柳栖院的书房门虚掩着。
星辰上前轻叩门扉。
“大少爷，碧桃小姐来了。”
门内静默片刻，才传来薛允珩清冷平稳的声线：“进来。”
星瑞忙上前为碧桃打起帘子，碧桃接过星辰手中的竹篮，朝他微微一笑，迈步进了书房。
书房内光线明亮，轩窗大开，秋日的阳光斜斜照入，在青砖地上投下菱格窗影。
薛允珩正坐在宽大的紫檀木书案后，手中握着一卷泛黄的书册，闻声抬起头来。
他今日穿一身素青直裰，外罩同色比甲，腰间束着墨玉腰带，整个人清瘦挺拔如竹。
许是昨夜不曾睡好，眼下有淡淡的青影，但眉宇间那份端肃冷峻却丝毫未减，反而因这份倦色更添几分疏离。
碧桃的目光在他脸上停了一瞬，心里微微一跳。
大哥看起来比前几日似乎更清减了些。
“碧桃见过大哥。”她规规矩矩福身行礼，声音温软。
薛允珩的目光落在她身上，只一触即离，像蜻蜓点水般掠过她鹅黄的衣裙和素净的发髻，便又垂回书页上。
“不必多礼。”他声音平淡无波，听不出情绪，“坐吧。”
碧桃在书案对面的花梨木圈椅上坐了，将竹篮放在一旁的高几上，姿态娴雅得体。
“今日新制了些菊花茶，想着秋燥易上火，特给大哥送些来。”
她一边说着，一边从篮中取出一个豆青瓷罐，罐身上贴着小签，上面是她亲手写的“清心明目”四字，字迹娟秀。
“都是疏影轩自己采的菊花，炮制时加了少许薄荷叶，最是清凉。”
薛允珩这才放下书卷，抬眼看向她手中的茶罐。
他的目光在那娟秀的小字上停留片刻，方淡淡道：“有劳了。”
语气虽客气，却带着明显的距离感。
碧桃心头微紧，面上却仍挂着温婉的笑，亲自起身去取书案旁的茶具：“大哥可要现在试试？我给您沏一盏。”
“不必麻烦。”薛允珩抬手止住她的动作，指尖无意间与她碰触，又迅速收回，“我这里有茶。”
他的指尖冰凉，碰触时那一瞬的触感让碧桃心里莫名一颤。
她抬眼看他，却见他已转开视线，重新拿起书卷，一副不欲多谈的模样。
书房内一时静默下来，只闻窗外秋风掠过竹叶的沙沙声，和书页偶尔翻动的轻响。
碧桃站在原地，看着薛允珩低垂的眉眼和紧抿的薄唇，心中那股不服输的劲儿又涌了上来。
她不信大哥当真对她如此疏离。
“大哥可是在怪我？”碧桃忽然开口，声音里带上一丝恰到好处的委屈。
薛允珩翻书的手指微顿，没有抬头：“何出此言？”
“自那日中秋宴后，大哥待我便不如从前亲近了。”碧桃走到书案旁，离他近了些，声音轻软，“可是碧桃哪里做得不妥，惹大哥生气了？”
她说话时微微倾身，身上那股淡淡的花香便飘了过来，混合着秋日阳光温暖的气息，萦绕在鼻尖。
薛允珩握着书卷的手微微收紧，指节泛白。
“你多虑了。”他的声音依旧平淡，却隐隐透出一丝紧绷，“男女有别，你既已是母亲的义女，自当守礼持重。我待你一如待玦儿、琛儿，并无不同。”
“是吗？”碧桃轻轻咬了咬下唇，眼中水光潋滟，“可我觉得……大哥待三哥和二哥，分明比待我亲近许多。”
她说着，竟伸手轻轻拉了拉他的衣袖，动作带着少女的娇憨，却又在分寸之内：“大哥是不是不喜欢碧桃？”
那柔软的触感隔着衣料传来，薛允珩浑身一僵，猛地抬眼看向她。
四目相对的瞬间，碧桃看清了他眼中一闪而过的惊涛骇浪。
但只是一瞬。
下一刹那，薛允珩的眼神已恢复古井无波。他抽回衣袖，动作干脆利落，甚至带着几分刻意的疏离。
