“林间誓约”带来的短暂平和，如同阳光下的露珠，迅速蒸发。
当陈星与艾薇儿掌心分离，那翠绿符文隐没的瞬间，营地内所有精灵——包括正在施法的德鲁伊和咒术师——动作都出现了极其细微的凝滞。
他们的目光，不约而同地、或明或暗地，聚焦于陈星收回的手，更准确地说，是聚焦于他怀中那枚刚刚被提及的“晦暗之钥”。
一种难以言喻的、混合着好奇、审视、乃至一丝不易察觉的贪婪的微妙气氛，在精灵营地中悄然弥漫开来。
守望者的遗产，能够干扰甚至可能控制“腐化之心”的秘宝……这消息对于任何知晓其意义的存在而言，都无异于在干涸的沙漠中发现了通往绿洲的地图。
洛瑟玛的眼神变得锐利如刀，他上前一步，声音低沉却带着无形的压力：“人类，你之前并未详细说明这‘钥匙’的具体能力。它能‘调节’腐化核心，是否意味着……它也能控制，甚至……驾驭那种力量？”
这个问题，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。
连艾薇儿看向陈星的目光，也多了几分深意和探究。
保护森林是精灵的天职，但一件可能掌控甚至逆转腐化之力的远古秘宝，其诱惑力与危险性同样巨大。
陈星心中一沉，暗道不妙。
他低估了“晦暗之钥”在知情者眼中可能引发的觊觎。
他试图保持镇定，解释道：“它更像是一把锁匠的工具，用于修复或关闭故障的‘锁’，而非掌控‘锁’后力量的权杖。使用它需要极高的代价和特定的条件，绝非轻易可以驾驭的力量。”
但他的解释，在精灵们看来，更像是一种谨慎的保留。
非我族类，其心必异。这句古语在哪个世界都通用。
就在营地内气氛因秘宝而变得诡异紧绷时——
“噗！”
一声轻微的、仿佛气泡破裂的声响，从营地穹顶传来。
紧接着，那层由精灵法术维持的、用于隔绝外界探查与腐化气息的淡绿色光幕，如同被无形之手撕开了一道细微的裂缝！
“敌袭！隐蔽！”洛瑟玛反应极快，厉声大喝，同时张弓搭箭，瞄准了裂缝出现的方位。
几乎在同一时间，数道漆黑的、没有任何能量波动散发的阴影之刺，如同毒蛇般从裂缝中钻入，目标并非精灵，而是直指刚刚完成盟约、状态虚弱的陈星！
是暮光商会！他们竟然在精灵的屏蔽结界上找到了破绽，并且精准地定位了陈星的位置！其目标不言而喻——夺钥！
“小心！”渡鸦的身影从阴影中暴起，仅存的几支箭矢连珠射出，精准地撞偏了两道阴影之刺，但第三道却以诡异的角度绕过拦截，直刺陈星心口！
陈星重伤之下，动作慢了半拍，眼看无法完全避开。
“锵！”
一道冰蓝色的刀芒后发先至，是雷克斯！他竟不顾左臂伤势，强行挥动战斧，用斧面堪堪挡下了这致命一击。巨大的冲击力让他踉跄后退，牵动伤口，脸色瞬间变得惨白，但他死死站稳，护在陈星身前。
“保护他们！”艾薇儿瞬间做出决断，盟约刚刚缔结，若陈星在她眼前被杀、秘宝被夺，不仅是背誓，更可能让精灵失去应对腐化的关键线索。她手中长弓振动，一支缠绕着翠绿藤蔓虚影的箭矢离弦而出，射向裂缝之外，试图逼出隐藏的袭击者。
精灵游侠们迅速行动，一部分结阵防御，另一部分则如同鬼魅般冲出营地，追击敌人。
然而，袭击者一击不中，毫不恋战。
外界传来几声短促的兵刃交击和闷哼，随即迅速远去，显然是负责接应的暮光成员与精灵游侠发生了短暂交锋后撤离了。
营地内的危机暂时解除，但所有人的心都沉了下去。
“他们怎么找到这里的？还如此精准？”凯尔扶着岩壁站起，脸色难看。精灵的隐匿法术绝非等闲，暮光商会却能如此精准地发动袭击，唯一的解释就是……
“我们被锁定了。”陈星捂着胸口，刚才强行调动秩序之力准备防御，牵动了内伤，嘴角溢出一丝鲜血。他感受着怀中“晦暗之钥”那尚未完全平息的、微弱的能量涟漪，“恐怕……是它。之前为了干扰‘心骸’和抵御‘噬暗之眸’，我过度催动了钥匙的力量，可能留下了某种……可以被追踪的能量印记。”
这个猜测，让营地内的气氛瞬间降到了冰点。
秘宝暴露，而且成了一个无法隐藏的信标！这意味着，不仅暮光商会，任何对秘宝有企图、并拥有相应探测手段的势力，都可能循着踪迹找来！
