“至于阿缨妹妹，您更不必担心。我已经求得干娘同意，让阿缨留在薛府。干娘会对外宣称，阿缨是我收留的远房表亲，父母双亡，前来投奔。她会住在我的疏影轩后抱厦，拨专门的婆子丫头照顾，一应用度皆由府中承担，定会将她养得白白胖胖，平安顺遂。您再无后顾之忧，可以安心在军中施展抱负。”
“留在薛府？”
顾星河猛地抬眼，眼中锐光一闪。
“这…如何使得？太麻烦府上了，且…我…”
“师父是担心阿缨为质，受制于人？”
碧桃直接点破他的顾虑，正色道。
“我碧桃在此对天起誓，留阿缨在府，绝无监视挟制之意！纯粹是怜惜她年幼体弱，不宜随军奔波，更是报答师父授艺之恩，想让师父安心建功立业。薛府诗礼传家，断不会做那等下作之事。干娘仁慈，我已将师父授艺之恩、阿缨可怜之处说明，干娘是真心怜悯，才允准收留。师父若不信，我可立字为据！”
她说得诚恳急切，眼中毫无虚伪之色。
顾星河与她相处日久，知她虽有时狡黠大胆，但心地仁善，言出必践。
且薛林氏的名声，他在庄上也略有耳闻，确非刻薄之人。
将阿缨留在安全富足的薛府，无疑是最好的选择。
远比跟着他担惊受怕强上百倍。
只是…这份人情，实在太重了。
“碧桃。”
他声音沙哑。
“你…为何要为我兄妹做到如此地步？”
他想起那夜的混乱，耳根微热。
碧桃认真道。
“师父，授艺之恩，是师徒情分。但您教我的是安身立命、保全自身的本事，此恩重于泰山，岂是…岂是那般便能抵消的？”
她顿了顿，声音低了些。
“况且，我将远行，最放心不下的便是亲人。二哥在边关，刀剑无眼。有师父这样的高手在他身边暗中照拂，我…才能稍稍安心离去。此举，于您是前程，于我是安心，于薛府是助力，于阿缨是安稳，乃是四全其美之事，并非单为您一人。师父…就莫要推辞了。”
她将话说得明白，既有私心，也有公义。
顾星河沉默了。
烛火在他深邃的眼底跳跃。他不得不承认，碧桃的安排，是目前他能想到的，对阿缨最好，也是对他未来最有利的选择。
从军，洗白身份，建功立业…这条路虽然依旧危险，却比永无止境的逃亡多了希望。
而阿缨能安稳地生活在高门大宅之中，得到良好的照顾，更是他梦寐以求而不可得的。
只是…一旦应下，他便彻底与薛府，与碧桃，绑定在了一起。
这份恩情，这份托付，太重了。
“军中…未必如你所想。”
他最终，缓缓开口，算是松了口。
“边关苦寒，战事惨烈，我未必能护得你二哥周全。”
“师父尽力即可。”
碧桃见他松动，心中一喜，连忙道。
“战场之事，谁又能保证万全？有师父在，总是多一分把握。二哥也是自幼习武，并非庸手，只是…关心则乱。有师父互为照应，女儿才能放心。”
顾星河看着碧桃眼中对他的信赖，心头一软。
他想起自己逃亡以来，所见皆是冷漠，何曾有人如此为他筹谋打算，又将至亲安危托付？
“薛府荐书…何时能好？”
他问，这便是答应了。
碧桃喜形于色。
“干娘说就在这两日！父亲正在斟酌措辞。届时会连同给二哥的家书、路引、盘缠一并交给师父。师父打算何时动身？”
“越快越好。”
顾星河沉声道。
“既已决定，便不必拖延。待荐书到手，安置好阿缨，我便启程。”
“好！”
碧桃站起身，走到旁边一个早就备好的大包裹前。
“师父，这些是给您和阿缨妹妹准备的。”
她解开包裹，里面是叠得整整齐齐的衣物。
她先拿出几套厚实的男式劲装、棉裤、皮靴，还有两件带兜帽的深色厚绒披风。
“这些都是按您的尺寸新做的，西北苦寒，冬季尤其难熬，这些衣物务必带上。”
又拿出几套颜色柔和、用料厚实的女式袄裙、棉坎肩、小斗篷，以及几双暖和的棉鞋绣鞋。
“这些是给阿缨妹妹的。她身子弱，更怕冷。料子我都选了柔软贴肤的，颜色也挑了小姑娘喜欢的。还有一些安神补血的药材，我也包好了，您一起带给她。”
最后，她又拿出一个沉甸甸的荷包。
“荷包里是一些散碎银两和几张小额银票，路上方便使用。”
顾星河心中震动，喉头像是被什么堵住了。
自家破人亡后，他带着妹妹辗转逃亡，何曾有人如此细致地为他们准备过冬衣、备过路费、考虑过妹妹的健康？
“碧桃…这些，太破费了。”
他声音干涩。
“师父说的哪里话。”
碧桃笑道。
“此去西北，路途遥远，天寒地冻，没有足够的御寒之物和盘缠怎么行？阿缨留在府中，一应穿戴用度自有干娘安排，这些不过是女儿一点心意。师父若再推辞，便是见外了。”
她将东西重新包好，推到顾星河面前，然后正了正神色，道。
“师父，还有一事。您此去，身份是薛府举荐的武艺教习兼医官，名叫‘顾寒’。这是干娘为您准备的新身份路引上的名字。到了军中，一切听二哥安排。二哥为人…看似骄矜，实则重情重义，心胸开阔，且最是爱才。您有真本事，他定会重用。只是他性子有时急躁，若有言语冲撞之处，还请师父看在我的面子上，多多包涵。”
顾星河接过包裹，入手沉甸甸的，不仅是物品的重量，更是这份沉甸甸的托付。
他郑重地点了点头。
“我既应下，自会尽力。你放心。”
“多谢师父。”
碧桃脸上笑容灿烂。
解决了顾星河兄妹的后顾之忧，又为二哥添了一份保障，她觉得自己离京前的安排，总算圆满了一大半。
事情谈妥，该交代的也已交代完毕。碧桃看着顾星河将包裹仔细系好，拿起面具准备戴上，忽然开口唤道。
“师父。”
顾星河动作一顿，看向她。
碧桃走到他面前，仰起脸。
烛光将她细腻的肌肤染上一层柔和的暖色，眼眸清澈，映着他的影子。
她轻轻咬了咬下唇，似乎有些犹豫，但最终还是伸出手，指尖触碰到他拿着面具的手，将面具轻轻按下。
“师父…此去西北，山高路远，战场凶险…您一定要保重。”
她的声音很轻。
“平安…最重要。”