阿青的胳膊肿了两天。
伤口没药，只用布条死死勒着，脓血把布浸得硬邦邦。她没吭过声，只是夜里睡觉时，牙关咬得紧。
陈渡在砖窑附近找到些马齿苋，放嘴里嚼烂了给她敷上。不知是草药起了效，还是她身子骨硬，第三天，肿消了些，烧也退了。
他们不敢再走大路，也不敢在同一个地方久留。白天躲在荒坟岗、破庙或者芦苇荡里，夜里赶路。干粮很快吃完了，就挖野菜，掏鸟蛋。有次小栓找到个野鼠洞，兄弟俩忙活半天，逮着两只没巴掌大的耗子，烤了，肉是柴的，带着土腥味。
阿青吃得很少，把肉都撕给了小栓。她的脸瘦得颧骨凸出来，眼睛显得更大，看人时带着狼一样的警惕。
第七天夜里，他们摸到一个小镇外。镇口有栅栏，夜里关着，还有乡勇巡逻。他们绕到镇子后面，找到条流污水的小河沟，顺着河沟爬了进去。
镇子里死气沉沉，只有几条野狗在翻垃圾。他们贴着墙根的阴影走，找到一间屋檐伸得长的杂货铺，缩在廊柱后面避风。
天快亮时，杂货铺的木板门一块块卸下来。老板是个干瘦男人，打着哈欠，看到他们三个蜷在门口，愣了一下。
“滚远点，”他挥挥手，“没吃的。”
阿青没动，从怀里摸出最后几个铜钱：“买点盐，再讨碗热水。”
老板掂了掂铜钱，斜眼看他们：“逃荒的？”
阿青点点头。
老板没再说什么，进去拿了小半碗粗盐，又舀了瓢热水出来。水里飘着几点油花，大概是刷锅水。
陈渡把盐仔细包好。阿青让小栓先喝了两口，自己才喝。
“老板，打听个事，”阿青声音压低，“往北走，哪条路安稳些？”
老板嗤笑一声：“这年月，哪条路都不安稳。”他左右看看，“真要往北，别走官道。最近拉夫子的多，见着青壮年就抓。”
他指了指西边：“往那边走二十里，有个渡口，是私渡。贵点，但能过河。过了河，就算出了这府地界，查得能松些。”
谢过老板，他们立刻离开镇子。天已蒙蒙亮，必须在天大亮前找到藏身的地方。
镇外有座荒废的土地庙，屋顶塌了半边，神像歪在供台上，落满鸟粪。他们决定在这里歇脚，等天黑再去渡口。
小栓累极了，靠在墙根就睡着了。陈渡也眼皮打架，但他不敢睡死，手里攥着那把短刀。
阿青坐在门槛上，望着外面灰白的天。她的侧脸像用刀刻出来的，没有一点多余的肉。
“过了河，”她忽然说，“你带着小栓走吧。”
陈渡一愣：“什么？”
“东西给我。”阿青没看他，“后面的路，我一个人走。”
陈渡没说话。他把怀里的木匣掏出来，放在地上。紫檀木在昏暗的光线下，泛着冷硬的光。
“我爹，”陈渡开口，嗓子有点哑，“顾老，还有你……你们都觉得，把我撇干净，就是为我好？”
阿青转过头看他。
“我十四了，不是孩子。”陈渡看着她的眼睛，“这匣子，我爹用命换的，顾老用命送的。现在你也要搭进去。”
他拿起木匣，重新塞回怀里，用力按了按：“我不走。东西，我送。”
阿青看了他很久，久到陈渡以为她要发火，或者直接动手抢。
可她最后只是转回头，继续看着门外。
“随你。”
中午时分，外面忽然传来喧哗声。陈渡爬到破窗边往外看，只见官道上尘土飞扬，一队官兵押着几十个用绳子拴在一起的青壮男子，正往镇子方向来。那些男子个个垂头丧气，衣衫褴褛。
“是拉夫子的。”阿青也看到了，脸色一沉。
队伍快到土地庙时，一个瘦小的男人突然挣脱绳子，发疯似的往庙这边跑。两个官兵骂骂咧咧地追上来。
“躲起来！”阿青低喝。
三人迅速缩到倒塌的神像后面，屏住呼吸。
脚步声冲进了庙里。那瘦小男人显然对这里很熟，直奔他们藏身的神像后面，差点撞到陈渡身上。
他看到三人，吓得张嘴要叫，阿青手疾眼快，一把捂住他的嘴，短刀抵在他喉咙上。
“别出声。”她眼神冰冷。
男人瞪大眼睛，拼命点头。
追兵进来了。
“妈的，跑哪去了？”一个粗嗓门说。
“肯定躲在这破庙里，搜！”
脚步声在庙里来回响。陈渡能听到自己心脏狂跳的声音。小栓死死抓着他的胳膊，指甲掐进肉里。
一个官兵走到神像附近，用刀鞘在杂草里乱捅。距离他们藏身的地方，只有几步远。
就在这时，庙外忽然响起一阵急促的锣声，有人大喊：“走水啦！粮仓走水啦！”
庙里的官兵骂了一句：“操！快回去！”
脚步声匆匆远去。
