薛允玦被她笑得耳根微热，忙转移话题。
“方才进来时，见你们在收茶？”
“嗯，晒了些新茶，怕淋了雨。”
碧桃说着，起身走到书案边，将方才看的那本账册合上，又收拾了散开的几张契书。
薛允玦的目光随着她移动。
五个月过去，碧桃的变化他看在眼里。
她依旧娇艳，却多了几分沉稳干练，依旧柔美，眉宇间却添了些许锐气。
就像一颗原本蒙尘的明珠，经过细细打磨，渐渐散发出属于自己的光华。
叫他。
愈发地欢喜了。
“庄上的事都妥当了？”
他问。
“差不多了。”
碧桃将账册归置好，重新坐回茶榻。
“雹灾的损失已经核清，该减免的租子也定了章程。补种的庄稼长得不错，若是后头风调雨顺，秋收应当无碍。”
薛允玦看着她，忽然道。
“母亲前日与我提起，说你现在理事，比许多管家多年的嬷嬷还周全。”
碧桃一怔，抬眼看他。
薛允玦继续道。
“母亲还说，你性子稳，心思细，假以时日，定能独当一面。”
他顿了顿，声音放轻了些。
“姐姐，你很厉害。”
这话他说得认真，眼中满是欣赏。
碧桃心头一暖，垂下眼帘。
“是干娘教导有方，也多亏常嬷嬷她们帮衬。”
“你自己若不上心，旁人再怎么帮衬也无用。”
薛允玦摇头。
“姐姐不必过谦。”
碧桃笑了笑，没再说什么。
她拎起铜壶续了茶，忽然道。
“对了，前几日收拾库房，寻出一副云子棋。三哥可要手谈一局？”
薛允玦眼睛一亮。
“求之不得。”
碧桃便起身从多宝格下层取出一副棋具。棋盘是紫檀木的，格子刻得极精细。
棋子则是上好的云子，黑子墨绿透亮，白子温润如脂，触手生温。
两人将棋盘摆在茶榻的小几上，相对而坐。
“猜先？”
碧桃问。
薛允玦从棋罐中抓了一把白子。
“姐姐猜吧。”
碧桃想了想。
“单。”
薛允玦摊开手，掌中五颗白子。
碧桃猜中，执黑先行。
她拈起一颗黑子，轻轻落在右上星位。
薛允玦几乎不假思索，白子落在左下星位。
开局平淡，两人落子都不快，却也无甚犹豫。
清脆的落子声与窗外雨声交织，竟有种奇妙的和谐。
碧桃的棋风与她为人相似，稳重扎实，步步为营。
薛允玦则更灵活些，时有奇招。
两人棋力在伯仲之间，一时间棋盘上黑白交错，难分高下。
春熙送了姜茶进来，见两人对弈正酣，便轻手轻脚地将茶盏放在一旁，又悄声退了出去。
掩上门时，她忍不住回头看了一眼。
窗边，三少爷与小姐相对而坐。
三少爷微微倾身，专注地盯着棋盘，侧脸线条在昏暗天光中显得格外清晰。
小姐则端坐着，执子的手指白皙纤细，落子时姿态优雅从容。
雨声哗哗，室内茶香袅袅，这幅画面宁静美好，任谁看了都会觉得是一对感情甚笃的兄妹在消闲对弈。
书房内，棋局已至中盘。
碧桃的黑棋在右上角筑起厚势，薛允玦的白棋则在左边展开模样。
此刻轮到碧桃落子，她执子沉吟。
若按常理，该打入白棋模样，可薛允玦在左上埋了伏笔，贸然深入恐遭围攻。
但若保守围空，白棋模样一旦成实，黑棋贴目将吃紧。
她思索片刻，决定还是打入。
黑子“啪”一声落在五路，深深楔入白棋阵势。
薛允玦挑眉，抬眼看了碧桃一眼。
这一手胆大，却也险。
他不动声色，白子贴住黑子，开始攻击。
接下来的十几手，两人落子如飞。
黑棋左冲右突，白棋步步紧逼。棋盘上硝烟弥漫，杀机四伏。
碧桃的额角渗出细汗。
薛允玦的攻势比她预想的更凌厉，几处看似无关的闲子，此刻都成了伏兵。
黑棋大龙虽未死，却已岌岌可危。
她抿紧唇，拈起一颗黑子，迟迟未落。
薛允玦也不催她，只静静等着。
窗外雨声渐小，从哗哗大雨变成了淅淅沥沥的中雨。
良久，碧桃忽然眼睛一亮。
她发现了一处妙手。
不救大龙，转而攻击右下白棋薄味。
若薛允玦回防，黑棋大龙可趁机做活。
若他不救，黑棋可在右下掏空白棋实空，弥补损失。
黑子“嗒”一声落在棋盘上。
薛允玦一怔，盯着那手棋看了半晌，忽然笑了。
“姐姐好算计。”
他果然陷入两难。
思索良久，最终选择回防右下。
碧桃趁机将大龙做活，虽然损失了些边角，但主力得以保全。
棋局进入收官阶段。
两人落子又慢了下来，每一手都精打细算。
