“干娘安排得极好，女儿再想不到更周全的了。让干娘如此费心，女儿真是……”
碧桃声音有些哽咽。
“又说傻话。”
薛林氏拍拍她的手。
“为你操心，干娘心里乐意。只盼你此去一切顺遂，平平安安。”
母女俩又说了些体己话，薛林氏事无巨细地叮嘱，从路上饮食起居，到入京后如何拜见张嬷嬷、如何安顿、乃至进宫后如何行事、如何待人接物……
恨不得将自己几十年的人生经验一口气全灌给女儿。
碧桃都一一认真听了，记在心里。
末了，薛林氏似乎想起什么，神色略略严肃了些，道。
“对了，桃儿，还有一桩事，需得与你商量。”
“干娘请说。”
“是关于你身份文书和荐书的事。”
薛林氏沉吟道。
“给你二哥那边举荐顾师父的文书，你二叔前日已斟酌着拟好了，用了府里的印信，连同给琛儿的家书一并，我已让人交给顾师父了。他若急着动身，这两日便可启程。”
碧桃点头。
“师父那边，女儿已与他说妥，他会尽快前往西北。”
“嗯，顾师父是个信人，想来不会耽搁。”
薛林氏顿了顿，看着碧桃，眼中流露出几分犹豫。
“只是……你的那份荐书和身份文书，却还差着一点，未曾完全办妥。”
碧桃微微一怔。
“干娘，这是为何？可是其中有什么难处？”
她心下有些不解，给师父的文书都能顺利办好，为何她的反而卡住了？
薛林氏握住碧桃的手，轻轻叹了口气。
“此事……说来也是干娘先前想岔了。昨日我将为你准备的荐书草稿拿给你二叔看，他仔细瞧了，却提了一句——‘碧桃’此名，虽好听，但终究是你当初入府时，按着丫鬟们的排行随口起的。如今你早已脱了奴籍，是我薛林氏认下的女儿，再以旧名写入荐书，呈递上去，恐惹人议论，显得我薛家不够郑重，也……委屈了你。”
碧桃恍然。
原来是为了名字。
她自小便在乞讨，没有名字，“碧桃”这个名字，确实是她八九岁入薛府后，管事嬷嬷按着那一批小丫头“碧”字辈的排行，见她生得粉嫩，便随口赐的名。
多年来，她早已习惯，也未曾觉得不妥。
如今要正式以薛府干小姐的身份，被举荐入宫候选，这个名字，确实显得不够正式，甚至可能让人联想到她曾经的出身。
“干娘和二叔考虑得是。”
碧桃点点头，神色平静。
“女儿如今既已新生，有个更正式、更妥帖的名字，也是应当。只是……”
她抬眼看向薛林氏。
“干娘和二叔可有什么想法？”
薛林氏见她并未因改名而不悦，心下稍安，脸上露出温柔笑意。
“我与你二叔商议过，也请了城里德高望重的先生看过。只是，名字是顶要紧的事，尤其你此番入宫，名字更需寓意吉祥，贴合身份。干娘想着，终究是你自己的名字，该问问你的意思。”
她顿了顿，看着碧桃清澈的眼睛，缓缓道。
“桃儿，干娘想先问你一句。这姓氏，你是愿意随薛家，姓薛呢？还是……随干娘，姓林？”
碧桃心中一震。
姓氏？
她从未仔细想过这个问题。
自被薛林氏认作干女儿，府中上下皆称她“小姐”，外人面前，她也常被介绍为“薛夫人的干女儿”，但具体姓什么，似乎从未明确过。
潜意识里，或许大家都默认了她该姓薛。
可此刻干娘这样问她……
碧桃脑海中不由自主闪过二哥三哥的脸。
若她姓了薛，名义上便是他们名正言顺的妹妹……
有些本就微妙难言的情愫与关系，似乎会因此被套上一层难以逾越的伦常枷锁。
若她姓了薛，这些情感将何去何从？
即便她心中自有沟壑，不畏人言，可终究……多了一层不便。
而姓林……
她是干娘认下的女儿，随干娘姓，天经地义，更能体现干娘对她的疼爱。
林姓也是清贵大族，干娘的娘家诗礼传家，名声极好。
且……
“林”字，让她想起这份毫无血缘却深厚无比的母女之情。
几乎只在瞬间，碧桃心中已有了答案。
她抬起眼，目光清亮而坚定地看着薛林氏，声音柔和却清晰。
“干娘，女儿想随您姓林。”
薛林氏眼中倏地闪过欣慰，还有一丝难以言喻的动容。
她没想到碧桃会如此干脆地选择随自己姓。
这不仅仅是一个姓氏的选择，更是一种情感上的全然认同。
“桃儿……你，可想好了？”
薛林氏声音有些微颤。
“随薛姓，薛家如今虽非鼎盛，但门第清贵，你父亲官声也好，于你前程或许更有助益。随林姓……”
她顿了顿。
“干娘的娘家，书香门第，清誉是有的，但比起薛家如今的官身，或许在权势上略有不及。”
碧桃摇摇头，唇角弯起柔软而真挚的弧度。
她反手握住薛林氏的手，轻轻晃了晃。
“干娘，女儿想得很清楚。女儿能有今日，全赖干娘垂怜收留、悉心教导。在女儿心里，干娘就是女儿的亲娘。姓林，女儿觉得亲切，觉得踏实。这姓氏里，有干娘对女儿的恩情，有女儿对干娘的眷恋。至于前程助力……”
她眼神清澈，带着超越年龄的通透。
“女儿相信，路是人走出来的。有没有助力，助力大小，固然重要，但更重要的，是女儿自己是否立得住，是否值得别人扶助。女儿进宫，是想凭自己的本事挣一份前程，而非全然倚仗家世姓氏。随干娘姓林，女儿心里欢喜，也觉得……更自在些。”
她没说出口的是，不姓薛，某种程度上，也是不想让自己与那两位“哥哥”的关系，被一个姓氏钉死在“兄妹”的框里。
尽管前路莫测，尽管她与他们的未来或许早已注定坎坷，但至少……在名义上，她不想主动给自己套上那层枷锁。
薛林氏听着碧桃这番肺腑之言，眼圈顿时红了。
她将碧桃揽入怀中，轻轻拍着她的背，声音哽咽。
“好孩子……好孩子！干娘没白疼你！你能这样想，干娘……干娘心里不知有多高兴！”
常嬷嬷在一旁看着，也忍不住抬手拭了拭眼角。
良久，薛林氏才松开碧桃，用帕子按了按眼睛，脸上已是笑容满面。
“好！既然我儿愿意随干娘姓林，那从今往后，你就是我林家正正经经的女儿！”
薛林氏语气振奋。
“姓氏定了，这名字就好办了。干娘早请人合过你的八字，也琢磨了许久。”
她坐直身子，目光慈爱地看着碧桃，缓缓道。
“‘碧桃’二字，本是花名，娇艳有余，庄重不足，且与你旧日身份牵连。干娘为你拟了个新名，就叫‘昭颜’，可喜欢？”