刚在暖阁的炕上坐下，捧起春熙新沏的热茶，门外便传来轻而沉稳的脚步声。
“主人，属下星辰、星瑞求见。”
是星辰的声音，隔着门帘传来。
“进来。”
林昭颜应道，放下茶盏。
门帘掀起，兄弟二人一前一后走了进来。
“主人可觉得好些了？”
星瑞抢先问道。
“好多了，泡一泡果然解乏。”
林昭颜微笑点头，示意他们坐下。
“你们来了正好，可是为明日去父亲那里拜年的事？”
“是。”
星辰在绣墩上坐下，从怀中取出一张写满字的礼单，双手呈上。
“李管家已按惯例和小姐之前的吩咐备好了节礼，这是礼单，请主人过目。属下与星瑞下午又核对了一遍实物，俱已装箱捆扎妥当。”
林昭颜接过礼单，就着明亮的烛光细看。
“礼单拟得很周全，李管家费心了。”
林昭颜将修改后的礼单递还给星辰。
“就按此准备，明日一早装车。给父亲的那份，务必单独装箱，标记清楚。”
“是，属下明白。”
星辰接过礼单，仔细收好。
星瑞在一旁笑道。
“主人放心，东西我们都亲自看过，都是上好的。那玄狐皮毛色油亮均匀，云锦的花样也是眼下京里时兴又不失稳重的。李管家说，薛老爷见了，定能明白小姐的孝心。”
林昭颜轻轻叹了口气。
“孝心不敢当，但求不失礼数，莫让父亲觉得我疏于教养便好。”
她与薛仲景情分淡薄，此次拜年更多的是履行身为“女儿”的义务，以及维持表面上的和睦。
心中不免有些忐忑，不知明日见面会是怎样光景。
星辰敏锐地察觉到她细微的情绪变化，温声道。
“主人已考虑得极为周全。明日瑾瑜少爷和允珩少爷也会同去，有两位兄长在旁，定会顺利的。”
星瑞也用力点头。
“就是！主人如今气度涵养都是一等一的，规矩礼节更是娴熟，薛老爷肯定挑不出错处。再说，还有我们跟着呢！”
看着兄弟二人努力宽慰自己的样子，昭颜心头微暖，那丝紧张也消散了些。
她笑了笑。
“好了，我知道。你们也忙了一天，早些回去歇息吧。明日要早起。”
兄弟二人起身行礼。
“是，主人也请早些安歇。”
他们退下后，林昭颜又在暖阁静坐了片刻，才唤春熙夏露进来伺候歇息。
或许是泡澡彻底放松了身心，也或许是心事暂了，林昭颜这一夜睡得格外沉实。
翌日清晨，她在隐约的喧嚣声中醒来，推开窗一看，竟又飘起了细碎的小雪。
雪沫子纷纷扬扬，并不密集，落地即化，并未积起。
今日是正月初六，“送穷”迎福的日子，许多店铺已开张，伙计们吆喝着打扫门前，孩童们穿着新衣在巷口追逐嬉笑，零星有马车驶过，都是去各处拜年走亲的。
路面湿漉漉的，却并无积雪，出行倒不算麻烦。
辰时末，门外传来车马声。
春熙探头一看，回身笑道。
“小姐，是表少爷和大少爷的马车，前后脚到了！”
林昭颜起身，披好斗篷，戴上暖手的袖炉，带着春熙夏露迎了出去。
果然，林瑾瑜和薛允珩的马车几乎同时停在林宅门前。
林瑾瑜先下了车，他见到昭颜，眼中漾开柔和的笑意。
“表妹。”
“瑾瑜表哥。”
林昭颜敛衽行礼。
这时，薛允珩也从后面的马车上下来。
“昭颜。”
“大哥哥。”
林昭颜又向薛允珩行礼。
薛允珩点了点头，随即看向林瑾瑜：“表兄。”
林瑾瑜含笑拱手。
