被梅林称为斯科特的黑影缓缓侧过头，目光在门外的塞缪尔身上一掠而过，随即牢牢锁定了梅林。
“嗬——看看看，这是啥来了？”
那声音出乎意料地苍老，但却像被打磨过的燧石，每个字都带着粗粝的劲道，砸在寂静的走廊里。
“阿莱夫，终于肯来见我了？我还以为你这辈子就打算缩在那塔顶，当个偷窥狂呢。”
梅林没有动，只是冰冷的声音切了进来，带着警告：
“我不是阿莱夫。”
“哈！”黑影发出一声更响亮的嗤笑，带着一种长期禁锢后的僵硬，缓缓从那张简易床铺上撑起身，迈步，走到了铁栅栏门后，让外界的微光勾勒出他的轮廓。
塞缪尔终于看清了他的模样。
一件布满污渍的囚服松垮地挂在他身上，底下是清晰可见的、嶙峋的骨头轮廓。
那张脸——乍看像是饱经风霜的五十余岁，深刻的皱纹如同刀劈斧凿，眼袋浮肿，面色青白。
但仔细看去，皮肤纹理下又隐隐透出一种与实际年龄不符的紧绷感，矛盾地暗示他或许真实年龄只在四十上下。
而本该是浓密的棕红色头发，如今却也大片大片地染上了灰白，杂乱地纠缠在一起，垂落在额前和颈后。
他隔着铁栏，与梅林对视——如果那张没有孔洞的面具也能称之为“视”的话。
“你还没搞清楚自己的身份吗？”
“自打那个沉迷坩埚的炼金术师逐渐沉寂，你倒是爱上了这份主导地位了，是吧？躲在面具后面，发号施令，把这座石头棺材当成你的私人王国。”
他向前倾了倾身，枯瘦的手指抓住冰冷的铁栏。
“但你别忘记了，你和我们一样。我在这，”他指了指脚下的地面，又猛地抬手指向梅林的头颅，“而你，在‘那里’，你也只是被囚禁在阿莱夫这颗颅骨里的一个特别点的囚徒罢了！”
他喘了口气，浑浊的眼睛里闪过兴奋的光芒：
“哦~当然，当然……你要是肯承认这个事实，放下那副高高在上的架子……”
“可以让我研究研究你那被禁忌魔药改造过的大脑嘛，说不定，嘿嘿，说不定我有办法帮你摆脱这种束手束脚的状态呢？”
“主导地位？”梅林的声音透过面具传来，“你认为，一个连自身生物节律都无法稳定维持的囚徒，有资格质疑管理者的身份？”
“哈！阿莱夫，你总是这样，把意识这座恢弘的殿堂，简化成了几根跳动的线条！”
“但你得承认，你和我一样，都是被某种东西困住的天才，区别只在于，我至少还知道自己在笼子里。”
“咳咳。”
塞缪尔适时地上前半步，手杖轻轻顿地，目光看向梅林。
“学术辩论或许可以稍后继续？梅林，你不先给我正式介绍一下这位先生吗？”
铁栏后的人这才将注意力放在塞缪尔身上，他上下打量着塞缪尔，从手杖到面容，再到那枚不起眼的吊坠。
“让我猜猜……这就是你提过几次的塞缪尔？呵，看上去，倒是个挺普通的一个人。”
塞缪尔迎着他的目光：“我们认识吗？”
“你应该认识我。”对方说得理所当然，甚至带着点居高临下的意味。
塞缪尔不置可否，转向梅林。
梅林接口：“斯科特·梅斯梅尔。前梅斯梅尔家族成员，兼任英国王室私人医师。”
“后因激进主张全面革新家族沿袭的‘磁流疗法’理论，并多次质疑家族的谬误，触及根本利益，被家族决议剥夺一切资源支持。”
“哼，梅斯梅尔那些躺在祖产和故纸堆上发霉的老东西！”斯科特啐了一口，尽管嘴里干涩无物。
“家族如果止步不前，死抱着那点百年前的技术当宝贝，被扫进历史的垃圾堆是迟早的事！我只不过是想给它装上真正的大脑，他们就怕了，哈哈，他们怕了！”
