日军阵地后方再次响起号声，不是进攻号，是撤退号。那号声在晨雾里闷闷地传开，像是有人在远处吹一只铜喇叭，声音不大，但穿透力极强，在空旷的雪原上来回弹了好几下，传出去很远很远。
正在冲锋的日军士兵都愣住了。有人已经端着刺刀冲到了半路，听到号声，脚步猛地一顿，险些被自己的惯性带倒。有人趴在弹坑里正准备往外面扔手榴弹，听到号声，手榴弹又缩回来了，拔了保险销的，又手忙脚乱地把保险销塞回去。有人已经和苏美洋的士兵绞在一起拼刺刀，听到号声，虚晃一刀，转身就跑，跑了两步又回头看了一眼，像是在确认自己没有听错。
然后他们如释重负地转身往后跑。钢盔在晨光里一闪一闪的，枪托在屁股后面一颠一颠的，有人跑的时候把枪甩到肩上，有人把枪拖在身后，有人跑着跑着摔了一跤，爬起来继续跑。没人回头看。
断后的部队架起机枪，对着苏美洋的阵地胡乱扫射。枪声很密，但子弹不知道飞到哪里去了，有的打在战壕胸墙上，溅起一蓬冻土，有的从头顶飞过去，发出啾啾的尖啸，有的打在远处的树上，树皮被削掉一块。机枪手打了两梭子，枪管烫得冒烟，副射手在旁边递弹链，手忙脚乱的，弹链缠在一起解不开，急得满头是汗。
他们在掩护主力撤退。日军主力开始如退潮般撤离。不是一窝蜂地跑，是有序地撤，一个小队一个小队地交替掩护。先撤的往后跑几百米，趴下，架起枪，掩护后面的撤。后面的撤到前面一拨人后面，趴下，再掩护。有条不紊，像是排练了很多遍。
战场突然安静下来。安静得不真实。没有枪声，没有炮声，没有喊杀声。只有风声。风吹过空旷的雪原，发出呜呜的低吟，像有人在远处哭。
苏美洋的士兵们都懵了。他们趴在战壕里，端着枪，眼睛盯着前面，看着那些灰色的身影越跑越远，越跑越小，最后消失在晨雾里。有人不知道日军为什么突然撤退，有人以为是陷阱，等着他们追上去然后打伏击，所以没人敢动。有人从战壕里探出半个脑袋，看了一会儿，又缩回去了。有人把手里的枪攥得更紧了，指节发白。
跟在学生军身后来到了一线的姜登选放下望远镜，皱着眉头，半天没说话。他的眉头拧得很紧，像是在算一道很难的算术题。他看了看撤退的日军，又看了看那些端着霰弹枪的学生，又看了看撤退的日军，嘴唇动了动，没出声。
六点十五分，最后一股日军消失在晨雾里。战场彻底安静了。
日军撤退后，战场一片死寂。
学生们站在原地，你看看我，我看看你，都不敢相信自己的眼睛。有人张着嘴，嘴里的辣椒还在，辣得眼泪直流，但他自己不知道是在哭还是在被辣哭。有人把手里的枪举起来又放下，放下又举起来，不知道该瞄准哪里。有人蹲下来，用手摸了摸地上的雪，雪是凉的，凉的刺骨，但他摸了好一会儿，像是在确认自己是不是在做梦。
他们昨天晚上还在宿舍里收拾行李，把毛毯叠好塞进背包里，把牙刷插进杯子，把没吃完的半包饼干揣进兜里。今天早上还在仓库里领枪，登记、签字、按手印，等着管理员一笔一划地写编号。他们做好了战死的准备，做好了拼刺刀的准备，做好了再也回不去的准备。
结果他们一枪没开，敌人就跑了。
有个学生手里的霰弹枪“哐当”一声掉在地上，枪托砸在冻土上，发出一声闷响。他蹲在地上，哇的一声哭了出来。不是害怕，是庆幸、是委屈、是后怕，是那种绷了整整一夜的弦忽然松了之后的本能反应。他哭得很凶，肩膀一耸一耸的，眼泪和鼻涕混在一起，淌进嘴里，咸的。旁边的学生想扶他，手伸出去又缩回来了，不知道该说什么。
冯庸走到姜登选身边，有些疑惑地问：“他们怎么突然撤了？”
姜登选指了指学生们手里的霰弹枪，不太确定地说：“他们怕的是这些孩子，是这些枪。他们打了一整夜，以为我们已经山穷水尽了，结果突然冒出来一支拿着他们没见过的武器的部队。他们赌不起，也输不起。”
他顿了顿，看着远处升起的太阳，又说：“不过也好，这些孩子，能活着回去，比什么都强。”
就在这时，东边的地平线上，太阳跳了出来。
先是天边那一线灰色变成了橘红色，然后橘红色越来越亮，像是有人在天地交界处点了一把火。火势蔓延开来，把云层烧出一个窟窿，窟窿里露出刺眼的金光。然后太阳的边缘冒了出来，先是一条弧线，然后半圆，然后整个圆圆的、红彤彤的太阳跳了出来。光洒在雪地上，雪地变成了金色。光洒在战壕里，战壕里的冻土变成了金色。光洒在人们脸上，把那些疲惫的、脏污的、布满血痕的脸照得暖洋洋的。
