雨又下了起来，不大，但密，像一张冰冷的网，罩在疮痍的大地上。陈渡和阿青深一脚浅一脚地走在泥泞的河滩上，裤腿早已被泥浆浸透，沉重冰冷。手里的粗木棍既是拐杖，也是探路的工具，不时戳进看似坚实、实则松软的淤泥里。
那个发现四海帮与漕帮尸体的小渔村已被远远抛在身后，连同那令人不安的厄眼木牌一起，沉入灰蒙蒙的雨幕里。陈渡没丢掉那木牌，它此刻正躺在他怀里，和那块失去灵性的黑石作伴，像两块冰冷的罪证。
下游的路比想象的更难走。洪水并未完全退去，许多低洼地带仍是一片浑国，他们不得不绕行，攀爬湿滑的土坡，穿过倒伏的树林。视线所及，除了淤泥、断木和零星漂浮的动物尸体，几乎看不到活物。
饥饿和寒冷开始噬咬他们的意志。从避水坞带出来的一点干粮早已吃完，只能靠偶尔找到的、未被污染的野果和雨水充饥。
“这样走下去不行，”阿青抹了把脸上的雨水，嘴唇冻得发紫，“得找个地方歇歇，找点吃的。”
陈渡何尝不知。他望向远处，雨雾迷蒙，看不清前方有什么。运河在不远处奔腾，水声沉闷，像一头疲惫而焦躁的野兽。
他们沿着一条被洪水冲出的沟壑向上爬，希望能找到一处高地，看清周围形势。爬到一半，陈渡忽然停下，示意阿青噤声。
他侧耳倾听。除了雨声和水声，似乎还有一种极细微的、金属摩擦的“咔哒”声，断断续续，从沟壑上方传来。
两人对视一眼，放轻动作，借助灌木的掩护，缓缓向上摸去。
靠近沟壑边缘，他们伏低身体，小心翼翼地探出头。
沟壑上方是一片相对平坦的台地，原本可能是一片林地，此刻树木东倒西歪。而在台地中央，赫然停着三辆马车！
马车样式普通，但拉车的马匹却显得异常健壮焦躁，不停地刨着蹄子，发出沉闷的响鼻声。车辕深深陷在泥里，显然负载极重。车上盖着厚厚的、浸透雨水的油布，捆扎得严严实实。
七八个穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子围在马车周围，手持兵刃，警惕地注视着四周。他们的蓑衣下，隐约露出统一的、深蓝色的衣角。
四海帮的人。
陈渡瞳孔一缩。这些人在这里做什么？马车里装的是什么？粮食？兵器？还是……与“河葬”有关的东西？
他看到其中一辆马车的油布没有盖严实，露出下面箱子的一个角。那箱子是暗红色的，木质厚重，上面似乎雕刻着某种繁复的花纹，距离太远，看不真切。
一个头目模样的汉子走到马车旁，用刀鞘敲了敲那个露出的箱子，发出沉闷的声响。他低声对旁边的人吩咐：“……看紧了，这批‘货’不能出半点岔子，天黑前必须送到‘老闸口’。”
老闸口？陈渡心里一动。那是下游一个废弃多年的旧船闸，地势险要，水流湍急，早已不通航。四海帮把东西运到那里去做什么？
“妈的，这鬼天气，这鬼路！”一个帮众骂骂咧咧地踢了一脚车轮，溅起一片泥浆，“要不是为了这批‘石头’，谁他妈愿意跑这鸟不拉屎的地方来。”
石头？陈渡的心猛地一跳。他想起避水坞西边水下的祭坛，想起那座黑色神像，想起怀里那块已经失效的黑石。
难道……
就在这时，异变陡生！
“咻咻咻——”
数支弩箭毫无征兆地从对面的树林中射出，速度快得惊人！
“敌袭！”四海帮头目反应极快，猛地拔出腰刀格挡，但一名站在外围的帮众已被弩箭射中咽喉，哼都没哼一声就栽倒在地。
“漕帮的杂碎！”头目怒吼，“抄家伙！”
对面的树林中，瞬间冲出十余道身影，同样穿着蓑衣，但衣角是暗青色，手持钢刀，悍不畏死地扑了上来！
是漕帮的人！
两帮人立刻在这片泥泞的台地上厮杀在一起！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间压过了雨声。泥浆被践踏得四处飞溅，混合着迅速蔓延开的血色。
