亨利·弗拉德的存在仿佛真的从生者的世界中暂时抹去，但芝诺基地的日常节奏并未因此打乱。
日内瓦的冬天用它的方式丈量着时间，而在芝诺的建筑群内，时间则以另一种更具体的刻度流淌——
塞缪尔望着窗外被晨曦染成淡金色的雾霭，指关节擦过嘴角——那里还残留着昨日尚未完全消退的肿胀感。
适应是他的选择，也是伊戈尔将军和那位刚刚“上任”的教官为他定下的唯一基调。
鲍里斯的理念简单到粗暴：“疼痛是最好的老师，而死亡是它的教鞭。”
没有热身，没有讲解，塞缪尔往往刚站定，鲍里斯裹挟着风雪的拳头或鞭腿就到了。
格挡？会被连人带手臂一起砸飞。闪避？下一秒攻击会从更刁钻的角度袭来。塞缪尔像个人形沙包，在泥泞与冻土的混合物里不断翻滚、爬起、再被击倒。
旧伤未愈，新伤已生。
又一次训练开始，鲍里斯像往常一样，带着那副“老子今天又要活动筋骨”的表情，漫不经心地逼近。
然而就在他踏入攻击范围的刹那，塞缪尔先动了。
他利用鲍里斯那一点微乎其微的松懈，用右拳朝着鲍里斯那张完好却欠揍的脸狠狠砸了过去！
砰！
拳头结结实实地印在了鲍里斯的颧骨上，发出一声闷响，鲍里斯的脑袋被砸得微微后仰，动作也为之一滞。
塞缪尔没有停顿，他知道这一拳的“成果”转瞬即逝，立刻衔接上后续的攻击——
然后，塞缪尔再次陷入了熟悉的、被全面压制的狂风暴雨之中……
从那天起，“开始前先揍鲍里斯一拳”成了塞缪尔每次训练开始时的固定“仪式”。
……
同步进行的，是伊戈尔将军关于那根乌木手杖的指导，训练通常安排在更为僻静的室内靶场或专用研究室。
伊戈尔的教导方式与他本人一样冷静，他先从最基本的神秘学引导原理讲起，用简洁明了的语言和几个基础的小型术式演示，为塞缪尔搭建起初步的认知框架。
但练习仍旧枯燥而艰难，塞缪尔需要长时间地握持手杖，许多天过去，他只能感受到手杖本身的质感和重量，以及那吊坠传来的、若有若无的轻微影响。
直到一个午后，在伊戈尔的持续引导和某种玄之又玄的灵光一闪下，塞缪尔终于“抓住”了那种感觉。
仿佛冬眠野兽的一次轻微吐息，一股温和的力量顺着手杖流入他的手臂，带来一种奇异的感觉，他尝试着将这股力量引导向一个刻画了吸收符文的标靶。
嗡——
标靶表面的符文微微一亮，泛起涟漪，成功吸收了这股能量。
“很好，”伊戈尔点了点头，“初步的引导完成了，接下来，你需要反复练习，直到这种引导如呼吸般自然，现阶段，无需考虑收力，全力去推动它，熟悉它的‘质量’。”
塞缪尔依言而行，日复一日，重复着释放的过程，标靶从丝毫无损，到表面出现轻微的能量灼痕，他对这股力量的手感越来越熟悉，引导也越发顺畅。
而变故也发生得毫无征兆。
那是一次常规练习，塞缪尔像往常一样，感应手杖中的力量，然后朝着远处的标靶，全力释放！
或许是因为连日来的顺利让他稍有松懈，或许是对力量的掌控仍处在不稳定期，又或许是手杖内部那精妙的平衡因他不加节制的推动而产生了扰动……
就在能量脱手而出的瞬间，塞缪尔感到手杖“震颤”了一下，或者更应该是——悸动！
原本温和坚韧的能量流性质骤然剧变！它变得更加暴烈，内部似乎还掺杂了一些他无法理解的侵蚀感。
只见一道边缘缠绕着细微金红的赤色冲击波，以远超以往的速度和威势轰然射出！