金色的阳光洒在战场上，洒在满地的鲜血和尸体上，洒在学生们年轻的脸上。
楚中天站在一条壕沟边上，看着退去的板垣征四郎。他手里两把砍刀卷刃卷到跟破锯条一样，刃口上全是崩口，刀背上沾着已经发黑的血迹，缠刀的布条被血浸透了，硬得像铁皮。他把刀举起来看了一眼，然后当啷一声扔在地上。刀砸在冻土上，弹了一下，又落下去，静静地躺在雪地里，上面还残留着硝烟的味道。
他掏出一根烟点上，火柴划了两下才划着，火苗被风吹得直晃，他用双手拢着，凑到烟头边上，吸了两口，烟着了。他深深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来，在晨光里翻卷上升。他对身后的拴住悠悠道：“撤吧！让重炮轰上几轮！送送板垣……”他说“送送”的时候，语气很轻，像是在说一件很平常的事，像是送一个远行的人。
苏美洋的阵地上，突然响起了连绵的炮声。不是齐射，是零星的、断断续续的炮声。一门炮响了，隔几秒另一门炮响了，再隔几秒又一门炮响了。炮弹砸向空荡荡的壕沟，炸起一团团黑烟，冻土被掀起来又落下去，落在地上哗啦啦地响。有的炮弹落在一个弹坑里，把刚填进去的雪又炸飞了，露出底下焦黑的土。有的炮弹落在一段空无一人的战壕里，把沙袋炸飞了，沙袋里的土撒了一地。
目的不是杀伤，是清场。防止有人在堑壕里藏匿，防止有人留下来打冷枪，防止有人不愿意撤退、准备在壕沟里跟苏美洋同归于尽。这种事儿不是没发生过，日军里有的是狂热的疯子，他们会趴在尸体堆里装死，等苏美洋的人上来打扫战场的时候突然拉响手榴弹。
一声，两声，三声……炮声在空旷的平原上回荡，一下一下，像是在数着什么。
又像是庆祝即将到来的新年···
队伍回城之后，本来是该回营的。但楚中天觉得大过年的，就跟郭松龄提议说让大家先去洗个澡睡一觉，三天后再归队报道。他说这话的时候脸上还带着没擦干净的血迹，手里夹着烟，语气像在说一件很平常的事。
郭松龄看着人人带伤的部队，答应了。他的目光从那些缠着绷带的头上、拄着拐杖的腿上、用布条吊着的胳膊上扫过，嘴唇抿了抿，点了点头。
吴老龙的澡堂子人满为患。门口排着队，从前厅一直排到巷子里，有人靠在墙上闭着眼，有人蹲在地上抽烟，有人跟前后的人有一搭没一搭地聊着。澡堂里面的水声哗哗的，雾气从门缝里往外冒，带着肥皂和热水的气味。
一天之内换水六遍。每换一遍水，水都是红的。第一遍最红，浓得像墨汁，顺着排水沟流出去，把澡堂后面那条沟渠都染成了暗红色。第二遍淡一些，第三遍更淡，到了第四遍才能看见水底的白瓷。第六遍的时候，水清了。但排水沟里的红印子，冲了好几天才冲干净。
地面刷了多少遍已经数不清了。刷地的师傅蹲在地上，拿刷子蘸着碱水使劲刷，刷完一遍冲水，冲完水再看，砖缝里还是有暗红色的东西渗出来。碱水刺鼻，熏得人眼睛疼，但没人抱怨。刷地的师傅们一句话没说，只是闷头刷，刷了一遍又一遍。
包达一瞅这情况，直接拉着三炮和纳楚克·布仁巴雅尔他们去万国乐境洗澡。万国乐境有热水，有单间，有大池子，有搓澡的，有修脚的，什么都不缺。他腿瘸，但走起路来比谁都快，一马当先走在前面，回头冲三炮喊：“快点快点，再磨蹭连水都没了！”让郭老西儿回去报信儿。郭老西儿本来想跟着去，被包达一句话堵了回去：“你不得回去跟嫂子报个平安啊？”郭老西儿张了张嘴，没再说话，转身往安置楼走了。
三炮站在淋浴底下，整整半个钟头，水流才没了血色清澈起来。热水从头顶浇下来，顺着脸往下淌，淌过那道从眉梢拉到颧骨的疤，淌进脖领子。他低着头，看着水流从身上冲下来的东西——血、泥、硝烟灰、冻成渣的冰碴子，还有那些他不知道是什么的碎屑。他闭着眼，让水冲着，一动不动。旁边淋浴的包达喊了他两声，他没听见，包达伸手拍了拍他的肩膀，他才猛地睁开眼，像是从很远的地方被拽回来。