“允珩表弟。我们这便出发？”
“嗯。” 薛允珩简短应道。
林昭颜的马车已备好，星辰星瑞骑马护卫在侧，李管家带着小厮押着装满节礼的车辆跟在最后。
林瑾瑜和薛允珩也各自登车，三辆马车并护卫随从，组成一列不算浩荡却足够体面的队伍，缓缓驶出仁寿坊，朝着薛仲景在京中的宅邸。
位于城东安富坊的薛府而去。
雪依旧细细碎碎地飘着，落在车顶、马背上，旋即化去。
街道上车马行人比平日多了许多，皆是年节下走动拜年的。
商铺酒肆大多开了门，挂满红灯笼，伙计们精神抖擞地招徕顾客，空气中弥漫着食物香气和隐约的爆竹硝烟味，虽天阴微雪，却是一派热闹兴旺的景象。
薛仲景的宅邸在安富坊深处，这里居住的多是四五品的京官或家底丰厚的商人，环境清幽，宅院规整。
薛府是一座三进带东西跨院的宅子。
虽不及公侯府邸气派，却也透着官宦人家的肃整。
马车在薛府门前停下。
门房显然早有准备，一见薛允珩的马车，立刻有人进去通传，另有门子小跑着迎上来，殷勤地放置踏脚凳，招呼车马。
林昭颜扶着春熙的手下了车，抬眼望去，只见薛府门前已清扫干净，檐下挂着红灯笼，贴着新春联，但气氛似乎比别处更显肃穆一些。
她定了定神，看向已走到她身边的林瑾瑜和薛允珩。
三人正要举步，大门内已快步走出一位身着深褐色绸袍、面相精干的中年男子，正是薛府的大管家薛顺。
薛顺一眼看到薛允珩，连忙上前行礼。
“大少爷来了！”
又转向林瑾瑜和林昭颜，态度恭敬却又不失分寸地行礼。
“表少爷安好，小姐安好。老爷正在书房等候，请随小人来。”
薛允珩微微颔首，当先迈步进门。
林瑾瑜示意林昭颜跟上，自己则稍稍落后半步，与她并肩而行。
星辰星瑞及春熙夏露等仆从自有薛府下人引至别处休息照应，李管家则带着人将节礼卸下，交由薛顺清点入库。
进了大门，绕过影壁，便是前院。
庭院开阔，青砖墁地，打扫得纤尘不染，两侧抄手游廊通向东西厢房。
院中植着几株苍松翠柏，在细雪中更显挺拔。
整个宅邸布局规整，陈设简洁。
薛顺引着三人穿过前院，来到正房院落的垂花门前。
他侧身让道。
“老爷在正房西侧的书房。大少爷、表少爷、小姐，请。”
薛允珩率先踏入垂花门，林昭颜紧随其后，林瑾瑜最后。
正房院落比前院更显静谧，正房五间，东西各有耳房。
薛顺径直走到西侧书房外，轻轻叩门。
“老爷，大少爷、林表少爷和林小姐到了。”
里面传来一道平稳却带着些许威严的男声。
“进来。”
薛顺推开门，侧身请三人入内。
书房宽敞明亮，靠墙是顶天立地的书架，塞满了各类书籍卷宗。
临窗一张宽大的紫檀木书案，案上文房四宝井然，堆着些公文信件。
墙上有几幅字画，多以山水、竹石为题，意境清远。
屋内燃着炭盆，暖意融融，却并无熏香，只余淡淡的墨香和纸香。
书案后，一人闻声抬起头来。
正是薛仲景。
比起记忆中余杭那个威严却疏离的“老爷”，眼前的薛仲景似乎清瘦了些，面容轮廓更显深刻。
他约莫四十许年纪，肤色微深，蓄着短须，眉眼与薛允珩有五六分相似，却更添岁月沉淀的沉稳。
林昭颜心头一跳，连忙垂眸，随着薛允珩和林瑾瑜一起上前，规规矩矩地敛衽行大礼。
