航行的第十三日，“远星号”驶入了被称为“碎星礁”的危险航道。
舷窗外的景象骤然一变。如果说之前的虚空旅途是空旷、寂寥、点缀着稀疏星光的深海，那么“碎星礁”就是一片充斥着无数嶙峋暗礁、狂暴潜流的死亡海域。
巨大的星辰碎片如同被蛮横撕扯开的山脉，断裂面狰狞，缓慢地翻滚、漂浮。冻结的岩浆海形成了奇形怪状的黑色礁石，上面还凝固着喷发时的姿态。更多是难以名状的岩石、金属、甚至冰晶混合体，在虚空中无序地移动、碰撞，发出沉闷如雷鸣的巨响，溅起无声的能量火花。虚空本身也变得不再“干净”，稀薄的、五颜六色的能量雾霭如同瘴气般弥漫，扭曲的光线在其中折射出迷幻而危险的色彩。肉眼甚至能偶尔捕捉到那些细微的、如同黑色发丝般一闪而逝的空间褶皱或裂缝，那是连“远星号”的护罩都绝不敢触碰的致命存在。
船体开始持续不断地轻微颠簸，防御阵法的光芒始终维持在最高强度，发出低沉的、令人心头发紧的嗡鸣。乘客们大多选择留在自己的客舱，只有少数对自身实力有信心或不得不处理事务的人，才会偶尔出现在餐厅或甲板，但彼此间的交谈也近乎于无，空气中弥漫着一种压抑的警惕。
钱姓老者的笑容几乎看不见了，偶尔出现，也只是沉默地喝着灵茶，目光不时扫过舷窗外那些危险的碎星，眉头微锁。林风依旧会出现在甲板，但不再大声谈笑，而是沉默地擦拭着他的长剑，眼神锐利地观察着航路。那三名灰衣人几乎不再同时露面，行踪更加飘忽。虬髯大汉总是抱着手臂，靠着船舷，目光沉凝，不知在想什么。三名兜帽客则彻底消失在公众视野，仿佛从未上船。
清雪大部分时间都留在“玄字七号”房内静修。胸前的“星月佩”自从进入碎星礁后，偶尔会自发地传来极其微弱的温热感，仿佛在呼应外界那混乱、破碎却依然磅礴的星辰余韵。她知道，这是玉佩对同源但紊乱的星辰之力产生的本能共鸣，必须小心收敛。但那种仿佛被无形目光掠过肌肤的窥视感，在进入这片区域后，虽然依旧飘忽，但出现的频率似乎高了一丝，且偶尔会变得清晰一瞬，带着一种冰冷的审视意味，让她脊背生寒。
她不动声色，只是将“水云儿”这个角色扮演得更加彻底，偶尔外出也绝不多看、不多问，一副谨小慎微、略带不安的炼气期小修士模样。但内心的警惕，已提升到最高。
危险，往往在最意想不到的时刻降临。
就在“远星号”小心翼翼地穿越一片由无数细小星辰碎屑和冻结尘埃构成的、特别密集的碎星带时，异变陡生！
前方的虚空，毫无征兆地沸腾起来！并非物理意义上的沸腾，而是充斥其中的、原本相对平和的虚空能量，突然变得狂暴无比，如同被无形的巨手搅动，形成了一个覆盖方圆数十里的、灰蒙蒙的恐怖漩涡！更可怕的是，这能量风暴中，混杂着无数细如微尘、却锋利无匹的星辰碎屑，它们被能量裹挟，以惊人的速度旋转、切割，形成了一片毁灭性的“星尘暴”！
“警报！警报！遭遇高强度星尘暴！所有乘客注意，稳住身形！护罩全功率输出！” 船长急促的声音通过船内各处响起的传音法阵响起，带着一丝罕见的紧绷。
几乎在警报响起的同时，“远星号”庞大的船体猛地一震，仿佛被无形的巨锤击中！船体各处传来令人牙酸的“嘎吱”声，最外层的灵光护罩瞬间明暗不定，发出刺耳的、仿佛被砂纸打磨的“嗤嗤”声响，那是星辰碎屑正在疯狂侵蚀护罩！
但这仅仅是开始！
