回响纪元二年，深冬，铁脊隧道内第四日。
临时签署的《绿芽协定》墨迹未干，隧道b-7缓冲区内的气氛却依旧如同外面冰封的世界，谨慎而脆弱。
新芽镇的车队与“守林人”的成员各自占据大厅的一角，中间仿佛隔着一条无形的界线。
只有技术人员在c区裂缝修复现场的共同忙碌，和偶尔交换的简短指令，证明着两个群体之间那刚刚萌芽的合作关系。
林风站在修复中的裂缝前，周维清和青岚分别站在他两侧。
裂缝边缘，那些被“种子”能量激活的苔藓和菌类已然形成一层坚韧的生物质密封层，彻底阻隔了污染液的渗出，甚至还在以肉眼难以察觉的速度缓慢修复着受损的隧道结构。
“不可思议……”青岚蹲下身，用手指轻轻触碰那层泛着微弱绿光的生物膜，触感温润而富有弹性，与周围冰冷的金属和混凝土形成了鲜明对比。“这种修复方式，完全违背了我们所知的生物学规律。它更像是……一种高度智能的物质自组过程。”
“是‘种子’的能量引导了这一切。”周维清手中的探测器显示着稳定的数据，“它没有直接‘治愈’，而是极大地加速和优化了本地生态系统的自然修复能力。这或许就是其蕴含的‘生态模板’力量的体现。”
林风的目光则投向隧道更深沉的黑暗处。
自从“种子”的能量被聚焦用于修复后，他胸前的引导器偶尔会传来一丝极其微弱、但方向明确的牵引感，指向隧道未知的深处。低语之树的直接连接虽已中断，但这种新的感应，仿佛是其残留的意念在为他标注出下一个关键点。
“青岚负责人，”林风开口，打破了短暂的沉默，“关于这条隧道的来历，除了作为避难所，它的深层是否还存在其他未被披露的区域？比如……与旧时代‘生态圈-III’计划核心研究相关的设施？”
青岚站起身，拍了拍手上的灰尘，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕和惊讶：“你为什么这么问？”
“直觉，以及……它。”林风指了指被安置在特制平台上的生态维持匣。匣中的“种子”此刻正散发着规律性的、比平时稍显明亮的脉动绿光，仿佛在回应着什么。
青岚沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
最终，她叹了口气：“是的。隧道网络远比你们目前看到的要复杂。在更深的层面，确实存在一个代号‘生命摇篮’的封闭实验室集群。据创始者留下的残缺日志记载，那里曾是‘生态圈-III’进行最高级别生态模拟和基因库保存的核心区域。但在大灾变发生时，实验室因能量过载和外部冲击启动了最高级别的永久性物理封锁。我们‘守林人’世代守护此地，其中一个重要使命就是确保封锁不被破坏，因为谁也无法预料里面封存的东西经过漫长岁月后变成了什么。”
就在这时，莱恩在苏愈的陪同下有些踉跄地走了过来。
他的脸色依旧苍白，但眼神却比之前清亮了许多。“林风……我‘听’到了。”他声音微弱但急切，“在下面……有东西在‘呼唤’，不是声音，是一种……频率。和‘种子’的波动很像，但更……古老，也更悲伤。”
莱恩的话仿佛印证了林风的感应。
周维清立刻调出隧道结构图（由“守林人”共享的部分非核心区域地图），结合“回响”离线数据库中零星的“生态圈-III”项目信息进行交叉分析。
“有发现！”周维清指着屏幕上一处模糊的标记，“结构图显示隧道主轴下方存在一个巨大的垂直竖井，但通往竖井的通道在图纸上被标记为‘永久废弃’。而‘回响’的数据碎片里，有一条关于‘生态圈-III’项目‘方舟前身原型机’的记载，其最后已知位置……指向的坐标与这个竖井的位置高度重合！”
这个消息让所有人精神一振。
“方舟前身”？难道“钢铁秩序同盟”那扭曲的“方舟”技术，竟然源于此处的正统生态研究？
青岚的脸色变得极其凝重：“如果那是‘方舟’的原型……那就更危险了！‘同盟’的技术是对其的极端化扭曲。原型机本身可能蕴含着我们无法想象的力量或……隐患。祖先们封锁它，必然有充分的理由。”
突然，整个隧道猛地一震！
并非来自外部攻击，而是源自地底深处的低沉嗡鸣！照明灯光剧烈闪烁，修复好的c区裂缝边缘也簌簌落下些许尘埃。
“能量读数急剧升高！”一名“守林人”技术员惊呼，“来源……是那个竖井方向！”
与此同时，生态维持匣中的“种子”爆发出前所未有的璀璨光芒，其脉动频率与地底传来的嗡鸣产生了清晰的共振！匣体甚至开始微微震动。
莱恩猛地抱住头，发出一声压抑的痛呼：“声音……变强了！它在……痛苦？还是……渴望？”
混乱中，隧道深处的黑暗里，隐约传来旧时代金属闸门因巨大压力而发出的、令人牙酸的呻吟声。
青岚当机立断：“必须立刻查明情况！如果是封锁失效，后果不堪设想！”
她看向林风，眼神复杂：“看来，我们的合作要比预想中更深入了。我需要你们的技术，尤其是……‘种子’的引导能力。”
林风没有丝毫犹豫：“罗根，组织精锐战斗小组，随时准备出发。夜枭，前出侦察通往竖井的路径，排除物理危险。周教授，全力分析能量源特征和封锁结构。苏愈，照顾好莱恩，他的感应可能是我们的‘指南针’。”
他走到生态维持匣前，将手按在引导器上，感受着那来自地底深处和手中“种子”的双重悸动。
低语之树最后的警示在脑海中回响——平衡之敌。难道这隧道深处封印的，既是希望的源泉，也是毁灭的种子？
“准备探索队，”林风的声音在空旷的隧道中回荡，带着不容置疑的决心，“我们得下去看看，到底是什么东西，在呼唤我们。”
隧道深处的秘密，如同一个沉睡的巨兽，正在缓缓苏醒。
而新芽镇和“守林人”这脆弱的联盟，即将面临成立以来的第一次真正考验。