塞缪尔听着，露出属于旁观者的疑惑：“听上去，你并没能用你的‘革新’给梅斯梅尔家族带来他们想要的价值？”
斯科特的脸色瞬间更加阴沉，梅林却在此时，补充了关键的一句：
“他的理论并非毫无价值，事实上，他还是‘人工梦游’技术的理论奠基者与早期实践者。”
“人工梦游？”塞缪尔模糊记得这个关键词，“我记得，是拉普拉斯那据说可以让人深入潜意识进行诊疗和精神干预的技术？”
“正是。”梅林确认道，“尽管拉普拉斯对其进行了大量工程化改造与安全封装，但其底层逻辑的开拓者，正是你面前这位。”
铁栏后，斯科特挺直了些佝偻的脊背。
“他们只是打磨了我粗糙的钻石，然后镶在了自己的王冠上，现在，拉普拉斯用我的工具，做得风生水起。而它的父亲，却在外面啃着发霉的食物。讽刺吗，塞缪尔·莱恩先生？”
“但是……”
塞缪尔缓缓说道：“如果我没记错，系统性的‘人工梦游’技术理论被公开承认和广泛应用，是在大约1943年左右，而现在是1966年，你也还被囚禁着……”
他看着沧桑又“年轻”的斯科特，一个推测浮现。
他的目光钉在梅林那副瓷白的面具上：“你把他从上个时代，带了过来？在暴雨之前？”
“是的。”梅林承认得干脆利落。
“对科马拉之雨的深入应用，以及对这座监狱的尝试，需要超越时代的神经科学与意识研究知识。”
“斯科特是该领域最顶尖，也最大胆的思想者。因此，我通过重塑之手的渠道，委托勿忘我先生‘邀请’了斯科特，请他协助我的研究。”
“邀请？对，哈哈！”斯科特发出一声怪笑。
“这我倒是要谢谢勿忘我先生，帮我离开了阿勒夫克姆皇家医院那个臭烘烘的猪圈——他们把我当精神病患关了十几年！”
他顿了顿，眼神变得幽深，看向虚空：“然后我也确实得感谢这场荒谬的暴雨。”
“虽然是以囚徒的身份，但我得以知晓，在未来——我的理论被发表、被验证、被应用的未来——我的方向是绝对正确的。”
“这证明了我，斯科特·梅斯梅尔，才是站在真理那一边的人！”
“哦，最后——我当然也得感谢你，阿莱夫。”
他的目光又锁死在梅林的面具上。
“感谢你的需要，没让我像其他一些倒霉鬼那样，被重塑之手抓去洗掉脑子，变成只会滴着黑油、重复指令的白痴。”
“我感谢你提供了这个独特的场地，让我协助你掌握‘科马拉之雨’，但然后呢？”
他枯瘦的手指再次收紧，指节在铁栏上泛白。
“然后我就被丢弃在这里，像用过的纱布。”
“你给了我食物和水，让我活着，但你甚至不允许我像其他囚徒一样，在固定的时间段离开这里。”
“凭什么？”
“因为你太危险了，斯科特。”
梅林冷硬的声音砸下。
“你的知识体系，你对意识层面的干涉能力在科马拉所有在押人员中位列最高，没有之一。”
“在确保你不会对整座监狱的囚徒施加一场大规模的催眠之前，我只能限制你的活动范围。”
“哼！说得好像这鬼地方除了你这怪物之外，还有别的活人值得我浪费精神去摆弄似的。”
斯科特嗤笑着，浑浊的眼睛在梅林和塞缪尔之间来回扫视。
“所以，今天这出探监，不是为了来欣赏我的落魄，也不是来继续你那套可悲的‘管理者’说教。”
“你们来找我，想要什么？”
“找你的人不是我。”梅林的面具微微转向塞缪尔，“是他。”
塞缪尔心领神会。