就在星尘暴最猛烈、遮蔽一切感知的灰蒙蒙风暴中，无数条半透明、形如水桶粗细的巨蟒般的生物，悄无声息地浮现！它们没有眼睛，没有固定的形态，前端只有一张布满利齿、不断开合的圆形口器，身体如同流动的胶质，紧紧吸附在船体护罩上，口器疯狂啃噬着护罩的能量！
“虚空蠕虫！是虚空蠕虫群！” 有见识广博的乘客发出惊骇的呼喊。
虚空蠕虫，诞生并栖息于虚空能量乱流中的奇特生物，以纯粹的灵力、阵法能量乃至低阶修士的修为为食，物理攻击对它们效果甚微，且通常成群结队出现，是虚空航行者最不愿遇到的噩梦之一！
“嗤啦——！”
终于，在星尘暴的持续侵蚀和大量虚空蠕虫的集中啃噬下，“远星号”侧舷某处相对薄弱的护罩区域，发出一声不堪重负的哀鸣，破开了一个数丈大小的缺口！
“呜——！”
狂暴的星尘碎屑和混乱能量瞬间涌入！更可怕的是，数条虚空蠕虫也顺着缺口，如同滑腻的巨蟒，蜿蜒着钻了进来，扑向甲板上惊慌失措的乘客们！
“所有修士，立刻出手，清除登船蠕虫！目标：蠕虫口器与中枢神经节！护住要害，它们的体液有强腐蚀性！” 吴大副冷静却不容置疑的命令响彻全船。
清雪所在的侧舷甲板，恰好是护罩破裂的区域之一！三条水桶粗的虚空蠕虫，蠕动着半透明的躯体，张开布满利齿的口器，带着贪婪吞噬一切灵力的气息，分别扑向几名躲闪不及的修士，其中一条，正对着清雪和附近另一名女修袭来！
腥风扑面，带着虚空能量特有的冰冷与混乱。清雪瞳孔微缩，心中电转。暴露？不暴露？电光石火间，她没有选择。“水云儿”是水灵根修士，炼气期修为，身上有几件保命之物合情合理。
“啊！” 她惊叫一声，仿佛吓呆了一般，直到那蠕虫扑到近前，才“手忙脚乱”地祭出一面水蓝色的菱形小盾——这是胡九娘给她准备的、符合“水云儿”身份的防御法器“水菱盾”。小盾灵光闪烁，化作一面光幕挡在身前。
“噗！”
蠕虫撞在光幕上，光幕剧烈摇晃，灵光迅速黯淡。清雪“脸色煞白”，连连后退，同时“慌乱”地打出一道道“水箭术”、“冰锥术”，威力平平，打在蠕虫滑腻的躯体上，只留下浅浅的痕迹，反倒激起了它的凶性。
旁边那名女修实力更弱，吓得花容失色，眼看就要被另一条蠕虫缠上。清雪“一咬牙”，仿佛下了很大决心，从储物袋中掏出一张灵气盎然的蓝色符箓——胡九娘给的“玄水缚灵符”，抖手打出！
符箓化作数道灵动的水流锁链，瞬间缠住了攻击女修的那条蠕虫，虽然无法长久困住，但为那女修争取了宝贵的躲避时间。女修感激地看了清雪一眼，连滚爬爬地逃向更安全的内舱方向。
就在这时，最先攻击清雪的那条虚空蠕虫，似乎觉得“水菱盾”后的“点心”更难啃，粗大的尾部猛地一甩，带着呼啸的风声，抽向清雪！清雪“惊骇”地侧身躲避，动作看似狼狈，实则精准地避开了要害。但蠕虫的攻势不止于此，它那布满利齿的口器突然张开，喷出一大股墨绿色、散发着刺鼻腥臭的黏液！
黏液范围极广，清雪躲闪稍慢，腰间的储物袋被几滴黏液擦中！嗤嗤声中，储物袋表面灵光急速黯淡，眼看就要被腐蚀穿透！就在这瞬间，清雪感觉到贴肉收藏的“星月佩”，似乎因感受到外界的威胁和黏液中蕴含的、污秽的虚空能量，自主地、微不可查地轻轻一颤！
一丝纯净、清冷、蕴含着古老星月意境的微光，自储物袋内一闪而逝！那几滴墨绿黏液仿佛遇到了克星，瞬间被净化、蒸发，消失得无影无踪！
这光芒微弱至极，在混乱的星尘暴光影、各色法术灵光爆闪的甲板上，几乎难以察觉。但，未能逃过某些一直关注着这片区域的有心人。