陈渡和阿青伏在沟壑边缘，屏住呼吸，看着这场突如其来的火并。他们没想到，刚刚离开那个死寂的渔村，又撞上了两帮的厮杀，而且似乎还是为了那批神秘的“石头”。
战斗异常惨烈。四海帮人数略少，但个个彪悍，拼死护住马车。漕帮的人则攻势凶猛，显然是有备而来，目标明确就是那三辆马车。
一个漕帮汉子瞅准空挡，猛地扑向其中一辆马车，挥刀就想砍断捆扎的绳索。
“拦住他！”四海帮头目目眦欲裂。
就在这混乱之际，陈渡注意到，那个被敲击过的、露出暗红色箱角的马车，油布似乎被厮杀的双方无意中扯动，滑落得更大了些。
这一次，他看清了那箱子上的雕刻花纹。
那不是什么吉祥图案。那是一个个扭曲、纠缠的、如同触手般的线条，环绕着中心一个巨大的、没有瞳孔的眼睛！
虽然风格更加抽象古朴，但那核心的意象，与厄眼教的黑石，与那尊崩塌神像的无面脸庞，如出一辙！
这箱子里装的，绝对是与“河葬”密切相关的邪物！
就在这时，厮杀的战场出现了变化。四海帮那头目异常勇猛，接连砍翻两名漕帮好手，但自己也身中数刀，浑身浴血。他嘶吼着，猛地将一个试图靠近马车的漕帮汉子撞开，自己却脚下踩到一个泥坑，重心不稳，向后踉跄跌倒。
而他跌倒的方向，正是陈渡和阿青藏身的沟壑边缘！
陈渡瞳孔骤缩！
那头目沉重的身躯带着一股血腥气，直直朝着他们压了下来！
电光火石间，陈渡来不及多想，猛地向旁边一滚，同时伸手将阿青推开。
“噗通！”
四海帮头目沉重的身体砸落在他们刚才藏身的位置，溅起大片泥水。他挣扎着想爬起来，却因伤势过重和泥泞，一时无法起身。
而他的脸，正好对上了从泥水中抬起头的陈渡。
四目相对。
头目浑浊而充满血丝的眼睛里，先是闪过一丝错愕，随即变成了极度的惊骇和一种难以言喻的、仿佛看到什么不该存在之物的恐惧。
“是……是你……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，像是想说什么，但一口鲜血涌出，堵住了后面的话。他伸出一只沾满泥血的手，似乎想抓住什么，最终却无力地垂下，眼神迅速黯淡下去。
他死了。
临死前，他认出了陈渡？还是将陈渡错认成了别的什么人？
陈渡来不及细想，因为头顶的厮杀声已经逼近。一名杀红了眼的漕帮汉子，看到了沟壑下的他们，以及那个死去的四海帮头目，以为他们是四海帮的埋伏，二话不说，举刀就劈了下来！
陈渡抓起手边的粗木棍，奋力向上格挡！
“锵！”
木棍应声而断！刀锋顺势而下，在他手臂上划开一道血口！
阿青惊叫一声，捡起一块石头砸向那汉子。那汉子侧头躲过，狞笑着又要扑下。
危急关头，陈渡眼角瞥见那死去的四海帮头目腰间，挂着一个皮质的号角。
他来不及多想，一把扯下号角，凑到嘴边，用尽全身力气，猛地吹响！
“呜——！”
低沉而苍凉的号角声，突兀地穿透雨幕和喊杀声，在台地上空回荡。
这并非四海帮约定的信号，只是陈渡情急之下的无奈之举。
然而，这声号角，却像是一道命令。
台地上残余的几名四海帮众，听到号角声，以为头目未死，还在发令，顿时精神一振，爆发出一阵怒吼，反击更加猛烈。
而漕帮的人则是一愣，攻势微微一滞。
就这片刻的混乱！
陈渡拉起阿青，也顾不得手臂的伤痛，沿着沟壑底部，拼命向下游方向跑去！
身后，传来漕帮气急败坏的吼声和更加激烈的拼杀声。
他们不敢回头，在泥泞和雨水中狂奔，直到再也听不到身后的声音，直到力气耗尽，才瘫坐在一片芦苇丛中，大口喘着粗气。
雨还在下，冰冷地打在脸上。
陈渡看着手臂上那道火辣辣的伤口，又摸了摸怀里那两块冰冷的石头和木牌。
老闸口……厄眼石箱……四海帮与漕帮的血战……
下游的漩涡，似乎比他们想象的，更加黑暗和凶险。