“碧桃。”他沉声唤她名字，语气里带着警告，“莫要胡闹。”
碧桃心头一跳，面上却更加委屈，眼眶都微微泛红了。
“我只是……只是希望大哥不要疏远我。在这府里，除了干娘，我最敬重的就是大哥了。若是连大哥都厌弃我，我……”
她说着，声音哽咽，竟真的落下泪来。
那泪珠晶莹剔透，顺着白皙的脸颊滑落，挂在尖尖的下颌上，欲坠不坠。
薛允珩看着那滴泪，呼吸微不可察地一窒。
书房内静得可怕，窗外的风声、竹叶声，甚至远处隐约的鸟鸣，都变得格外清晰。
阳光在两人之间流淌，尘埃在光柱中缓缓浮沉。
良久，薛允珩终于叹了口气，那叹息轻得几乎听不见。
他从袖中取出一方素白帕子，递到她面前：“擦擦吧。”
碧桃接过帕子，指尖有意无意地擦过他的手指。
那帕子是上好的杭绸，触感柔滑，带着他身上特有的松柏冷香。
她低头拭泪，却在帕子遮掩下偷偷观察他的神色。
薛允珩已重新拿起书卷，目光落在书页上，但碧桃敏锐地察觉到，他翻书的速度慢了许多，指尖甚至在微微发颤。
“大哥……”她声音已软了许多。
“碧桃知错了。往后……定会守礼，不再让大哥为难。”
她说着，将帕子小心折好，却没有立即还他，而是握在手心，仿佛那是什么珍贵的物件。
薛允珩的目光在她握着帕子的手上停留一瞬，终究没有开口讨要。
薛允珩没有回应，只是目光更深地凝在书页上，下颌线绷得紧了些。
碧桃见好就收，不再多言。她目光扫过书案，见砚台里墨汁将尽，便自然地挽起袖子，露出纤细莹白的一截手腕，走到案边。
“大哥可是要写字？我替大哥研墨吧。”
她声音轻柔，动作却已经开始了。
素手执起那块光泽温润的松烟墨锭，指尖与深黑的墨色形成鲜明对比。
她舀了少许清水入砚，手腕悬起，力道均匀地徐徐研磨起来。
墨锭与砚台相触，发出极有韵律的沙沙声，在静谧的书房里格外清晰。
薛允珩本欲拒绝，话到唇边，看着那双专注研墨的手，以及她显得格外柔顺的眉眼，终究没有说出口。
他放下书卷，取过一张空白信笺，拿起另一支笔，蘸了蘸色泽乌亮的新墨，默写起一段公文。
碧桃研墨的动作不疾不徐，目光却悄悄流连在他身上。
看着他执笔时挺拔如松的坐姿，看着他笔下力透纸背的字迹，以及微微蹙起的眉头。
薛允珩周身笼罩着一种生人勿近的冷肃，可那偶尔因疲惫而微垂的眼睫，又泄露出一丝脆弱。
碧桃离他很近，近得能闻到他身上清冽的松柏气息混合着淡淡墨香，能感受到他周身散发出的不容侵犯的气场，也能看清他衣襟领口一丝不苟的折痕，以及执笔的手指，修长有力，骨节分明。
“大哥近日课业很忙吗？”
她轻声问，打破了沉寂，却又不会显得突兀。
“瞧着……似乎清减了些。”
薛允珩笔下未停，只淡淡道。
“尚可。”
“再忙也要顾惜身子，干娘今日还提起，说大哥自律过甚。这菊花茶最是清火，大哥平日批阅文书眼睛累了，泡一盏，也能舒缓些。”
说话间，墨已研得浓淡相宜，墨香四溢。
碧桃停下动作，将墨锭轻轻搁在砚台边，又顺手整理了一下书案上稍显凌乱的几本书册和纸张。
她的动作细致而自然，指尖偶尔擦过他的手背或衣袖，带着如瓷器般的触感，一触即分，快得让人抓不住，却又留下一丝若有若无的痒。
薛允珩的呼吸几不可察地微微一滞，笔下某个字的收势，微不可察地顿挫了半分。
他依旧没有抬头，也没有阻止她这些看似僭越却又在情理之中的举动。