不远处，一名正在挥动黑色短刃、斩断一条蠕虫的灰衣人，眼角余光猛地捕捉到了那一闪而逝的奇异光华。他手中动作不停，但眼神骤然锐利如鹰隼，死死盯了清雪一眼，脚下不着痕迹地，借着躲避另一条蠕虫攻击的势头，向清雪的方向靠近了几步。
另一边，倚靠在远处一根桅杆旁、挥拳将一条蠕虫硬生生震碎的虬髯大汉，也若有所觉，朝清雪这边瞥了一眼，目光在她腰间那被腐蚀了一点、却莫名“干净”了的储物袋上停留了一瞬，浓眉微不可查地挑了一下。
而自始至终，那三名兜帽客不知何时，已悄然出现在上层甲板的阴影处，他们周围三尺之内，竟无一条虚空蠕虫敢于靠近，仿佛有一层无形的力场。其中站在左侧的那名兜帽客，在清雪身上星月光华闪现的刹那，他那完全隐藏在兜帽阴影下的头颅，似乎极其轻微地向清雪的方向偏转了一瞬，随即恢复原状。
“天字二号”房内，一片漆黑，只有那悬浮的古老铜镜散发着幽光。
镜面之上，原本映照着船上各处混乱的场景，但在那星月光华闪现的刹那，镜面中心，代表清雪所在位置的光点，骤然亮起了一丝纯净的、星月交织的微芒！这微芒虽然一闪即逝，却被铜镜清晰无比地捕捉、放大、定格！
端坐于铜镜前的黑袍人影，发出一声低沉沙哑、分不清男女的轻笑，带着一丝终于觅得目标的玩味与笃定：“星月交辉，光华内蕴……虽极力遮掩，但这般精纯古老的星辰之意……找到了。果然身怀异宝。”
他（她）伸出一根枯瘦、仿佛不带丝毫血肉的手指，轻轻点在那刚刚平复的镜面之上。镜面如水波荡漾，画面切换，不再是人影，而是一幅抽象了许多的、由无数细密光点和线条构成的图案，如同微缩的星图。其中，代表“水云儿”（清雪）的那个光点，正散发着微弱但持续、纯净的星月光晕，而在那光晕深处，偶尔有极其细微、玄奥莫测的轨迹纹路一闪而逝，带着难以言喻的古老韵律。
“星月同辉，道韵自生……竟似蕴含一丝星轨真意？”黑袍人的声音带着一丝讶异，随即是更浓的兴趣，“这绝非普通星辰法宝可比，甚至可能……与某种失传的星相传承，或者古老的星空秘图有关。一个筑基期的小丫头，何德何能拥有此等重宝？她去那星辰湮灭的‘黯星带’，所图为何？寻宝？传承？还是……那里有什么东西，在吸引着这件宝物？”
黑袍人沉默片刻，兜帽下的阴影微微晃动，似在权衡。最终，他（她）低语道：“不急……灰衣鬼，虬髯客，还有那三个藏头露尾的家伙……这船上，有趣的人不少。且让她再活几日，等到了黯星带，离了这浮空船，再慢慢炮制不迟。‘群星之鉴’已锁定了她的气息，跑不掉。”
铜镜光芒流转，悄然分出极小的一缕，如同无形的丝线，穿透层层舱壁，遥遥“系”在了清雪的客舱方位，开始持续、隐秘地监控着她散发出的、极其细微的灵力与神魂波动规律。
甲板上的混乱，在船方组织与众多乘客的合力下，终于渐渐平息。
星尘暴来得快，去得也快，在“远星号”全力加速脱离那片区域后，便逐渐减弱。入侵的虚空蠕虫也被斩杀或驱离，破损的护罩在阵法师的紧急修复下，重新弥合。
清雪随着惊魂未定的人群返回客舱，关上舱门，布下隔绝禁制后，脸色才彻底沉了下来。她迅速检查自身，腰间储物袋被腐蚀了一小块，但内部物品无损，“星月佩”也安然无恙，只是方才自主激发的波动已被她重新以狐族秘法牢牢压制。幻形佩依旧稳固，“水云儿”的伪装无懈可击。
