四九城，东跨院，月色清冷。
何雨柱悄步来到院角堆放杂物的僻静处，对着一个不起眼的墙缝，压低声音轻唤：“鼠王。”
墙缝内立刻传来一阵急促的窸窣响动，仿佛早已等候多时。
下一刻，一个灰影“唰”地窜出，正是鼠王。
只是它此刻的模样，与往日的精明利落大相径庭——原本油光水滑的皮毛显得干枯杂乱，甚至沾着些尘土草屑，一双黑溜溜的小眼睛虽然依旧灵动，却布满了细密的血丝，深处藏着难以掩饰的焦虑和近乎绝望的疲惫。
它人立而起，两只前爪无意识地、飞快地互相搓动着，透着一股火烧火燎、濒临极限的急躁。
“东家！您可来了！”鼠王的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑的焦虑，“眼看就要入冬，这光景……是越发难熬了，再晚些，只怕……唉！”
“怎么回事？”
何雨柱问道，目光扫过鼠王明显憔悴的样子，“前阵子不是刚给了你们一批豆子？”
“杯水车薪，东家，杯水车薪啊！”
鼠王重重地叹了口气，语气沉重得像是压了块石头，“城里能翻找吃食的地界越来越少了，人看得紧，垃圾也干净得像是被舌头舔过。族里好些个老弱，没熬过前几天的寒潮，已经……已经没了十几个了。”
它用爪子无力地指了指巢穴深处一片相对安静的区域，那里明显少了往日的生气和窸窣声，弥漫着一股死寂。
“再这么下去，怕是等不到大雪封门，就得饿死、冻死一大半。我这心里……就跟被猫爪子挠似的！”
何雨柱沉默了一下，他能感受到鼠王话语里那份沉甸甸的压力。
“那你们接下来有什么打算？”他问道。
“打算？”鼠王苦笑一声，尖细的声音里满是无奈和凄凉，“还能有什么打算？城里是彻底待不住了，只能往城外迁，去乡下地头碰碰运气，啃啃草根树皮，或许还能寻些农人遗漏的粮籽……总好过在城里活活饿死。只是这一路山高水长，天敌众多，能有多少儿郎能走到地头，找到活路，就看祖宗的保佑了。”
它说得悲观，显然对那条迁徙之路充满了恐惧和不确定。
何雨柱心中一动，想到了空间里堆积的那些金银珠宝，其中不少是鼠王之前帮着从地窖里弄出来的。
他沉吟片刻，开口道：“粮食我这边也紧张，不能无限提供。不过，我们可以再做一次交易。你让你手下，再去寻摸些‘老物件’来，比如之前那种银元（他仔细描述了一下袁大头的特征）、各种带字的铜钱、还有瓶瓶罐罐的瓷器。找到后拿来给我，我请人鉴定，若是值钱的，我可以按价值折算成粮食换给你们，帮你们渡过眼前这道难关。”
鼠王一听，眼睛顿时亮了几分，仿佛在无尽黑暗中看到了一丝微弱的烛火。“东家此言当真？！”它的声音因为激动而微微拔高。
“绝无虚言。”何雨柱肯定地点头。
“好！好！东家您等着！小的们，快！动起来！”鼠王立刻来了精神，转身对着昏暗巢穴深处发出一连串急促而尖锐的吱吱声，那声音充满了急迫和命令。
原本萎靡不振、蜷缩在各处的鼠群仿佛被注入了强心剂，迅速行动起来，如同黑色的潮水般涌入四通八达、幽深曲折的地下通道，爪子在土壁上刮擦出密集的沙沙声。
不多时，一群老鼠便吭哧吭哧、费力地拖着、推着、合力抬着各种东西回来了。
有锈迹斑斑、结成疙瘩的铜钱串，有沾满泥土、边缘磨损的银元，还有一些或破损或完好、但都蒙着厚厚尘垢的瓷碗、瓷瓶，甚至还有几卷受潮发黄、边缘卷曲的字画，一看便知是从某个被遗忘的角落艰难弄出来的。
何雨柱小心翼翼地将这些东西一一收入空间，尽量不引起外界注意。
空间中，李连清目光沉静的扫过这些“战利品”。
他先是拿起一枚袁大头，指尖熟练地一弹，放在耳边仔细听了听声音，又就着空间内柔和的光线仔细看了看边齿。
“主子，这鹰洋（注：当时对袁大头的俗称）成色足，敲击声音清亮绵长，版别虽然普通，但也是实打实的硬通货，民间认这个。”
