康熙五十一年的深秋，紫禁城的梧桐叶落得比往年更急，枯黄的碎叶被风卷着，扑在宗人府斑驳的朱红大门上，像是给这扇隔绝了天日的铁门，又添了一层死寂的伪装。
刘阳明缩在宗人府外街角的槐树后，指尖攥着的半截干树枝已经被冷汗浸得发潮，他能清晰地听到自己胸腔里擂鼓般的心跳，连带着牙根都在发颤。半个时辰前，他从四阿哥胤禛的贴身太监李卫那里得了口信 —— 康熙方才在乾清宫下了口谕，着人去宗人府接十三阿哥胤祥出来，说是 “念及手足情分，且其已悔过，可移居养蜂夹道旧宅，闭门思过”。
这道谕旨来得猝不及防，就像一场憋了许久的秋雨，毫无预兆地砸下来，砸得满朝文武措手不及，也砸得刘阳明心头那本清晰的 “历史剧本”，陡然裂开了一道缝。
他记得清清楚楚，前世在历史课本里，在无数清宫剧的演绎里，十三阿哥胤祥因一废太子案被牵连，圈禁宗人府的时日远不止这短短数年，且即便是出狱，也绝不该是这般 “轻描淡写” 的体面。更让他心惊的是，就在三天前，八阿哥胤禩还在雍亲王府外的茶肆里，借着买龙井的由头，向他旁敲侧击打探十三阿哥的近况，言语间那股子 “永绝后患” 的狠劲，至今还在他耳边盘旋。
风又紧了些，卷起地上的落叶打在刘阳明的脸上，带着深秋的寒意。他拢了拢身上那件被洗得发白的青布长衫，目光死死钉在宗人府的大门上。这长衫是胤禛赏的，料子普通，却胜在合身，能让他混在往来的杂役里不显眼 —— 为了等这一幕，他天不亮就从雍亲王府溜出来，在这街角蹲了足足两个时辰。
“吱呀 ——”
厚重的铁门终于发出一声沉闷的响动，打破了周遭的死寂。门轴转动的声音在空旷的街道上格外刺耳，惊得槐树上几只麻雀扑棱着翅膀飞远。刘阳明下意识地往树后又缩了缩，只露出一双眼睛，紧紧盯着门口的动静。
最先出来的是两个挎着腰刀的侍卫，面色冷峻，眼神警惕地扫过街道两侧，确认无虞后，才侧身立在门旁，让出了中间的通道。紧接着，四个太监抬着一顶素色的小轿，缓缓从门内挪了出来，轿帘低垂，看不到里面的人影，可刘阳明还是一眼就注意到，轿杆上的红漆掉了块皮，露出底下暗沉的木色，显然不是宫里常用的规制。
“十三爷，慢着些。” 一个苍老的声音从轿旁传来，是宗人府的老管事，他弓着腰，语气里带着几分小心翼翼的恭敬，又藏着几分不易察觉的疏离。
轿帘被一只骨节分明的手掀开，那只手的手腕上还留着一道浅浅的疤痕，是刘阳明去年托李卫偷偷送药时，听李卫提过的 —— 说是十三阿哥刚入宗人府时，为了反抗看守，撞在石槛上留下的。
刘阳明的呼吸猛地一滞。
胤祥从轿子里探出身，身形清瘦得几乎脱了形，往日里那双总是盛满笑意的眼睛，此刻陷在深深的眼窝里，带着久病初愈的疲惫，却又在抬眼的瞬间，迸出一道锐利的光，像是藏在鞘里的刀，即便蒙了尘，依旧带着慑人的锋芒。他身上的宝蓝色锦袍洗得发旧，领口还沾着一点不易察觉的药渍，可脊背依旧挺得笔直，哪怕脚步虚浮，也没有半分落魄的颓唐。
“劳烦张管事了。” 胤祥的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过，却依旧字字清晰，他微微颔首，目光扫过街道两侧，在刘阳明藏身的槐树方向，极快地顿了一下，又若无其事地移开。
刘阳明的心猛地提到了嗓子眼，后背瞬间沁出一层冷汗。他知道，胤祥这是瞧见他了。自去年他用 “算学之法” 帮胤祥在宗人府里躲过一场风寒，又借着送医书的由头与他传过几次纸条后，这对名义上的 “忘年交”，便有了旁人不懂的默契。
