辽东的雪还没化透，义州到旅顺的铁路沿线却满是热气。李和踩着积雪走到一处隧道工地时，正撞见一群工匠围着个年轻小伙争论——小伙穿着沾着机油的工装，戴着棉帽，露出的额角冻得通红，手里攥着支铅笔，在图纸上快速标注着什么，侧脸的轮廓竟与李和有几分相似。
“这隧道的坡度得再降千分之二，”小伙的声音带着年轻人的执拗，却透着不容置疑的专业，“不然蒸汽机车爬坡时，牵引力不够，容易打滑。”他抬头时正好撞见李和的目光，手里的铅笔“啪”地掉在雪地上，眼睛瞬间亮了，“爹？您怎么来了？”
是李瑞士。自李和1890年来到这个时代，父子俩见面的次数屈指可数——前几年李和忙着在北洋练兵、造舰，李瑞士则被送到船政学堂读书，后来跟着詹天佑修铁路，一晃已是七年。此刻儿子比记忆里高了大半头，手上磨出的茧子比水兵的还厚，棉袍的袖口磨破了边，却洗得干干净净。
“来看看詹总师，顺便……看看你。”李和弯腰捡起铅笔，指尖触到儿子冻得冰凉的手，心里忽然一紧。他想起穿越前的那个世界，自己的儿子还在上学，而眼前的李瑞士，却早已扛起了修铁路的担子。
“詹总师在前面的桥墩那边，”李瑞士赶紧把图纸叠好，塞进怀里，又拍了拍身上的雪，“我带您去找他。”走在路上，他兴奋地说起铁路的进度：“再过两个月，隧道就能打通，到时候火车从义州到旅顺只要两天，比走水路快多了！朝鲜的煤、辽东的粮，都能顺着铁路运到船厂，‘海圻’号的钢料就不用再等海运了。”
李和听着儿子的话，目光落在他冻裂的指头上——那是常年握钢钎、画图纸磨出来的。“怎么不戴手套？”他把自己的皮手套摘下来，塞到儿子手里，“冻坏了手，还怎么画图纸？”
李瑞士愣了愣，接过手套时，指尖不小心碰到李和的掌心，感受到父亲掌心的温度，眼眶忽然红了：“工地上忙，忘了戴。您放心，我身子结实，冻不坏。”他忽然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是几块烤得金黄的红薯，“这是朝鲜百姓送的，说咱们修铁路辛苦，特意烤给我们吃的，您尝尝。”
红薯还带着余温，咬一口甜得暖到心口。李和看着儿子啃红薯时满足的样子，觉得这些年的奔波都值了——他造舰、修铁路，不就是为了让孩子们能有安稳的日子，能不用再受外敌欺负吗？
找到詹天佑时，他正蹲在桥墩旁，用水平仪测量垂直度。看到李和，他赶紧站起身，拍了拍身上的雪：“李副提督，您来得正好！隧道的支护方案定了，用福建船政的‘三合土’，比英国的钢筋混凝土省料，还更抗冻。瑞士这孩子帮了大忙，他设计的隧道通风口，能让施工效率提高两成。”
李和看着儿子被夸得不好意思地挠头，心里满是欣慰。詹天佑又说起李瑞士的表现：“这孩子肯学肯钻，上次鹰嘴崖的铁轨被拆，他连夜画出临时便道的图纸，还跟着工匠们一起扛枕木，三天三夜没合眼——将来这铁路，说不定就得靠他这样的年轻人守着。”
当天傍晚，李和跟着李瑞士在工地的工棚里吃饭。窝棚里烧着煤炉，工匠们围坐在一起，喝着热汤，啃着馒头，说着各地的方言。朝鲜的工匠给李和夹了块辣白菜，福建的石匠给他倒了杯米酒，李瑞士则在一旁给父亲添汤，眼里满是骄傲——他知道，父亲是北洋水师的副提督，是造“海天”号的英雄，却也是他心里最普通的父亲。
夜里，父子俩挤在一张铺着稻草的床上。李瑞士说起在船政学堂的日子，说起跟着詹天佑修铁路时遇到的困难，说起朝鲜百姓对铁路的期盼，也小声问起家里的情况：“妹妹福珍还好吗？她去年写信说，想跟着船政学堂的女先生学算术，您同意了吗？”
“同意了，”李和摸了摸儿子的头，声音放得轻柔，“福珍现在能算清船政学堂的账目了，还帮着裴大人整理图纸，比你小时候聪明。”他顿了顿，“等铁路修好了，你回家看看吧，你娘和福珍都想你了。”
李瑞士的眼睛亮了，却又很快暗下去：“等隧道打通了再说吧，现在工地上离不开人。詹总师说，这条铁路早一天通，水师的军舰就能早一天用上朝鲜的煤，就能早一天守住海疆——我不能走。”
李和没再劝，只是轻轻拍了拍儿子的背。他知道，儿子已经长大了，懂得了“责任”二字的重量，就像当年的自己，在黄海海战前，也抱着“守不住海疆，就不回家”的决心。