在目睹了刚才那场交涉，听到了那些头衔后，他彻底明白了梅林——或者说卡利姆真正的指引——为何将斯科特定位为“答案”。
一个被家族放逐却又天才绝艳的梅斯梅尔，一个深耕磁流疗法、甚至触摸到“人工梦游”边界的先驱，一个对大脑与意识的理解超越时代的人……
对于探寻那个从迷思海——或者说集体潜意识海洋中归来的安东尼奥的秘密，还有比这更合适的专家吗？
“我需要你的专业知识，梅斯梅尔先生，关于一个特殊的存在。”
没有绕弯子，塞缪尔扼要讲述了安东尼奥的情况，一个自称被暴雨带回这个时代的人，且可能是蜂鸟利用“迷思海”的理论唤醒的意识。
“意识从迷思海被唤醒……”斯科特陷入了一种专业的凝思，他背着手，在狭窄的囚室里踱了两步。
“集体潜意识海洋……荣格的领域……”他停下脚步，看向塞缪尔。
“不瞒各位，我曾尝试过用改进后的磁流仪接触那个层面的意识残留，但很浅薄，就像在海岸边湿了湿脚。”
“但我很确定，塞缪尔先生，”他舔了舔干裂的嘴唇，带着一种研究者本能的敬畏。
“那下面绝不仅仅是人类和神秘学家零碎迷思的堆积，在更深的地方，绝对存在着某种……极其古老的‘未知’。”
他直视着塞缪尔：“所以，我给你一个专业建议：别去深究，好奇心是好，但有些房间，门锁着是有原因的。”
“我明白你的警告，也感谢你的坦诚。”塞缪尔点了点头。
“事实上，在之前，重塑之手就成功让迷思海短暂地降临在了巴黎，而后果则是一场‘暴雨’。”
斯科特吹了声低沉的口哨，“疯子……一群掌握了火柴就敢去点炸药库的疯子。”
“但安东尼奥的情况是个既成事实，”塞缪尔语气坚定，“我需要搞清楚他身上发生了什么，这或许能帮助我们理解‘暴雨’，理解‘迷思海’，而要搞清这些，你必须跟我去一趟。”
“必须？求人不是这个态度，就算我必须去，我又为什么要帮你？就因为你长得比阿莱夫这张死人脸顺眼点？”
塞缪尔早料到有此一问，他微微颔首：“你看上去也不像甘于永远被困在这里，你有很多想证明的，不是吗？向你的家族，向所有认为你错了、疯了的人，跟我离开这里，这不就是你一直渴望的吗？”
“离开这里……哈哈，这确实是个不错的开头。”斯科特笑了，笑声嘶哑。
“听起来不错，但不够。”
“哦？你还想要什么？”
斯科特向前倾身，隔着铁栏，几乎能感受到他灼热的呼吸和眼中偏执的火焰。
“我要你，在解决完你那位迷思海归来者的麻烦之后，把我送回梅斯梅尔家族。”
“不是偷偷摸摸，不是隐姓埋名，是正大光明地，把斯科特·梅斯梅尔，送回去。”
塞缪尔有些意外：“经历了被驱逐，被囚禁……你还如此惦记着那个家族？”
斯科特癫狂的笑着，其中尽是伤痕累累的骄傲，“是的，我憎恶他们的愚蠢、短视！我鄙视他们躺在祖先功劳簿上吮吸荣耀的蛀虫做派！”
“但纵然如此，我依然是梅斯梅尔！他们可以驱逐我，囚禁我，试图抹杀我，但他们无法改变这个事实！”
“我要回去，我要站在他们面前，站在那些曾经宣判我的人面前，用我在炼狱中淬炼出的知识，亲口告诉他们——”
“我斯科特·梅斯梅尔！我才是家族未来该有的样子！哪怕这个未来，需要我亲手砸烂那些腐朽的门楣！”
塞缪尔静静地看着他，看着这个被家族和命运反复碾压，却依然死死攥着那点可怜傲骨的天才囚徒。
“成交。”
斯科特咧开嘴，参差不齐的牙齿在昏暗光线下显得有些森然。
“成交。”