夜幕彻底笼罩了黑山镇，废墟陷入了比白天更深沉的死寂，只有风声穿过破损房屋的孔洞，发出呜咽般的低鸣。
篝火旁，沈墨白慢慢咀嚼着烤鱼，味道尚可，但他的心思早已不在此处。寻找一个特定的人，在如今这个末世，无异于大海捞针。幸而，他并非毫无头绪。
他想起了黑仔——那个膀大腰圆、皮肤黝黑，像半截铁塔般的壮汉，脸上总带着憨厚笑容。前世无数次并肩作战，早已将“可靠”二字刻入了沈墨白对黑仔的认知里，无需此刻再来评断。
记忆中的黑仔，挠着那头硬得像钢刷的短发，语气平和：
“那时候在黑山镇，野猪群来得凶，镇子守不住。俺力气大些，就跑出来了，顺着公路，找到了路边的一个观音庙。那地方墙厚，位置也好，就在那儿落了脚。”
关于觉醒和提升，黑仔的说法带着他特有的朴实：
“在庙里呆了段日子。有次看到一条大蟒和一只金毛猴子在庙后悬崖边争什么东西，打得厉害。俺没凑热闹，就在远处等着。等它们两败俱伤都退走了，才过去看了看。是棵小树上结了个青果子，估计没熟透。俺想着，捡个漏，就吃了。后来，就慢慢觉醒了控土的能力。”
提到如何知晓晶核的作用时，黑仔那惯常憨厚的笑容淡了些，似乎不愿多回忆最初逃离镇子时的具体情形：“镇子里后来咋样，有没有啥通知，俺就不清楚了……俺出来得早。”他顿了顿，“反正，后来是靠着干掉那些找上门的变异野狗，从它们脑袋里挖出石头，一点点试，才摸到提升的门路。全靠自己琢磨。”
这番话，沈墨白前世听过，此刻重温，只是让他对黑仔当时的处境有了更清晰的勾勒：一个在混乱初期被迫独自进入荒野，凭借自身谨慎和运气摸索生存之道的汉子。他错过了可能的信息，但也因此锤炼出了最扎实的荒野生存本能。
这就够了。
信息已经明确：路边的观音庙。
沈墨白不再有任何疑虑。以他对黑仔的了解，以及前世记忆的印证，在那个时间点，黑仔必然还在那座庙里。
他看了一眼脚边已经吃饱喝足、正惬意舔着爪子的晴天。
“明天，我们去找黑仔。”他低声道，语气平静而笃定，仿佛只是说要去见一个约好的老朋友。
晴天抬起头，暗红色的眼眸在火光映照下眨了眨。
沈墨白将最后一口鱼肉咽下，随手将鱼骨扔进火堆，发出噼啪的轻响。他闭上双眼，开始冥想。
目标清晰无比——沿着公路，找到那座观音庙。 剩下的，就是与老友的重逢。
夜还很长，但黎明值得期待
天光未亮，黎明前最深的寒意弥漫在破败的房间里。沈墨白悄然睁开眼，眸中没有丝毫刚醒的迷蒙。
他看向门口，晴天正安静地趴在那里，暗红色的眼眸在昏暗中如同两盏微弱的灯，警惕地注视着门外的一切动静。它察觉到主人醒来，耳朵微微动了动，但没有回头，依旧恪尽职守。
沈墨白轻轻起身，走到它身边，揉了揉它毛茸茸的脑袋。“辛苦了，休息吧。”
晴天的喉咙里发出极轻的呜咽，仿佛在回应，这才放松下来，巨大的眼睛眨了眨，带着一丝倦意。它顺从地蜷缩到沈墨白刚才休息的角落，将鼻子埋进尾巴里，很快呼吸变得均匀绵长。
沈墨白往那堆将熄未熄的篝火里添了几根早就准备好的干柴，火苗重新蹿起，驱散了些许寒意，也带来了光亮。他从行囊里取出剩下的一条大鱼，剖开一半，用树枝串好，架在火上慢慢烤着。
进化兽的肉质似乎蕴含着某种活性，几天下来依旧保持着惊人的新鲜度。鱼肉在火焰的炙烤下逐渐变得金黄，油脂渗出，散发出诱人的香气。
他慢条斯理地吃掉了自己那份半条烤鱼。然后，他将属于晴天的那半条烤得更久一些，直到鱼皮焦脆，边缘微微卷起，发出滋滋的响声——他知道这小家伙偏爱这种焦香酥脆的口感。
做完这一切，天色已经蒙蒙亮。他才再次走到晴天身边，轻轻将它唤醒，将那份特地烤制的焦香烤鱼递到它面前。
晴天鼻子抽动了两下，立刻清醒过来，欢快地低吠一声，开始享用它的早餐。