“儿子给父亲请安，恭祝父亲新年康泰，万事顺遂。”
薛允珩声音平稳。
“侄儿瑾瑜，给姑父拜年，恭祝姑父新年吉祥。”
林瑾瑜语气恭谨温润。
林昭颜深吸一口气，稳住声音，盈盈拜下。
“女儿昭颜，给父亲拜年，恭祝父亲福寿安康，新年吉庆。”
薛仲景的目光在儿子脸上掠过，点了点头，算是回应了薛允珩的问候。
随即看向林瑾瑜，脸上露出一丝极淡却还算温和的笑意。
“瑾瑜来了，坐吧。在翰林院可还适应？你父亲前日来信，还问起你。”
“劳姑父挂心，侄儿在翰林院一切安好，诸位前辈多有照拂。”
林瑾瑜恭声答道，依言在书案下首的椅子上坐下，姿态从容。
最后，薛仲景的目光落在了依旧保持着行礼姿势的林昭颜身上。
那目光平静无波，却带着无形的压力，细细打量着她。
片刻，薛仲景才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“起来吧，坐下说话。”
“谢父亲。”
林昭颜暗自松了口气，依言起身，在林瑾瑜下首的另一张椅子上端坐下，只坐了三分之一椅面，腰背挺直，双手交叠置于膝上，眼帘微垂，是标准的闺秀坐姿。
薛允珩也在另一侧坐下。
薛顺悄无声息地进来奉了茶，又悄无声息地退下，掩上了房门。
书房内只剩下四人。
炭火哔剥，茶香袅袅。
薛仲景端起自己面前的茶盏，啜了一口，这才将目光重新投向昭颜，开口道。
“你母亲来信，说你在京中一切尚好，如今看来，气色倒是不错。”
这话听似平常，却是在问她的近况，也暗含了对薛林氏安排的首肯。
林昭颜忙微微欠身，恭敬答道。
“回父亲的话，女儿在京中一切安好。宅院是母亲早先托人置办下的，李管家和赵嬷嬷都是府里老人，照料周全。大哥哥和瑾瑜表哥也时常关照，女儿并未感到不便。”
她回答得简洁得体，既说明了情况，又不忘提及薛允珩和林瑾瑜的照拂，显得知礼感恩。
薛仲景点了点头，目光在她那身雅致得体的装扮上又停留了一瞬，似乎还算满意。
“听说，你此番入京，是为参选宫中女官？”
“是。”
林昭颜恭声应道。
“蒙母亲垂爱，张嬷嬷青眼，荐女儿参选。女儿自知资质浅薄，唯有勤勉准备，不敢懈怠。”
“张嬷嬷是宫里的老人，德高望重，她能举荐你，是你的造化。”
薛仲景语气平淡，却点出了关键。
“宫中女官，看似清贵，实则规矩森严，行事需加倍谨慎。你既选了这条路，便要好生为之，莫要辜负你母亲和张嬷嬷的期望，也……莫要堕了薛家的名声。”
最后一句，语气微重。
林昭颜心头一凛，知道这是提醒，也是告诫。
她郑重点头。
“女儿谨记父亲教诲，定当恪守宫规，谨言慎行，绝不敢行差踏错。”
“嗯。”
薛仲景应了一声，他转而问起一些具体的准备情况，诸如读了哪些书，礼仪规矩学到何种程度，对六局一司可有了解等。
林昭颜一一作答，言辞清晰，条理分明，引用的典籍也颇为恰当，显见是下了苦功的。
薛仲景听着，偶尔微微颔首，虽未多赞，但神色明显缓和了些许。
薛允珩在一旁安静听着，目光偶尔扫过林昭颜沉静应答的侧脸，眼中掠过一丝几不可察的赞许。
林瑾瑜则始终面带温煦笑意，适时补充一两句，气氛倒不算太僵。