可就在这时，街角的另一头突然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬间，一队身着八爷府服饰的家丁，簇拥着一辆装饰华贵的马车，横冲直撞地拦在了宗人府门前。
“十三爷且慢！” 马车的车帘掀开，八阿哥胤禩的贴身谋士何焯从车里下来，拱手作揖，脸上堆着恰到好处的笑意，可那笑意却没到眼底，“我家主子听闻十三爷今日出府，特地备了薄礼，在前面的醉仙楼摆了接风宴，还请十三爷赏脸。”
胤祥的脚步顿住，垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白。他抬眼看向何焯，嘴角扯出一抹极淡的笑，那笑意里却带着刺骨的冷：“八爷的心意，胤祥心领了。只是圣上口谕，命我闭门思过，不敢擅离，还请何先生替我谢过八爷。”
“十三爷这是说的哪里话。” 何焯上前一步，语气越发热络，却在靠近的瞬间，压低了声音，用只有两人能听到的音量道，“十三爷在宗人府的日子，是谁在暗中照拂，您心里该有数。如今出来了，总不能揣着明白装糊涂吧？”
这话像一根针，狠狠扎在胤祥的软肋上。刘阳明在树后看得真切，胤祥的脸色瞬间沉了下来，眼底的锐利转为一片冰寒。他太清楚这背后的门道 —— 八爷党这些年明面上对十三阿哥落井下石，暗地里却又时不时送些药材衣物，不是好心，是为了拿捏住胤祥的把柄，等着他日出狱，好将他拉到自己的阵营里。
可更让刘阳明不安的是，按照原本的历史轨迹，十三阿哥出狱后，该是直接被胤禛接回雍亲王府，绝无八爷府的人半路截胡的道理。这变数，来的比他预想的还要快，还要狠。
“让开。” 胤祥的声音冷得像深秋的冰，他往后退了半步，重新坐回轿子里，轿帘 “唰” 地落下，隔绝了外界的视线，“李卫何在？”
“奴才在！”
一声清亮的应答从街角传来，李卫带着几个雍亲王府的侍卫，快步从巷口冲了出来，手里还举着胤禛的令牌，亮在何焯眼前：“奉雍亲王谕，接十三爷回府，谁敢阻拦，便是与雍亲王为敌！”
何焯脸上的笑容僵住，他显然没料到胤禛的人会来得这么快，脸色一阵青一阵白。八爷府的家丁虽多，可雍亲王府的侍卫个个身手矫健，腰间的腰刀泛着冷光，显然是有备而来。
“雍亲王倒是心急。” 何焯咬着牙，却也不敢真的硬碰硬，只能讪讪地退到一旁，“既如此，便不打扰十三爷了，只是还请十三爷记得，八爷的门，永远为您敞开。”
轿子重新动了起来，李卫亲自护在轿旁，警惕地盯着八爷府的人马，直到走出两条街，才松了口气。刘阳明见状，也悄悄从树后绕出来，抄近路往养蜂夹道的方向赶，他知道，真正的变数，还在后面。
养蜂夹道的旧宅，早已被胤禛派人修葺过，虽比不上王府的气派，却也干净整洁。院子里种着几株老梅，枝头已经冒出了星星点点的花苞，透着几分生机。
刘阳明赶到时，胤祥正坐在堂屋的椅子上，捧着一碗温热的姜汤，怔怔地看着窗外。胤禛坐在他对面，一身藏青色常服，眉眼间带着几分疲惫，却依旧难掩沉稳。
“四哥，今日之事，多谢了。” 胤祥放下姜汤，声音依旧沙哑，却多了几分真切的感激。
“自家兄弟，说什么谢。” 胤禛摆了摆手，目光落在胤祥手腕的疤痕上，眼底闪过一丝心疼，又很快压了下去，“只是八弟那边，你也瞧见了，他不会轻易罢休。此次你能出来，是皇阿玛松了口，可这松口的背后，藏着多少暗流，你我都清楚。”