但方才的惊险，她心知肚明。那灰衣人靠近时的阴冷感知，虬髯大汉审视的一瞥，兜帽人那微不可查的偏头，还有一直萦绕不散、此刻似乎变得更加“具体”的窥视感……她几乎可以确定，自己已经引起了至少三方人马的注意！尤其是那隐藏最深、手段最诡异的窥视者，很可能就是“天字二号”的那位“星鉴师”！
危机，比她预想的来得更快，更猛烈。
“不能慌，不能乱。”清雪深吸一口气，盘膝坐下，澄澈的心湖强行压下波澜。越是危险，越需冷静。对方既然没有立刻动手，说明还有顾忌，或是想等到更合适的时机、地点。这给了她应对的时间。
她几乎不再离开客舱，每日的饮食都用自带的干粮清水解决。绝大部分时间，她都沉浸在深层次的修炼与推演中。
心神沉入“星月佩”，她不再仅仅将其视为一件辅助法宝，而是尝试去沟通、理解其中浩瀚的星月之力，以及那些隐藏在力量深处的、模糊的传承印记。她反复演练几种新领悟的、对星月之力更精微的操控法门，尤其是如何将自身气息与玉佩的星力波动完美融合、收敛，达到近乎“星空背景”般的隐匿效果。同时，她不断激发玉佩对星辰方位、星力流动的感应能力，默默熟悉着这种玄妙的感知。
“先祖星图”被她再次取出，在禁制的保护下缓缓展开。星图之上，代表“摇光封剑台”的那个光点，正在一片代表“黯星带”的复杂晦暗区域中，沿着某种玄奥莫测的轨迹缓缓移动。清雪结合“星月佩”对当前虚空方位、星辰分布的感应，以及胡九娘提供的坐标，全神贯注地进行着推演计算。
渐渐地，那原本模糊复杂的轨迹，在她心中变得清晰起来。她甚至能隐约感觉到，那光点移动的节奏，似乎与某种冥冥中的“韵律”相合，像心跳，又像潮汐。而“星月佩”传来的微弱悸动，似乎也在应和着这种韵律。
“星月交汇……”清雪心中明悟，下一次适合感知、甚至可能接近“摇光封剑台”的窗口期，正在临近，而且时间点，与她预计抵达“黯星带”边缘的时间，非常接近！
这既是机遇，也是巨大的挑战。她必须在下船后，以最快速度摆脱可能的追踪，然后在一片陌生、危险、星辰之力稀薄混乱的“黯星带”中，精准地捕捉到那个短暂的窗口期，并循着感应找到那座飘忽不定的封剑台。
她开始在心中反复推演各种路线、各种可能遇到的突发状况及应对之策。如何在鱼龙混杂的“灰烬哨站”迅速脱身？如何利用环境隐藏行迹？如果被追踪，该如何应对、摆脱甚至反制？每一个细节，她都在脑海中模拟了无数遍。
时间在紧张的备战中悄然流逝。
“远星号”拖着略有损伤的船体，终于有惊无险地穿越了“碎星礁”最危险的核心区域。舷窗外的景象再次变化，那些密集的碎星和狂暴的能量乱流逐渐减少，取而代之的，是一种更深沉、更纯粹的“空”与“暗”。前方的虚空，星光变得越来越稀疏，仿佛有一张无形的大口，正在吞噬着光明。一种难以言喻的枯寂、虚无之感，开始弥漫开来。
“各位乘客请注意，”船长沉稳的声音再次通过传音法阵响起，“本船已成功穿越‘碎星礁’区域，预计将于明日午时三刻，抵达本次航程终点——‘黯星带’外围临时停泊点‘灰烬哨站’。本船将在‘灰烬哨站’停留半日，进行必要补给与检修，随后返航。前往黯星带的乘客，请于抵达后做好下船准备。再次提醒，‘黯星带’环境极端恶劣，星辰之力稀薄混乱，虚空结构脆弱，危险远超碎星礁，请务必谨慎行事，量力而为。”
消息传出，船上气氛再次为之一变。原本因即将脱离危险航段而略有放松的乘客们，表情重新变得复杂。有人长舒一口气，庆幸旅程即将结束；有人则开始默默检查自己的装备、丹药，为深入那片传说中的绝地做最后准备。
