“颜儿，二叔那边，已经把文书都送来了。”
薛林氏缓缓开口，声音还带着些许鼻音。
“荐书写得极好，将你的品性才学都夸了一遍，又点明了你于我有救命之恩，我认你为女，情同骨肉。身份文书也重新造册了，写的是‘余杭林氏女，林昭颜’，与你二叔的官印、我的私章一并盖得齐全。有了这些，你入京参选，在身份上便无任何可指摘之处了。”
林昭颜点头。
“二叔费心了，女儿明日便去给二叔磕头谢恩。”
“嗯，礼不可废。”
薛林氏颔首，随即话锋一转，眉宇间又染上浓得化不开的忧色。
“只是…颜儿，眼看这雪已经下了。虽说只是初雪，但天象难测，谁知道后面会不会接着下大雨、大雪？路上万一遇到雨雪封路，耽搁行程不说，那冰天雪地的，车马难行，岂不遭罪？干娘这心里…实在是不安。”
她紧紧握着林昭颜的手，语气里满是挣扎。
“要不……咱们再等等？等过了这个冬天，开春天气暖和了再走？左右选拔是在来年开春，咱们提前一两个月到京，也完全来得及。何必非要赶在这寒冬腊月里启程？干娘实在…实在舍不得你吃这份苦，冒这个险。”
林昭颜看着干娘眼中真切的不舍，心中酸楚难言。
她又何尝愿意离开这温暖的家，离开慈爱的干娘？
但是……
她却又无比坚定地摇了摇头。
“干娘。”
她声音轻柔。
“女儿知道您心疼我，舍不得我。女儿也舍不得您，舍不得这个家。”
她抬起眼，目光清澈而坚定地望进薛林氏担忧的眼眸。
“可是干娘，正因为前路艰难，女儿才更要早些启程。”
“张嬷嬷信中叮嘱，需在年前抵京。一则便于熟悉京中环境气候，二则有些必要的‘打点’与‘引见’，需在京中方可从容进行。若等到开春，时间仓促，难免手忙脚乱，失了先机。”
她顿了顿，语气更沉。
“此番入京参选，绝非易事。早到一日，便多一分准备，多一分把握。”
她握住薛林氏的手，指尖微微用力。
“干娘，女儿此番离家，并非出游，而是去搏一个前程，亦是去面对一场没有硝烟的战争。若连这点风雪严寒都畏怯，都要拖延等待，那女儿…又如何有勇气去面对宫里那些更复杂的风雨，更险恶的人心？”
她看着薛林氏渐渐蓄满泪水的眼睛，一字一句，清晰地说道。
“干娘，请您相信女儿。女儿不是去送死，而是去求生，去求一条能让女儿自己掌控命运的路。这条路注定不会平坦，启程时的这点风雪，或许正是老天爷给女儿的第一个考验。女儿若连这一关都过不去，都需躲在干娘的羽翼下寻求庇护，那往后…又如何能飞得高，走得远？”
薛林氏怔怔地听着女儿这番话，心中的震撼无以复加。
她的颜儿，真的长大了。
不再是那个需要她为之筹谋打算的小女孩了。
她有鹰隼之志，有磐石之心，更有远超年龄的清醒与决断。
种种情绪在她胸中翻腾交织，最终化作一声长长的叹息。
“我的颜儿啊……”
她再次将林昭颜搂住，这次却不再只是感伤。
“你说得对…你说得对。是干娘…是干娘总还把你当孩子看，舍不得放手。可我的颜儿，已经是可以搏击长空的雏鹰了。”
她松开手，捧住林昭颜的脸，泪眼模糊却努力绽开一个笑容。
“好，干娘不拦你了。你想什么时候走，就什么时候走。干娘…支持你。”
“只是。”
她的笑容又染上苦涩。
“路上千万千万要保重。车辆、衣物、药材、银钱，干娘都给你备足了，随行的人手也都是最稳妥的。到了京城，立刻给干娘来信报平安。在宫里……更要步步小心，时时留意。记住干娘的话，保全自己，比什么都重要。为娘的，不指望你挣多大的荣耀，只盼你平平安安。”
她絮絮地叮嘱着，恨不能将自己几十年的人生经验和牵挂，全都塞进女儿的心里。
林昭颜用力点头，泪水终于也无声滑落。
“女儿记住了，干娘说的，女儿都刻在心里。干娘也要保重身体，按时用药，腿疼了就用女儿做的护膝，天冷了就用暖手筒。女儿不在身边，干娘要替女儿，好好照顾自己。”
“还有。”
她擦去眼泪，努力让语气轻快些。
“干娘不必过于忧心。京城还有张嬷嬷在呢。嬷嬷是宫中老人，有她照拂指引，女儿定会小心行事。况且，女儿也不是全无倚仗。女儿有干娘教的管理庶务的本事，有张嬷嬷教的宫廷规矩，有…师父教的防身健体之法，更有一心向上的决心。女儿定会谨慎前行，不负干娘期望。”
薛林氏听着，心中稍慰，连连点头。
“好，好，你有这份心和这些准备，干娘就放心多了。你父亲虽不在家，但你二叔说了，他在京中也有几位故交同僚，虽不算位高权重，但若真遇到难处，递个帖子求个方便，总是能的。你二哥在西北，若知道你入京，心里也必定记挂。”
母女俩又说了一阵体己话，薛林氏事无巨细，反复叮咛。
林昭颜都耐心听着，一一应下。
窗外，细雪不知何时已经停了。
天空依旧阴沉，但庭院里那层薄薄的银白，在灰白天光的映衬下，显得格外洁净。
最终，林昭颜轻声道。
“干娘，女儿想……明日便启程。”
薛林氏手指一颤，沉默了片刻，终究还是缓缓点了点头。
“……好。宜早不宜迟。趁着这几日雪住，路上也好走些。”
离别，就这样猝不及防地，被这场初雪，推到了眼前。