轰——！！！
特制的标靶如同纸糊般瞬间被汽化！冲击波去势不减，狠狠撞在后方的墙壁上——那并非训练场的外墙，而是一栋士兵宿舍的外墙！
砖石混凝土结构在可怕的能量面前脆弱得可笑，伴随着震耳欲聋的巨响和漫天烟尘，一个边缘呈现熔融痕迹、半径至少超过五米的巨大空洞，赫然出现在楼体上！
破碎的砖块、扭曲的钢筋、以及房间内被殃及的床铺桌椅碎片，如同火山喷发般向外抛洒。
训练场瞬间死寂，塞缪尔握着微微发烫的手杖，心脏狂跳。他刚才差点拆了一栋楼！
万幸，按照训练安排，那栋楼此时应该是空的……
伊戈尔快步上前，先是迅速扫视了一下空洞内部，确认没有人员伤亡的迹象，然后才将目光投向塞缪尔，以及他手中的手杖。
“……看来，我们得调整一下教学顺序，在你能用这把钥匙打开任何东西之前，你必须先学会如何关紧水龙头，而不是一味想着放水。”
……
相比之下，枪械训练简直堪称轻松愉快，甚至带着点令人啼笑皆非的“天赋碾压”。
独眼的年轻军官教学严苛，从枪支分解保养到射击姿势、呼吸控制，每一环都要求绝对的标准，对塞缪尔这个“关系户”显然缺乏耐心，语气里的公事公办掩盖不住细微的鄙夷。
塞缪尔学得很快，理论部分一点就通，操作上手时的动作虽略显生疏，但稳定。
托勒密纠正了几个细微姿势，心下判断：确实像个没摸过几次枪的生手。
然而，当塞缪尔开始端起一支制式步枪，进行到实弹射击时，托勒密开始感到不对劲。
塞缪尔的第一组射击，子弹分布虽然不算特别密集，但全部上靶，且多数集中在六七环区域。
对于一个新手而言，这已经堪称优秀。
托勒密压下疑惑，继续指导。
第二次射击，弹着点明显集中；第三次，已经能稳定打出八环以上的成绩；到了第五次，他竟然连续打出了几个十环。
这不仅仅是“有天赋”能解释的了。
托勒密放下望远镜，那只独眼里的怀疑几乎要溢出来。
“你之前说，没怎么接触过步枪？”
塞缪尔放下还有些发烫的枪身，坦然回视：“确实没接触过，我以前用的不是这个。”
这是实话，慈祥的玛利亚是把神秘学手枪，和手里这支制式步枪是两码事，而且他总共也没开过几枪，目标对象也往往是扑到眼前的、达不到此刻百米靶子距离的“东西”。
托勒密盯着他看了几秒，最终只是从鼻子里哼了一声，眼神也已经变成了一种属于专业人士的不爽。
“继续，换移动靶，注意提前量。”
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体能训练结束后的器械区，塞缪尔抓起一条干净的白毛巾，擦了擦脖颈的汗水，走向墙边的饮水点。
一个熟悉的身影让他动作微顿。
伊戈尔将军站在几步开外，手里握着那个从不离身的玻璃罐，目光似乎穿透了罐壁，凝视着其中那些不知疲倦的微弱荧光。
塞缪尔接了半杯凉水，仰起头，将杯口凑到唇边，“将军是在看什么吗？”
他其实更想问，您是在这里等我？但又觉得这对一个将军来说有些唐突。
伊戈尔没有立刻回答，目光在罐中那荧光上停留几秒钟，才缓缓转过头。
“司辰发布了24小时倒计时通知。”
塞缪尔喝水的动作顿住了。
心脏在胸腔里清晰地搏动了一下。
他放下水杯，指尖捻着毛巾粗糙的布料纤维。
“……暴雨？”
伊戈尔迎着他的视线：“对。”
——“暴雨”就要发生了。