接着又拿起几枚大小不一的铜钱，指尖拂过锈迹，快速辨识：“嗯，‘乾隆通宝’，‘康熙通宝’，都是常见的清钱，存世量大，价值不高。这枚‘大观通宝’品相尚可，字口清晰，是宋徽宗的御书钱，铁画银钩，比普通铜钱稍好些。这……这是‘齐刀’的残片？虽是残片，刀形犹在，锈色自然，亦有些古意和收藏价值。”
他的目光最后落在那几件瓷器上，拿起一个青花小碗，仔细看了看底足的旋痕、胎质，又观察了釉面的光泽和画工的笔触，摇了摇头：“民窑粗器，胎土粗糙，釉水干涩缺乏宝光，画工潦草随意，不值几个子儿。”
又拿起一个颜色釉的盘子，指腹摩挲了一下胎体，感受其细腻程度，对着光看了看釉色的均匀度，微微颔首：“这个单色釉小盘倒是还行，胎质细腻坚致，釉色均匀纯净，光泽内敛，看器型和釉面特征，像是乾隆本朝的东西，虽非官窑，但胜在雅致，能换点粮食。”
李连清一边鉴定，一边与何雨柱进行着意识交流，快速而清晰地给出了一个大致的估价。
何雨柱心中有了底，意识回归，对眼前翘首以盼、紧张得小胡子都在抖的鼠王道：“这批东西，杂七杂八加起来，成色一般，我可以给你换算成……三袋黄豆，外加两袋小麦。如何？”
“三袋黄豆！两袋小麦！”
鼠王的小心脏砰砰狂跳，这远远超出了它的预期，足够它全族省着吃上好一段时间，甚至能攒下一点过冬！巨大的喜悦冲散了连日的阴霾。
“成！太成了！谢东家！谢东家救命之恩！”
它忙不迭地点头，爪子抱在一起连连作揖，生怕何雨柱反悔。
看着老鼠们欢天喜地、井然有序地将那些救命的粮食搬运回巢穴深处，暂时缓解了迫在眉睫的饥荒，鼠王长长舒了一口气，紧绷的神经稍微放松，但眉宇间那抹对于未来的忧色并未完全散去。
它知道，这终究只是权宜之计，坐吃山空绝非长久之道。
何雨柱将它的神色看在眼里，知道火候差不多了，这才缓缓抛出了自己思虑已久的真正意图：“鼠王，既然四九城已难以为继，迁徙野外又前途未卜、生死难料……我倒是还有一个去处，或许能一劳永逸地解决你族群的生存困境，就看你和你族人的胆量和魄力了。”
何雨柱知道鼠王聪明，让他自己选择。
“东家请讲！”鼠王立刻竖起了耳朵，全身都紧绷起来，意识到接下来的话可能决定它整个族群的命运。
“在遥远的西南边陲，需要跨过千山万水，有一个叫‘缅国’的地方。”
何雨柱用描述性的语言缓缓道来，试图在鼠王脑海中勾勒出一幅画面，“那里终年炎热，没有我们这里漫长酷寒的冬季，雨水极为充沛，草木四季常青，仿佛永远都是生机勃勃的夏天。据我所知，那里的土地异常肥沃，稻谷一年可以收获三次……这还只是其一，更重要的是，那里的山峦土壤之下，埋藏着大量我急需的、你们之前也见过的‘亮晶晶的石头’——也就是翡翠原石。我需要那些石头，而你们，拥有在地下自由穿行、探寻宝藏的天赋。”
“一……一年三熟？！还……还有满地能换粮食的亮石头？！”
鼠王猛地打断了何雨柱的话，声音因为极度的震惊和激动而变得尖利异常，甚至破了音。
它那双黑溜溜的小眼睛里，瞬间爆发出堪比它曾经在某个隐秘地窖角落里惊鸿一瞥见过的、最极品的祖母绿宝石般的光芒！小胡子剧烈地抖动着，前爪不自觉地死死搓在一起，仿佛要摩擦生热。
它鼠王活了大半辈子，在这四九城内外、田间地头厮混，什么没见过？
它深知这北方的土地，庄稼大多是一年一季，春种秋收，看天吃饭。
好年景尚且要精打细算，勒紧裤腰带，遇到灾荒，那人鼠都要饿殍遍野。
为了族群里那数千张嘴，它绞尽脑汁，带着儿郎们冒着被猫抓、被人打、被陷阱困住的危险四处寻觅，也不过是勉强维持，时常还要眼睁睁看着弱小的幼鼠或年迈的老鼠在饥寒中无声无息地死去。
“东……东家……”鼠王的声音带着难以置信的颤抖，死死盯着何雨柱，生怕刚才听到的是自己饿晕了的幻觉，“您……您说的可是真的？那边……那边的稻谷，真能像变戏法一样，收了一茬又一茬？土地不会累？老天爷允许这么干？那些亮石头，真的遍地都是？”
“千真万确。”何雨柱肯定道，语气不容置疑，“那边气候炎热潮湿，草木繁盛，虫豸也多，对于你们来说，天然的食物来源应该比在四九城丰富得多，觅食的难度会大大降低。
