亡命的奔逃仿佛没有尽头。
时间的流逝在永恒幽暗的扭曲丛林中失去了意义，只有愈发沉重的脚步和粗重的喘息，记录着体能与精神力的持续消耗。
“晦暗之钥”的指引如同风中残烛，时明时暗，带领着他们在腐化领域的边缘艰难穿梭，避开一个又一个能量湍流和潜伏的畸变怪物。
陈星的意识时而清醒，时而模糊。
过度透支秩序之力以及与暗影巨眼那短暂的对视，留下了深重的后遗症。
脑海中，腐化的低语与守望者遗产的碎片信息交织碰撞，带来阵阵撕裂般的痛楚。
他仅凭着一股不愿倒下的意志在强撑，每一次挥刀劈开拦路的荆棘，都感觉像是在拖动一座山岳。
莉亚的圣光彻底枯竭，此刻的她更像一个普通的战地医师，依靠着草药知识和坚定的信念，照料着昏迷的星萤和伤势反复的雷克斯。
凯尔的体力也接近极限，背负星萤的每一步都像是在燃烧生命，他不再说话，保存着每一分力气。
雷克斯的沉默如同即将爆发的火山，受伤的左臂肿胀发黑，但他依旧固执地守在队伍最容易被攻击的侧翼。
渡鸦的身影依旧飘忽，但动作明显迟滞了许多，阴影也无法完全掩盖她脸上的疲惫。
风铃失去了与森林沟通的能力，如同折翼的鸟儿，只能紧紧跟着队伍，眼中充满了对这片陌生而充满敌意环境的恐惧。
希望，正随着体力的流逝而一点点湮灭。
就在队伍即将被绝望彻底吞噬，准备拼死一搏，寻找一处地方做最后抵抗时，前方带路的渡鸦突然停下了脚步，抬起手，做出了一个极度警惕的手势。
所有人都瞬间绷紧了神经，残存的武器对准了前方浓密的、散发着不祥气息的怪异灌木丛。
然而，预想中的腐化兽并未冲出。
灌木丛中传来的，是极其轻微、几乎与环境融为一体的脚步声，以及一种……与周围腐化气息格格不入的、带着清新生命力的自然能量波动。
紧接着，数道身影如同鬼魅般从灌木丛的阴影中显现。
他们身形修长，动作优雅而精准，穿着贴合身体的墨绿色猎装，尖长的耳朵和精致完美的容颜昭示了他们的身份——精灵！
为首的是一位拥有月光般银色长发的女性精灵，她手持一张雕刻繁复花纹的长弓，翡翠般的眼眸锐利如鹰，瞬间扫过陈星一行人，目光在昏迷的星萤和他们身上残留的、与腐化力量激烈对抗的痕迹上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异。
在她身旁，一位脸上带着淡淡疤痕、气质冷峻的男性精灵游侠，手中的弓弦已悄然拉开半寸，箭簇在昏暗的光线下闪烁着寒芒，锁定着队伍中威胁感最强的雷克斯和陈星。
双方在死寂的丛林中骤然对峙，空气仿佛凝固。
一方是伤痕累累、濒临绝境的人类团队，另一方是装备精良、充满戒备的精灵小队。
陈星强撑着几乎要涣散的意识，上前一步，将虚弱的同伴挡在身后。
他无法判断这些精灵是敌是友，但在这种环境下，任何未知的存在都可能是致命的。
“你们……是谁？”他的声音沙哑得几乎难以辨认。
银发精灵，正是艾薇儿公主。
她没有直接回答，而是反问道，声音清冷而带着一丝不容置疑的威严：“人类，你们为何会出现在这片被诅咒的土地？你们身上的伤痕……与那核心区域的异动有关？”
她的通用语带着精灵特有的古老腔调，但表达清晰。
陈星心中一凛，这些精灵显然知道“腐化之心”的存在，并且目的明确。