袁克文通知万国乐境，今天前线下来的将士，在万国乐境除了购物，其他服务项目全部免单。他说这话的时候声音不大，但语气很坚定，像是早就想好了。旁边账房先生算了一下成本，脸都白了，张嘴想说点什么，被袁克文看了一眼，又把嘴闭上了。
包达双眼露着精光道：“三炮！咱一会儿去吃鲁菜啊？万国乐境的厨子，那手艺绝了！”他搓着手，两眼放光，像是已经闻到了葱烧海参的味道。
韩三炮闷声闷气地摇头道：“不去……俺娘该担心了……巧儿也会担心的……”他从淋浴底下出来，用毛巾擦身上的水，毛巾很快就湿透了，拧一把，水在地上淌了一大片。他擦得很慢，很仔细，像是要把身上所有不该有的东西都擦掉。
包达撇撇嘴：“你又不是小孩子……”
郭老西打断他道：“包瘸子，人家三炮是有家有室的人！跟你个光棍子不一样！哎？我听吴六福说，你爹娘给你安排相亲了？还已经相了好几回了？”说完，郭老西一脸揶揄地哈哈直乐。
包达瞬间感觉自己风评被害，恼羞成怒地骂道：“郭老西儿你放屁！”
俩人又开始了。也不知道哪里来的那么旺盛的精力，刚从前线下来，刚洗完澡，刚把身上的血冲干净，就又斗上嘴了。你一句我一句，从澡堂子一直斗到外面，在走廊上你推我搡，路过的人都绕着走。
安置楼里，韩老太太带着赛春红和巧儿正在包饺子。
韩小妹儿包的饺子歪歪扭扭的，有的躺着，有的趴着，有的馅儿露在外面，有的皮厚得像鞋底。韩老太太看了一眼，又看了一眼，终于没忍住，骂道：“你瞅瞅你包的……这都是啥啊？你这样儿以后咋嫁人啊……”
韩小妹撇撇嘴，嘟囔道：“能吃就行呗……要那么好看干啥……”她说着，把一个歪得最厉害的饺子拿起来，看了看，觉得确实有点过分，又把它捏了捏，捏成了一个勉强能站住的形状。
“哎呀？翅膀硬了啊？你还敢犟嘴？”
韩老太太把手里的饺子皮往案板上一拍，顺手抄起擀面杖。韩小妹一看形势不对，赶紧往赛春红身后躲。赛春红笑着拦住韩老太太，说干娘大过年的别生气。巧儿也拉住韩老太太的胳膊，说娘你看三炮哥马上就回来了。
就在韩家马上就要开始鸡飞狗跳，赛春红和巧儿都已经蓄势待发准备拉架的时候，三炮和老西儿回来了。
三炮站在门口，头发还没干透，脸上那道疤被热水泡得发白，穿着一件干净的灰布棉袄，像是换了一个人。老西儿跟在他身后，脖子上还围着那条灰蓝色的围巾，进门就喊“春红，我回来了”，声音不大，但整个屋子都听见了。
后面跟着包达。包达一进门就喊“干娘，我又来蹭饭了”，韩老太太把擀面杖往桌上一放，没好气地瞪了他一眼，说你哪天不蹭。
纳楚克他们人太多，住在了万国乐境，没跟来。
饺子下锅了。水烧开了，白气从锅盖缝里往外冒，满屋子都是热腾腾的水汽。饺子在锅里翻滚着，皮白白的，肚子圆圆的，一个个胖乎乎的。韩老太太用笊篱捞饺子，一边捞一边数，生怕谁少吃了一个。
菜开始上桌儿。酸菜炖粉条、猪肉炖粉条、红烧肉、炒鸡蛋、凉拌黄瓜、花生米，还有包守义带来的酱肘子和酱牛肉。盘子摆了满满一桌，碗筷不够用，去隔壁借了两副。
包守义带着王桂兰来了。包守义手里拎着两个油纸包，一个裹着酱肘子，一个裹着酱牛肉，油纸外面透出深色的油渍。王桂兰手里提着一个饭盒，里面是她自己做的腌萝卜条，切得细细的，拌了香油和辣椒油。
“韩家老姐姐！过年好啊！”包守义站在门口，脸上带着笑，眼角的皱纹挤在一起。他穿着一件干净的藏青色棉袄，头发梳得整整齐齐，像是专门收拾过才来的。
韩老太太双手湿漉漉地扎煞着，在围裙上擦了擦，笑容满面地道：“嗨……这不还有几天呢吗！包家兄弟，包家弟妹，一起来吃饺子吧！不够咱再包！”她说着，又拿了两双筷子、两个碗，在桌子边上挤了挤，腾出两个位置来。
包守义夫妻俩举了举手里拎着的酱货，笑着说：“我家那臭小子都快长你这儿了……我们两口子没招儿了……只能来您这儿吃团圆饭了……哈哈……”他说着，把酱肘子和酱牛肉放在桌上，王桂兰把饭盒也搁在桌角。
韩老太太乐道：“别说那外道话！都是一家人！团团圆圆！”
“对！都是一家人，团团圆圆！”
锅里的饺子还在翻滚，热气从锅盖缝里冒出来，在厨房的玻璃上糊了一层白雾。
窗外，不知道谁家在放鞭炮，噼里啪啦地响了一阵，又停了。远处传来孩子的笑声，从安置楼之间的巷子里传过来，脆生生的，像春天解冻的河。