那三名灰衣人再次频繁地出现在公共区域，低声交谈，目光扫视着其他乘客，尤其在听到广播后，他们的眼神明显锐利了许多，似乎在确认着什么。虬髯大汉依旧沉默，但他回到客舱后不久，里面便传来了清晰的、金属摩擦和机括调整的细微声响。那三名兜帽客中的一人，在广播后不久，悄然离开了房间片刻，不知去了何处。林风则兴奋地摩拳擦掌，将自己的长剑擦拭了一遍又一遍。钱姓老者找到了清雪，脸上带着惯有的、但此刻多了几分真诚忧虑的笑容。
“水小友，明日便要下船了。”钱老将清雪拉到角落，压低声音道，“那‘灰烬哨站’，说是哨站，实则是个无法无天、三教九流汇聚的泥潭。咱们下船后，各奔前程，老朽也没什么能帮你的，只有一言相告：下了船，莫要停留，莫要好奇，用最快的速度离开哨站范围，直奔自己的目的地。这里，”他飞快地塞给清雪一枚玉简，“是老朽早年去过几次记下的简陋地图，标了几个相对还算守规矩、能做补给的地方。切记，财不露白，莫信生人。”
清雪心中微暖，知道这已是对方能给予的最大善意，郑重接过玉简：“多谢钱老提醒，晚辈谨记。”
回到客舱不久，墙壁上某个不起眼的纹路微微一亮，一道极细微的神念传音钻入清雪耳中，是吴大副的声音：“明日午时三刻，三号舷梯。小心灰衣，留意虬髯，那三个戴兜帽的，尽量避开。保重。”
清雪对着墙壁微微点头，知道这是船方最后的关照了。
“天字二号”房内，一片寂静。
黑袍“星鉴师”面前的铜镜，镜面已变得一片深邃的黑暗，只有边缘有极其微弱的星光点缀。而在黑暗的中心区域，一团更加深邃、仿佛能吞噬一切光线的晦暗阴影正在逐渐放大、清晰——那正是“黯星带”在“群星之鉴”中的映射。
黑袍人的手指，悬停在镜面上方，指尖正点在“黯星带”外围某个不起眼的、被标记为“灰烬哨站”的微光点附近。他（她）的目光，似乎穿透了镜面，穿透了层层舱壁，落在了“玄字七号”房的方向。
“黯星带……”低沉沙哑的声音在寂静中回荡，带着一种莫名的狂热与探究，“星辰的坟场，光芒的末路……亦是古老星辉不愿散去、最后沉淀归寂之所。摇光隐曜，其光内敛，藏于九地之下……古老传言，竟是真的么？”
他（她）的手指轻轻敲击着镜框，发出笃笃的轻响。
“星月之力，古老星图……你的目标，果然在那里。真是令人期待啊……这份机缘，这份可能指向失落星宫的钥匙……本座，收下了。”
镜面幽光一闪，彻底敛去。舱内重归黑暗，只有黑袍下，两点幽邃如星空般的光芒，一闪而逝。
“远星号”调整航向，朝着那片吞噬光明的深邃黑暗，驶去最后一段旅程。
苏清雪在客舱中静坐，隔绝禁制全开。“星月佩”悬浮在她面前，散发着温润纯净的星月光辉，在她神识的引导下，与面前缓缓旋转、星光点点的“先祖星图”产生着微妙的共鸣。星图上，代表“摇光封剑台”的光点轨迹，与她心中反复推演的路径，逐渐重合，指向“黯星带”深处某个特定的坐标与时刻。
窗外，是越发浓重、仿佛能淹没一切的黑暗。但清雪的眼中，却闪烁着比星辰更坚定的光芒。
“黯星带，我来了。”她低声自语，声音平静却蕴含着不容动摇的决心，“摇光封剑台，狐族的传承……妹妹，玄哥，等着我，我一定会找到答案，然后……去找你们。”
而在她感知之外，在那片即将抵达的、光明与黑暗边缘的孤岛“灰烬哨站”上，无形的风暴，已悄然汇聚，等待着她的降临。