仿佛是印证这个最坏的猜想，负责通讯的精灵咒术师脸色突变，她面前一颗用于远程联络的水晶球正剧烈闪烁着不稳定的红光。
“公主！永歌森林紧急传讯！帝国‘狮鹫军团’的一支先遣队，在军务大臣沃尔夫冈的心腹将领率领下，已强行突破南部边境哨所，正朝着翡翠梦境方向急速推进！他们的公开理由是‘清剿威胁帝国安全的异端与混沌力量’，但根据内线情报，沃尔夫冈下达了秘密指令——不惜一切代价，夺取‘持有特殊钥匙形态远古遗物的人类团队’！”
消息如同晴天霹雳！
帝国军方也插手了！而且目标明确，就是陈星团队和“晦暗之钥”！沃尔夫冈与暮光商会勾结已久，他显然也从商会那里得知了秘宝的存在和价值！
几乎是前后脚，另一名在外围警戒的精灵游侠疾驰而回，语气急促：“西北方向发现不明身份的小股队伍，行动迅捷，装备精良，不似帝国制式，能量反应……与千法之塔某些激进派系相似！他们也在朝着我们这个方向移动！”
千法之塔！连魔法之城的人也闻风而动了！
一瞬间，陈星团队从寻求合作的潜在盟友，变成了多方势力虎视眈眈的猎物中心。
怀璧其罪！他们身怀重宝，却又重伤虚弱，如同稚子怀抱金砖行走于闹市。
所有的目光再次聚焦于陈星，以及他怀中的钥匙。
精灵们的眼神变得更加复杂。
庇护他们，意味着将要同时面对暮光商会、帝国精锐、甚至可能来自千法之塔的威胁！这远远超出了艾薇儿这支“远行者”小队的承受能力。
艾薇儿脸色变幻不定。
盟约的约束在耳边回响，但精灵一族的存续与森林的安危更是重于泰山。
为了几个刚刚结识的人类，将整个小队乃至可能引发的更大冲突引入永歌森林，值得吗？
洛瑟玛靠近艾薇儿，用精灵语低声道：“公主，局势已失控。秘宝是祸源。我们或许……应该重新考虑盟约。”他的意思很明显，交出陈星团队，或者至少让他们离开，以规避即将到来的风暴。
陈星看着精灵们犹豫和审视的目光，看着身边伤痕累累、连站立都勉强的同伴，心中充满了苦涩与无力。
他理解精灵的顾虑，换做是他，恐怕也会做出同样的权衡。
他深吸一口气，强撑着站直身体，目光扫过艾薇儿和洛瑟玛，声音沙哑却带着最后的尊严：
“诸位精灵朋友，感谢你们的庇护与治疗。盟约依旧有效，但我们不能将灾祸引向你们。”他顿了顿，艰难地说道，“我们……会自行离开。”
“团长！”
“陈星！”
莉亚、雷克斯等人失声惊呼，他们现在的状态，离开精灵营地，无异于自杀！
陈星抬手制止了他们，眼神决绝。
他看向艾薇儿：“只求你们，能照顾我们的同伴星萤，她伤势最重，需要时间。若我们……若能侥幸不死，盟约依旧。若我们不幸，‘晦暗之钥’……绝不容落入‘篡火者’或其爪牙之手！”
这是托付，也是最后的底线。
艾薇儿看着眼前这个浑身是伤、眼神却如同燃烧灰烬般的人类，看着他身后那些明知是死路却依旧选择与他共同面对同伴，心中某根弦被触动了。
精灵的骄傲与承诺，不容许她在此刻背弃盟约，但现实的压力又如此巨大。
就在她陷入艰难抉择之际——
“报告！”又一名精灵斥候冲入营地，语气带着前所未有的惊惶，“公主！不好了！森林外围的迷雾屏障……正在大面积消散！不是自然消退，是……是被一种强大的、带着血腥与毁灭气息的力量……强行驱散了！”
“什么？！”艾薇儿和所有精灵脸色剧变。迷雾屏障是翡翠梦境自我保护的重要机制，强行驱散它，需要何等恐怖的力量？
斥候的声音带着恐惧，继续说道：“驱散迷雾的……是兽人！数量庞大的兽人军队！为首者……正是攻破黑鹰堡的格罗姆·地狱咆哮！他手中的战斧散发着暗红光芒，所过之处，森林都在哀嚎枯萎！他们……他们也朝着这个方向来了！”
兽人！格罗姆·地狱咆哮！连北方的毁灭洪流，也被这秘宝的气息吸引而来！
营地内，死一般的寂静。
暮光商会、帝国军团、千法之塔、兽人大军……四方强敌，从不同方向，如同嗅到血腥味的鲨鱼，正朝着这个小小的精灵营地合围而来。
而他们的核心目标，只有一个——陈星，以及他怀中的“晦暗之钥”。
团队的命运，瞬间被推到了悬崖边缘。