过了好一会儿，确认外面没动静了，阿青才松开手。那男人瘫软在地，大口喘气。
“多……多谢好汉。”他惊魂未定。
“怎么回事？”阿青问。
男人哭丧着脸：“俺是镇上王记油坊的伙计，早上出来挑水，就被他们抓了。说是要修河堤，可谁不知道，那就是送死啊！”
他看看阿青手里的刀，又看看陈渡和小栓，忽然跪下来磕头：“好汉，带俺走吧！俺有力气，能干活！留下就是死路一条啊！”
阿青皱眉：“我们自身难保。”
男人不停磕头，额头都青了：“求求你们！俺认得去渡口的小路，能带你们绕开岗哨！”
陈渡看向阿青。阿青沉默片刻，点了头。
“耍花样，立刻杀了你。”
男人连说不敢。他自称姓赵，行三，让叫他们赵三就行。
有了赵三带路，果然顺利很多。他专挑荒僻的小径走，有时甚至要从齐腰深的杂草丛里硬蹚过去。
路上，赵三絮絮叨叨说了很多。他说拉夫子怎么可怕，去修河堤的人，十个里回来不了一两个。他说镇上粮仓着火得蹊跷，怕是有人故意放的。
黄昏时，他们到了渡口附近。那是一片荒凉的河滩，芦苇长得比人还高。远远能看见一条乌篷船停在岸边，船头挂着盏气死风灯。
“就是那条船，”赵三压低声音，“船老大姓胡，脾气怪，但讲信用。就是过河钱贵，一人要这个数。”他伸出两根手指。
“二十文？”陈渡问。
赵三摇头：“二百文。”
陈渡倒吸一口凉气。他们现在全身加起来，也凑不出二百文。
阿青面无表情：“钱我有办法。你去把他引过来，别让船上其他人看见。”
赵三应了声，猫着腰钻出芦苇丛，朝岸边去了。
过了一会儿，一个穿着黑褂子的矮壮男人跟着赵三走过来，嘴里骂骂咧咧：“妈的，什么事不能船上说？老子忙着呢。”
走到芦苇丛边，阿青突然现身，短刀抵在他后腰。
“胡老大？”她声音很轻。
胡老大身体一僵，没回头：“朋友，哪条道上的？要钱好说。”
“送我们过河。”
胡老大干笑：“过河好说，一人二百文，童叟无欺。”
“没钱。”
“没钱过什么河？”胡老大语气冷下来。
阿青的刀往前送了送：“用消息抵。”
“什么消息？”
“四海货栈的管事，前些天在官道上丢了两个手下和两条狗。”阿青说，“我知道是谁干的。”
胡老大身体明显震了一下。他慢慢转过头，仔细打量阿青，又看看陈渡和小栓。
“是你们？”
“开船。”阿青收起刀，“过了河，告诉你人在哪。”
胡老大盯着她看了几秒钟，忽然咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙：“有种。上船。”
乌篷船不大，除了胡老大，船上还有个十四五岁的少年，是他儿子，叫水娃。船很快离岸，驶向河心。
河面很宽，水色暗沉。对岸的灯火看起来很远。
船到河心，胡老大把橹交给水娃，走到阿青面前：“现在能说了吧？”
阿青指了指下游方向：“西边二十里，有个荒砖窑。人在里面。”
胡老大眯起眼：“死的活的？”
“死的。”
胡老大点点头，没再多问。他回到船尾，低声跟水娃说了几句。水娃看了阿青一眼，眼神有些异样。
陈渡心里隐隐觉得不安。他挪到阿青身边，低声说：“他信得过吗？”
阿青看着漆黑的河面：“这种刀头舔血的人，只信利益。我们给了他想要的消息，就够了。”
对岸越来越近。那是一片陡峭的土崖，长满了灌木。
船没有靠向常见的渡口，而是驶向一个隐蔽的小水湾。水湾里停着几条小船，岸上隐约有几间茅屋。
“到了。”胡老大说，“从这儿上去，就是北岸地界。”
阿青第一个跳下船。陈渡拉着小栓跟上，赵三也忙不迭地爬下来。
胡老大和儿子站在船头，看着他们上岸。
就在他们转身要走时，胡老大忽然喊了一声：“喂！”
阿青回头。
胡老大抬手扔过来一个东西。阿青接住，是个粗布钱袋，掂着有点分量。
“路上用。”胡老大说完，不再看他们，撑船离开了。
阿青打开钱袋，里面是些散碎银子和铜钱。
赵三看得眼睛都直了：“这……这胡老大转性了？”
阿青没说话，把钱袋收好，看了看天色：“快走，天亮前得找个地方落脚。”
他们爬上土崖，钻进茂密的灌木林。回头望去，河面漆黑一片，那条乌篷船早已不见踪影。
对岸的灯火，远得像另一个世界。
陈渡深吸一口北岸清冷的空气，把怀里的木匣捂得更紧了些。