刘阳明垂手立在门边，心里却在飞速盘算。他知道，康熙突然放了胤祥，绝不是单纯的 “念及手足”，而是太子被废后，朝堂势力失衡，康熙需要用胤祥来牵制八爷党，同时也是对胤禛的一次试探 —— 毕竟，谁都知道，十三阿哥是胤禛最亲近的兄弟。
可他没料到，这试探会来得这么早，还引来了八爷党的公然截胡。
“皇阿玛的心思，儿臣不敢妄测。” 胤祥低了头，指尖摩挲着碗沿，“只是儿臣在宗人府这几年，想了很多。从前总觉得，只要四哥想争，儿臣便豁出性命去帮。可如今……”
他顿了顿，抬眼看向胤禛，眼底带着一丝复杂的情绪：“如今儿臣只觉得，这九龙夺嫡的棋局，太险了。一步踏错，便是万劫不复。”
胤禛的脸色沉了沉，没说话，只是端起桌上的茶，抿了一口，茶雾氤氲了他的眉眼，让人看不清他的神色。
刘阳明的心猛地一跳，他知道，胤祥这话，是动了退意。可按照历史，十三阿哥是胤禛登基路上最得力的臂助，若是他此刻萌生退意，那胤禛的夺嫡之路，岂不是要平添更多变数？
“十三爷这话，怕是说早了。” 刘阳明忍不住开口，话一出口，才意识到自己僭越了，连忙躬身请罪，“奴才失言，还请王爷、十三爷恕罪。”
胤禛抬眼看向他，目光锐利如鹰：“你有何话说？”
刘阳明定了定神，斟酌着措辞：“奴才斗胆，十三爷在宗人府受苦数年，想求安稳，本是人之常情。可十三爷想过没有，您今日能从宗人府出来，靠的是皇上的恩典，更是王爷在背后的周旋。可八爷党虎视眈眈，若是您就此闭门不出，他们只会觉得您是软柿子，日后不仅会为难您，更会将矛头直指王爷。到那时，您便是想安稳，也安稳不了了。”
他的话直白得有些刺耳，胤祥的脸色变了变，胤禛却微微颔首，示意他继续说下去。
“再者，” 刘阳明咬了咬牙，索性把话说透，“奴才曾读过一些前朝旧事，自古夺嫡之争，从无置身事外的可能。今日您退一步，明日便会被人逼得退十步，最后连立足之地都没有。十三爷是性情中人，可这深宫高墙里，光有性情，是活不下去的。”
这话像一块石头，砸进了胤祥的心湖里，激起层层涟漪。他沉默了许久，才缓缓抬起头，看向刘阳明，眼底的迷茫渐渐散去，重新燃起了几分往日的锋芒：“你这奴才，倒是比我看得透彻。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个侍卫跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“王爷！不好了！八爷府上的人，在城门口拦住了给十三爷送药的太医，还说…… 还说十三爷在宗人府时，曾与废太子有过密联，要请皇上彻查！”
“放肆！” 胤禛猛地拍案而起，茶杯被震得落在地上，摔得粉碎，“八胤禩真是欺人太甚！”
胤祥的脸色瞬间变得铁青，他猛地站起身，却因为动作太急，踉跄了一下，刘阳明连忙上前扶住他。他能感觉到，胤祥的手臂在微微颤抖，却不是因为害怕，而是因为愤怒。
“查？” 胤祥冷笑一声，眼底翻涌着骇人的戾气，“他想查，那便查！我胤祥行得正坐得端，不怕他泼脏水！”
刘阳明的心却沉到了谷底。他知道，八爷党的这一手，是釜底抽薪。废太子案是康熙心里的一根刺，谁碰谁倒霉，如今他们把胤祥与废太子扯上关系，就是想逼着康熙收回成命，重新将胤祥圈禁，甚至…… 彻底除掉他。
而这，还只是十三阿哥出狱引发的第一个变数。他隐隐有种预感，这盘棋，已经彻底偏离了他所熟知的轨迹，往后的路，只会越来越难走。
窗外的风更急了，老梅树的枝桠被吹得乱晃，那星星点点的花苞，在狂风里摇摇欲坠，像是随时都会被吹落，碾落成泥。