离开工地时，李和站在隧道口，看着李瑞士和工匠们又投入到紧张的工作中。蒸汽锤的叮当声在山谷里回荡，与远处火车的汽笛声交织在一起，像一首属于钢铁与热血的歌。他忽然觉得，这条铁路不仅连接着义州与旅顺，更连接着过去与未来，连接着无数像李瑞士这样的年轻人，他们才是中国真正的希望。
回到旅顺后，李和马不停蹄地投入到“海圻”号的建造中。白天在船坞检查铆接、监督主炮安装，晚上在办公室批阅电报、制定海防计划，常常忙到后半夜。二月初的一天，他在检查“海圻”号的轮机舱时，突然眼前一黑，栽倒在钢梯上——这些年的劳累、风寒，终于在这一刻爆发了。
醒来时，李和躺在自己的书房里，妻子王氏正坐在床边，眼眶通红地给她掖被角。女儿李福珍趴在床沿，手里拿着一本算术书，见他醒了，赶紧喊：“娘，爹醒了！”小姑娘已经长到十岁，梳着两条小辫子，穿着粉色的棉袄，眼睛像极了王氏，却透着股不服输的韧劲。
“你呀，就是不知道爱惜自己的身子，”王氏的声音带着哭腔，“丁军门让人把你送回来时，你烧得都糊涂了，嘴里还喊着‘海天号’‘铁路’。”她端来一碗热粥，“快趁热喝了，这是我让厨房熬的小米粥，加了红枣，补身子。”
李福珍爬到床边，把算术书递给李和：“爹，您看我算的账对不对？这是船政学堂这个月的开支，裴爷爷说我算得比先生还准。”书页上的字迹工整清秀，数字旁边还画着小小的船锚图案，透着孩子的天真。
李和接过书，指尖拂过女儿的字迹，心里满是暖意。他喝着热粥，听着妻子絮絮叨叨地说家里的事——福珍学会了缝衣服，给自己做了件新棉袄；家里的老宅子修了修，院子里种的腊梅开了；丁军门的夫人送来了人参，让他补身子……这些琐碎的日常，却比军舰的轰鸣、铁路的汽笛，更让他觉得安稳。
丁汝昌来看他时，带来了个好消息：朝廷因为维新变法陷入混乱，康有为、梁启超被光绪帝重用，却得罪了慈禧太后，翁同龢忙着在朝堂上争权，没人顾得上水师的事。“你正好趁这个机会歇几天，”老提督坐在床边，烟杆放在桌上没点燃，“‘海圻’号的进度没问题，小张和工匠们都盯着呢；铁路那边有詹天佑和瑞士，也出不了岔子。”
李和点了点头，忽然觉得前所未有的轻松。这些年，他像一根紧绷的弦，从黄海海战到造“海天”号，从修铁路到扩编海防陆师，从来不敢有丝毫松懈。如今病倒了，反而有了机会，能好好陪陪家人，能静下心来看看自己这些年的成果——北洋的军舰、南洋的铁路、广东的商船、福建的船厂，还有身边懂事的儿女、体贴的妻子，这些都是他在这个时代最珍贵的财富。
接下来的日子，李和难得地过上了“闲人”的生活。每天早上，他会陪着王氏在院子里散步，看腊梅绽放；上午，他会教福珍算术，听她讲船政学堂的趣事；下午，他会躺在藤椅上看书，偶尔处理几份重要的电报；晚上，他会给妻儿讲自己在海上的经历，讲“海天”号试航时的壮观，讲铁路工地上的故事。
一天傍晚，李和收到李瑞士发来的电报：鹰嘴崖隧道顺利打通，第一列火车成功穿过隧道，朝鲜的煤已经通过铁路运往旅顺。电报的最后，儿子写了一句话：“爹，您放心，我会把铁路修得稳稳的，让咱们的军舰永远有煤烧，让咱们的百姓永远有饭吃。”
李和把电报读给王氏和福珍听，妻子的眼里泛起了泪光，福珍则兴奋地跳起来：“等哥哥回来，我要让他带我坐火车，去朝鲜看樱花！”
李和笑着点头，望向窗外的旅顺港。远处的海面上，“海天”号正在巡航，舰上的龙旗在夕阳里泛着金色的光芒；铁路的方向，隐约能听到火车的汽笛声，像在呼应着军舰的轰鸣。他忽然觉得，自己穿越到这个时代，或许就是为了这一刻——看着亲人安康，看着海疆安宁，看着中国在自己的努力下，一点点走向强大。
病愈后，李和回到船坞的那天，小张和工匠们特意在“海圻”号的舰首挂了面红绸，说要给“副提督接风”。李和走上舰桥，看着正在安装的主炮，看着工匠们忙碌的身影，看着远处铁路工地传来的灯火，心里充满了力量。他知道，接下来的路还很长，维新变法的混乱、拳民的兴起、日本的觊觎，都在等着他们去面对，但只要有家人的支持，有水师弟兄的并肩作战，有像李瑞士这样的年轻人接力，他们就一定能守住这片海疆，守住这个国家的未来。
当天晚上，李和给四大水师和詹天佑发了封电报，内容很简单：“钢轨已通，钢舰待发，海疆永固，华夏永昌。”这不仅仅是一句口号，更是他对这个时代的承诺，对家人的承诺，对所有守护这片土地的人的承诺…