简单地收拾了一下，确保篝火完全熄灭，不留隐患。沈墨白带着晴天，再次踏上了公路，这次的目标明确——寻找那座路边的观音庙。
晨光下的黑山镇更显死寂。街道两旁的废墟里，几乎看不到完整的尸骸，只有零星散落、被啃咬得异常干净的白骨。在这个元素取代了微生物的世界，血肉失去了腐败的过程，却成了变异生物眼中永不枯竭的食粮，任何倒下的生命，都会被迅速、彻底地清理，回归到能量循环的链条之中，连骨头都大多被嚼碎吞噬。
“猎食者很活跃。” 他心中判断。这意味着危险，但也意味着，能在这里活下来的人，必然有其手段。
他们沿着公路快步前行，警惕着可能从山林中窜出的威胁。想象中的野猪群并未出现。
走了约莫一个多小时，当太阳完全跃出地平线时，沈墨白的目光锁定了公路右侧的一处缓坡。
缓坡之上，几级粗糙的石阶蜿蜒向上，通向一座小小的庙宇。
那庙宇确实不大，甚至有些简陋。外围是一圈半人高的残破石墙，围出一个小小的土坝子。庙宇本身是砖石结构，低矮而古朴。
沈墨白脚步未停，拾级而上。
踏入那小坝子，他的目光瞬间锐利起来。
院子中央，有一个用石块仔细垒砌的火塘，里面的灰烬尚有余温，旁边散落着一些新鲜的柴薪和几块啃得很干净的动物骨头。而在庙宇墙壁的背风处，赫然支着一个简陋却结实的防水布帐篷，帐篷口用石头压着，旁边还放着一个破旧的行军水壶和几个空罐头盒。
有人！
而且，看这火塘的余温和生活痕迹的样式，居住在这里的人离开不久，或者只是暂时外出。
一股混合着烟火、汗水和泥土的生活气息扑面而来，与庙宇本身的破败陈旧交织在一起。
沈墨白的心跳略微加速了一些。会是黑仔吗？
他示意晴天保持安静，自己则放轻脚步，走到那虚掩的庙门前，侧耳倾听片刻，里面没有任何声息。
他轻轻推开庙门。
庙内光线昏暗，面积很小。正对着门口的，是一尊落满灰尘、彩漆剥落的送子观音泥塑像。观音像前，那个破烂的旧蒲团被挪到了一边，地上铺着干草和一张兽皮，显然被当作了地铺。
除了这些，再无他物。
没有人。
但眼前的一切都清晰地表明——这里已经成了一个临时的家，而主人，刚刚离开不久。
沈墨白站在庙门口，目光缓缓扫过这充满生活气息的方寸之地。
就是这里了。
他找到了观音庙，也找到了有人居住的痕迹。
现在，只需要等待，或者……去寻找这里的主人。
他的神情平静，眼神中却多了一丝不易察觉的期待。
庙内简单却有人精心维持的痕迹落入眼中，沈墨白没有进去，而是带着晴天，绕着这座小庙缓步走了一圈。
庙后避风的角落，堆积着许多被收拾得干干净净的鱼骨，大小不一，却整齐地拢在一处，像是有人定期清理。
看到这些，沈墨白目光微动。比起深入山林与凶悍的变异兽搏杀，选择更稳定、风险也更低的鱼类作为主要食物来源，这其中的权衡，不言自明。
至于镇里可能残存的物资，他根据过往的经验判断，恐怕早已被幸存者或那些嗅觉敏锐、甚至开始懂得寻找封装食物的进化动物们扫荡一空。能在这片地界安稳住下，依靠的绝非侥幸。
他的视线最终落在庙门内侧，几片枯黄的叶子看似无意地夹在门缝底端。若不刻意观察，极易被忽略。
看到这个熟悉的、不起眼的小细节，沈墨白眼神柔和了一瞬。有些习惯，早已刻入骨子里。
清晨，火塘尚温，居住者离去不久。最大的可能，便是去了河边。
他转身，看向身旁的晴天。小家伙显然倦意未消，眼巴巴地望着庙内那看起来颇为舒适的兽皮地铺，脚步有些黏滞。
沈墨白轻轻拍了拍它的头。“走了，去河边看看。现在还不是休息的时候。”
晴天低低“呜”了一声，甩甩脑袋，还是跟了上来。
一人一犬，离开这处临时的居所，沿着一条隐约被人踩出的小径，向着水声传来处走去。
林间晨光熹微，将他们的影子拉长。沈墨白步伐平稳，心神却已悄然铺开，既期待着那个熟悉的身影，也警惕着林中未知的动静。
河水流动的声音，越来越清晰了。