白棋实空稍优，黑棋则厚实，胜负只在毫厘之间。
最后一子落下，两人开始数棋。
碧桃一颗颗拾起死子，薛允玦则清点目数。
书房里安静得只剩棋子碰撞的清脆声响。
片刻后，薛允玦抬头。
“黑棋一百七十六目，白棋一百七十七目。姐姐，你输了半目。”
碧桃盯着棋盘看了又看，终于轻叹一声。
“三哥棋艺精进了。”
“是姐姐承让。”
薛允玦嘴上谦虚，眼中却闪着愉悦的光。
能赢碧桃半目，他确实高兴。
碧桃摇摇头。
“棋局如战场，哪有承让的道理。输了便是输了。”
她说着，开始收拾棋子。
“再来一局？”
“求之不得。”
薛允玦笑道。
两人重新猜先。
这次薛允玦执黑先行。
第二局开局，薛允玦下得更加主动。
黑棋以三连星开局，气势汹汹。碧桃则稳扎稳打，以不变应万变。
中盘时，薛允玦再次发动猛攻。
黑棋如疾风骤雨，白棋则似绵里藏针，看似被动，实则暗藏杀机。
碧桃这一次更加沉着。
她不再与薛允玦正面硬碰，而是利用对方攻势过猛留下的破绽，四处侵消，逐渐将局势扳平。
收官阶段，两人下得极其细腻。每一目都反复权衡，每一子都深思熟虑。
最后数棋，碧桃白棋一百八十二目，薛允玦黑棋一百八十一目。
“这次是我输了半目。”
薛允玦看着棋盘，摇头笑道。
“姐姐果然厉害。”
碧桃抿唇一笑。
“彼此彼此。”
一胜一负，两人各赢半目，竟是平分秋色。
薛允玦看着碧桃收拾棋子的侧脸，忽然道。
“姐姐下棋，与理事的风格倒是相似。”
“哦？”
碧桃抬眼。
“稳而不滞，柔中带刚。”
薛允玦缓缓道。
“看似保守，实则处处留有后手。关键时刻，又能果断出击。”
碧桃手上动作顿了顿，随即笑道。
“三哥这是在夸我，还是在分析棋路？”
“都是。”
薛允玦认真道。
“姐姐做什么事，都这般认真周全。下棋如此，理事如此，将来……”
他顿了顿。
“将来无论做什么，定也能如此。”
碧桃心中微动。
“借三哥吉言。”
她轻声道。
棋子收完，雨也差不多停了。
窗外天色亮了些，雨水从檐角滴落，滴滴答答，像断了线的珠子。
薛允玦起身走到窗边，推开半扇窗。
雨后清新的空气涌进来，带着泥土和草木的芬芳。
庭院里积水未退，倒映着灰白的天光，几片落叶漂在水面上，随波荡漾。
“雨停了。”
他说。
碧桃也走到窗边，站在他身侧。
两人并肩而立，看着雨后庭院。
槐树的叶子被洗得油绿发亮，花瓣落了一地，混在泥水里，有种凄艳的美。
远处传来丫鬟仆役的说话声，大抵是在查看各处有无漏雨积水。
“这雨下得急，去得也快。”
碧桃轻声道。
“夏日就是这样。”
薛允玦转头看她。
“姐姐可要出去走走？雨后空气好。”
碧桃想了想，摇头。
“地上都是积水，罢了。况且还有些账目未看完。”
薛允玦眼中掠过一丝失望，却也没强求。
“那我便不打扰姐姐了。”
他正要告辞，碧桃忽然道。
“三哥若无事，再坐坐也无妨。方才那荷叶糕还未尝呢。”
薛允玦眼睛一亮。
“好。”
春熙适时送了点心进来。
荷叶糕果然清香扑鼻，碧绿的颜色看着就让人食欲大开。
碧桃又泡了新茶，两人边吃边聊。
说的多是闲话。
薛允玦讲起陈夫子讲课时的趣事，碧桃则说了些庄子上的见闻。
偶尔也谈论诗文，或是一起看某本杂记里的奇闻异事。
不知不觉，天色渐晚。雨后的夕阳从云层缝隙漏出几缕金光，将庭院染上一层暖色。
薛允玦终于起身告辞。碧桃送他到廊下。
暮色中，他的背影清瘦挺拔，走过湿漉漉的青石路，渐行渐远。
碧桃站在廊下，直到他的身影消失在月洞门外，才转身回屋。
春熙正收拾茶具，见碧桃进来，笑道。
“三少爷今日待了许久呢。”
“嗯。”
碧桃应了一声，走到书案前，却没有立刻坐下，而是望着窗外暮色出神。
雨后的黄昏格外宁静，远处传来归鸟的啼鸣。
她想起方才对弈时薛允玦专注的眼神。
这个少年，正在用他的方式，一点一点融入她的生命。
他知她的志向，懂她的坚持，不阻拦，只默默陪伴。
碧桃轻轻吐出一口气，坐回书案后，重新翻开账册。
窗外，最后一缕天光隐入西山，疏影轩的灯笼一盏盏亮起，在渐浓的夜色中，晕开温暖的光。