。她沉默了片刻，声音更冷了几分：“怎么死的？”
“被人追杀，为了让我们先走。”老哑巴回答得同样简洁。
青娘又沉默了。山洞里只剩下三人压抑的呼吸声和水流的闷响。
过了一会儿，她似乎深吸了一口气，压下了情绪，目光转向老哑巴身后的阿青：“这孩子是谁？”
“路上捡的。”老哑巴说。
青娘没再追问，她的注意力回到了老哑巴身上，或者说，是他手里那半截断橹上。“你这橹，使得不错。不像普通船夫。”
老哑巴没接话。
青娘也不在意，自顾自地说下去：“老刀答应带你们去老鸹岭？”
“嗯。”
“他死了，路，我认得。”青娘的声音恢复了之前的冷静，“我可以带你们去。”
老哑巴依旧没有放下断橹：“条件。”
“聪明。”青娘似乎笑了笑，但那笑声里没什么温度，“老刀是不是给了你们什么东西？或者，跟你们说了什么？”
老哑巴摇头：“没有。”
青娘盯着他，似乎在判断他话的真假。黑暗中，两人的目光无声交锋。
“他临死前，什么都没说？”青娘不甘心地追问，“关于‘货’，关于‘鬼见愁’，什么都没提？”
“没有。”老哑巴回答得斩钉截铁。
青娘似乎有些失望，又有些释然。她叹了口气：“罢了。他就是这样的人。”
她收起短刃，彻底放松了姿态，走到山洞另一角坐下，与老哑巴和阿青保持着一段安全的距离。“天亮再走。外面现在不太平，‘灰影’的人还在搜，可能还有‘鬼见愁’的其他手下。”
老哑巴这才缓缓放下了断橹，但依旧保持着警惕。
山洞里再次陷入了沉默，但气氛与之前截然不同。多了一个人，一个来历不明、身手不凡、与老刀关系匪浅的女人。是敌是友，难以分辨。
阿青偷偷打量着坐在角落里的青娘。她看起来三十多岁，眉眼间带着风霜和一种不输男子的英气，那道新鲜的血痕从颧骨延伸到下颌，更添了几分悍厉。她身上穿着便于行动的深色衣裤，沾着泥点和已经干涸的血迹。
“你……你是老刀叔的什么人？”阿青鼓起勇气，小声问道。
青娘抬眼看了她一下，目光不像之前那么锐利，带着一丝复杂的意味。“同伴。”她只回答了两个字，便不再多说，闭上眼睛，像是开始休息。
阿青不敢再问，也缩了回去。脑子里却乱糟糟的。老刀，青娘，“灰影”，“鬼见愁”，“货”……这些词像一团乱麻，让她理不清头绪。她只觉得，他们好像卷入了一个比逃难本身更危险、更复杂的漩涡。
后半夜，相安无事。
天快亮时，洞外传来几声清脆的鸟鸣。青娘率先睁开眼，走到洞口，小心地观察了片刻，然后回头低声道：“可以走了。”
三人钻出山洞。晨光熹微，山林间弥漫着乳白色的薄雾，空气清冷潮湿。涧水依旧在脚下轰鸣奔腾。
青娘辨认了一下方向，指着下游：“往这边走，避开昨天遇到‘灰影’的那片林子。”
她在前面带路，步履轻盈而稳健，对地形的熟悉程度似乎还在老刀之上。老哑巴和阿青默默跟在后面。
走了约莫一个时辰，太阳升高了些，驱散了部分雾气。青娘在一处能看到远处山脊的坡地上停下，从怀里掏出一个小巧的望远镜，仔细观察着四周，尤其是他们来时的方向。
“暂时安全。”她放下望远镜，脸色却并不轻松，“但‘鬼见愁’的人既然盯上了老刀，就不会轻易罢休。我们得尽快离开这片区域。”
她拿出水壶喝水，目光扫过沉默的老哑巴和面带倦容的阿青，忽然问道：“你们去老鸹岭，做什么？”
老哑巴看着远处层叠的山峦，嘶哑地说：“找条活路。”
青娘挑了挑眉，对这个答案不置可否。“老鸹岭也不是什么太平地方。山高皇帝远，几股势力盘踞，为了抢山头、抢水源，械斗是常事。”她顿了顿，意味深长地看了老哑巴一眼，“不过，以你的身手，在哪里都能挣口饭吃。”
老哑巴没接话。
休息片刻，继续赶路。青娘带的路果然更加隐蔽难行，有时需要攀爬近乎垂直的岩壁，有时要穿过密不透风的荆棘丛。但她总能找到最省力、最安全的路径，而且警惕性极高，稍有风吹草动就会立刻示意隐蔽。
中午，他们在一个小溪边停下吃东西。青娘从包袱里拿出几张干硬的烙饼分给他们，还有一小块咸菜。
“吃点热的吧。”阿青看着冰冷的烙饼，小声提议。她记得桑娘教的，生火虽然危险，但偶尔一次，在确保安全的情况下，能让人恢复不少力气。
青娘看了她一眼，又看了看疲惫的老哑巴，犹豫了一下，点了点头：“动作快点。”
阿青熟练地找来干柴，老哑巴用火折子生起一小堆火。她把烙饼放在火边烤热，又把水壶架在火上烧了点热水。
热食下肚，三人脸上都恢复了些血色。
青娘看着阿青麻利的动作，眼神柔和了些许：“你倒是机灵。”
阿青低下头，没说话。
“丫头，”青娘忽然问道，“这一路，就你们两个人？”
阿青看了看老哑巴，见他没什么表示，才轻轻“嗯”了一声。
“不容易。”青娘叹了口气，像是想起了什么，眼神有些飘忽，“这世道，能活下来，都不容易。”
她没再问下去，默默收拾好东西。“走吧，天黑前得赶到‘一线天’，那里有个地方能过夜。”
下午的路程依旧艰难。随着海拔升高，气温越来越低，风也更大。阿青累得几乎迈不动腿，全靠一股意志强撑着。
傍晚时分，他们终于抵达了青娘所说的“一线天”。那是两座巨大山崖之间一道极其狭窄的缝隙，仅容一人侧身通过，里面幽暗深邃，风吹过时发出呜呜的怪响。
“就是这里。”青娘指着那道缝隙，“穿过去，另一边有个山洞，比昨天那个安全。”
她率先侧身钻了进去。老哑巴示意阿青跟上，自己断后。
缝隙里阴暗潮湿，脚下是溜滑的石头。阿青小心翼翼地挪动着，心里有些发毛。这地方，看着就像一张巨兽的嘴。
就在她快要通过缝隙最窄处时，走在前面的青娘突然发出一声极其短促的警示！
“退！”
几乎同时，前方黑暗中，传来一声机括震动的脆响！
“嘣！”