他快速权衡着，隐瞒或许能暂时安全，但无法取得信任，而他们现在的状态，根本无法与这支明显是精锐的精灵小队抗衡。
他深吸一口气，决定冒险坦诚部分真相。
“我们为阻止腐化而来。”他直视着艾薇儿，尽量让自己的目光显得坦诚，“核心区域的‘心骸’已被我们重创，但我们……失败了，遭遇了无法力敌的存在，只能逃亡。”
他指了指昏迷的星萤和众人身上的伤：“这就是代价。”
艾薇儿和洛瑟玛交换了一个眼神。
陈星话语中提到的“心骸”一词，以及他们身上那与腐化力量激烈对抗后残留的、虽然微弱却真实存在的秩序气息，让精灵们心中的警惕稍减。
尤其是星萤，她身上残留的星辰法术波动，让艾薇儿手腕上的嫩绿枝条手环产生了微弱的共鸣。
“你们惊动了‘噬暗之眸’？”洛瑟玛的声音低沉，带着一丝难以置信。
他口中的“噬暗之眸”，显然就是指那暗影巨眼。
陈星苦涩地点了点头：“仅仅是它的一道目光，就让我们几乎全军覆没。”
艾薇儿的脸色变得无比凝重。
“噬暗之眸”是精灵古老记载中提及的、与“虚无之潮”相关的恐怖存在，是生命之树艾尔达拉低语中最大的梦魇之一。
这些人类竟然能在惊动它之后逃出来，无论过程如何狼狈，其本身就已经说明了他们的不凡，或者说，他们掌握着某种关键。
“公主，他们的伤势很重，尤其是那个昏迷的女孩和那个大个子战士，需要立刻救治。”队伍中的精灵咒术师低声对艾薇儿说道，她感知到了星萤灵魂的微弱和雷克斯体内肆虐的污秽能量。
艾薇儿沉吟片刻，翡翠般的眼眸再次扫过陈星等人。
她能感觉到这些人眼中的疲惫、警惕，但更深处的，是一种历经生死而未磨灭的坚韧。
他们不是普通的冒险者或探子。
“放下武器。”艾薇儿做出了决定，声音依旧清冷，但敌意减少了许多，“我们可以提供暂时的庇护和初步的治疗。但你们必须接受我们的监管，并如实回答我们的问题。这片森林的安危，高于一切。”
这是一个不容拒绝的条件。
陈星回头看了看几乎无法再战的同伴，又看了看昏迷的星萤，知道他们没有选择。
他率先将“霜寂”归入刀鞘，虽然动作缓慢而艰难。
雷克斯低吼一声，显得极为不甘，但在陈星的眼神示意下，还是重重地将战斧顿在地上。
凯尔、渡鸦和风铃也依次放下了手中或身上仅存的武器。
洛瑟玛打了个手势，两名精灵游侠迅速上前，谨慎地检查并收走了他们的武器。
另一名精灵德鲁伊则走上前，手中泛起柔和的绿色光晕，开始为伤势最重的星萤和雷克斯进行紧急处理。那充满生机的自然能量，让雷克斯伤口处缭绕的污秽气息如同遇到克星般微微退缩。
陈星紧绷的神经稍稍放松，一股难以抗拒的虚弱感瞬间席卷而来，他身体晃了晃，险些栽倒。
莉亚和风铃连忙扶住他。
艾薇儿看着眼前这群狼狈不堪、却依旧保持着最后尊严的人类，目光复杂。
她挥了挥手：“带上他们，去临时营地。动作要快，这里的污染还在加深。”
精灵小队迅速行动起来，两人一组，搀扶起几乎无法自己行走的陈星等人，如同林间穿梭的猎豹，悄无声息地向着他们来时的方向撤去。
两支原本可能兵戎相见的队伍，在这片被黑暗侵蚀的丛林深处，因为共同的威胁和一丝尚存的秩序微光，以一种极其脆弱的方式，暂时交汇在了一起。
而他们都不知道，这场意外的相遇，仅仅是即将席卷整个大陆的、更大风暴的一个微不足道的注脚。