当然，风险也绝对存在，那里的蛇、大型蜥蜴、猛禽等天敌同样不少，而且环境湿热，你们从北方过去可能需要时间适应。最重要的是，那些开采翡翠的人类矿场看守必然严密，冲突几乎无法避免，需要格外小心。”
鼠王陷入了沉思，小小的脑袋以前所未有的速度飞快运转，权衡着留下与离开的利弊。
留在四九城，虽然有何雨柱这个“东家”偶尔接济，但整体环境物资日益匮乏，生存空间被不断压缩，族人时常饥一顿饱一顿，还要时刻提防人类和猫狗的威胁，未来一片灰暗。
去缅国，听起来像是流淌着奶与蜜的应许之地，有近乎无限的粮食和换取资源的宝贝，但未知的风险、可怕的天敌、严酷的环境以及与人类冲突的可能性，也同样巨大而真实。
“兹事体大，关乎全族存亡……”
鼠王沉吟着，用爪子捋了捋胡须，展现了它超越普通鼠类的谨慎和作为王者的责任感，“东家，不是我不信您，但这毕竟关系到数千条性命。我得先派些最机灵、最胆大、身手最好的小子过去探探路，亲眼看看，亲身体验一下。耳听为虚，眼见为实嘛。”
“合情合理。”
何雨柱点头表示理解，“你尽快选出一批可靠的先锋，我带它们过去亲眼看一看。”
很快，鼠王就从族中挑选出了两千只最为精干、灵活、经验丰富的成年老鼠，它们个个眼神锐利，动作敏捷。
鼠王将它们聚集起来，耳提面命，仔细交代了侦查的任务和注意事项，尤其是关注食物、水源、危险生物以及人类矿场的情况。
何雨柱将它们收入空间，然后通过与大飞的灵魂链接，意识锁定缅北上空那片雨林区域，心念一动，空间传送发动。
下一刻，何雨柱（意识附着在大飞身上）和鼠王以及它的两千先锋队，出现在了一片湿热茂密、完全不同于北方的原始雨林边缘。
“吱哎！这地儿……黏糊糊的！还热得喘不过气！”
一只先锋鼠刚落地就忍不住跳了跳脚，感觉爪垫下的腐殖土柔软而潮湿，带着一股温热，与四九城干爽坚硬的冻土截然不同。
空气中弥漫着浓郁得化不开的、各种奇异的花香、甜腻的果香和植物腐烂的混合气味，浓烈得让习惯了北方清冷干燥空气的老鼠们感到一阵阵头晕目眩，不少老鼠都忍不住打了几个喷嚏。
“都打起精神！别像个没出过门的雏儿！”
鼠王虽然自己也觉得呼吸有些憋闷，湿热的气息让它厚重的皮毛感觉像是裹了一层湿布，但它还是强作镇定，用威严的声音下达命令，“安照预定计划，分散侦查！注意隐蔽！重点查看食物来源、干净的水源、以及所有潜在的危险，尤其是大型生物和蛇类！还有，特别注意寻找两脚兽活动的痕迹，尤其是他们挖掘和搬运那种亮晶晶石头的地方！一有发现，立刻回报，不得延误！”
“是！大王！”众鼠齐声应道，声音在密林中显得有些微弱。
两千只先锋鼠瞬间化整为零，如同训练有素的幽灵斥候，悄无声息地融入繁密、潮湿、光线斑驳的植被之中，只剩下枝叶轻微的晃动和渐渐远去的窸窣声。
等待的时间并不长。在这片充满未知的土地上，鼠群高效的侦查能力很快就发挥了作用。
消息开始陆续传回：
“报告大王！东边大约三里外，发现一大片野芭蕉林，树上挂满了果子！还有很多熟透掉在地上的，足够我们吃很久！”
“报告大王！西边有一条小溪，水流很急，水看起来清澈甘甜，我们尝过了，没问题！但是岸边发现了新鲜的蛇蜕，很粗大，附近可能潜伏着大蛇，需要极度警惕！”
“报告大王！北面……北面有情况！发现了大量的两脚兽（人类）！他们正在用巨大的响声（爆破）挖山，动静非常大！而且看到了他们用车辆和人力搬运很多那种东家说的、亮晶晶的石头（翡翠原石）！他们的人数很多，看守得非常严密，有拿着棍棒巡逻的，还有背着会喷火、发出巨大响声的家伙（枪）！”
“报告大王！南边树林里发现了一个巨大的蚂蚁巢穴，建在一个土丘上，那些蚂蚁个头好大，差不多有我们爪子那么大，颜色黑红，行动迅速，看起来极具攻击性，不好惹！”
信息被迅速汇总到鼠王这里。