吴元年十一月（公元 1377 年 1 月），凛冽的冬意如细密的针，穿透东宫春和宫的朱红宫墙，在殿宇的飞檐斗拱间缠绕。
偏殿外的长廊下，一层薄薄的白霜均匀地铺在青石板上，像是上天为宫苑覆上的一层素纱，踩上去便会留下浅浅的脚印。天际尚未完全褪去夜的墨色，只在东方的云层边缘，晕开一抹极淡的青蓝，零星的晨星还挂在半空，透着几分清冷的微光。
“公子，公子，时辰至矣，当起矣。今日需随上位出城，迎北伐诸将归朝。”
秋香静立于隔间门口，身上那件浅青色宫装衬得她身形愈发纤细，领口与袖口绣着细密的缠枝纹，摸上去柔软顺滑。她将双手拢在袖口特制的锦缎暖袋里，声音压得轻柔，却足够清晰，像冬日里晒过太阳的棉絮，带着一丝融融的暖意，轻轻叩响朱槿的寝门。
屋内没有丝毫回应，只有殿角铜漏滴答作响，在寂静的清晨里显得格外清晰。
秋香屏息站在原地，指尖无意识地摩挲着暖袋边缘，等了约莫半盏茶的功夫，见屋内依旧静悄悄的，才提着裙摆，小心翼翼地推开寝门。
门轴转动时发出极轻的 “吱呀” 声，很快便被殿内的暖意吞没 。
朱槿裹着一床厚厚的云锦棉被，锦被上绣着繁复的云纹与暗金色的龙纹，是王妃特意赏赐的，针脚细密，触手生温。他侧脸埋在绣着寒梅的软枕里，长长的睫毛垂落，在眼睑下投出淡淡的阴影，呼吸均匀而绵长，显然还在沉眠。
秋香轻手轻脚地走到床边，铜盆就放在床头的矮几上，盆里的温水还冒着丝丝热气 —— 这是她半个时辰前特意去小厨房提来的，每隔一刻钟便会添些热水，确保温度正好，既不会烫着公子，也能恰好唤醒他。
她拿起搭在盆沿的素色棉布巾，指尖捏住毛巾一角，轻轻浸入水中，再缓缓拧干，仔细地将多余的水分挤掉，只留恰到好处的温润。随后，她俯身靠近朱槿，手臂微微抬起，避开他的眉眼，用毛巾轻轻擦拭他的脸颊，动作轻得像触碰易碎的瓷瓶。
朱槿的眼睫轻轻颤动了几下，片刻后，他缓缓睁开了眼睛。那双眼刚睡醒时带着几分朦胧，瞳孔里映着烛火的微光，还未完全褪去睡意。
秋香见他醒来，立刻收回毛巾，叠好放在铜盆旁，随即垂首躬身，便要往后退开三步 —— 这是她入宫时嬷嬷反复教导的规矩，与主子相处需保持恰当距离，绝不可失了尊卑分寸，哪怕公子待她素来温和。
可她的脚步还未迈出，朱槿便伸手一拉，掌心裹着她的手腕，力道不重却足够稳妥，将她稳稳地拉进怀中。
“什么时辰了？” 他的声音带着刚睡醒的沙哑，还带着几分慵懒的黏腻。
他的脑袋轻轻在秋香的腹间蹭了蹭，发丝蹭过她的衣料，带着淡淡的暖意，模样像极了冬日里寻暖的幼兽，全然卸下了平日里应对朝堂、军务的锐利，只余下纯粹的依赖。
秋香身上的气息很特别，不是宫中贵女常用的浓郁香膏味，而是皂角洗净衣物后留下的清爽，混着她平日里在廊下晾晒衣物时沾染的熏衣香，清清淡淡，却格外让人安心。朱槿早已习惯了这股味道，每次靠近，心里的烦躁与不安，都会像被温水化开的糖般悄然消散，只剩下满满的踏实。
如今的朱槿愈发习惯了这般被人悉心伺候的日子。
他不再像从前那般凡事亲力亲为 —— 那个来自新社会的朱槿，初到此时此地时，见侍女要替自己穿衣，会红着脸摆手拒绝；见有人端来茶水，会下意识地说 “谢谢，我自己来”；甚至看到侍从为他擦鞋，都会觉得坐立难安，总觉得 “人人平等，哪能让别人伺候”。
可这份不适应，在日复一日的环境裹挟与身份转变中，渐渐被磨平了棱角。
“无需动手” 便成了刻在日常里的习惯，就像呼吸般自然。
他不再会因被伺候而不安，反而会在侍女递来衣物时坦然接受，会在秋香为他整理书案时道声 “辛苦”—— 他学会了在这个时代的规则里，找到属于自己的舒适姿态，也渐渐接纳了这个 “皇子朱槿” 的身份。
秋香被他抱在怀中，脸颊瞬间染上绯红，连耳尖都热得发烫，像被炭火烘过一般，连呼吸都变得有些急促。她能清晰地感受到公子的头在自己腹间轻轻蹭动，带着少年人特有的温软，却又让她的心头紧绷得像拉满的弓弦 —— 宫中规矩森严，尊卑有序是不可逾越的红线，这般亲近的举动，早已超出了侍女与主子的本分，若是被旁人瞧见，轻则杖责，重则丢了性命。
她强压着心中的慌乱，指尖紧紧攥着衣摆，指甲几乎要嵌进掌心，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着恭敬的分寸：“公子，已卯时一刻矣。辰时需往聚宝门外迎北伐诸将，若再不起身，恐误了时辰。”
秋香的指尖刚为朱槿系好外袍下摆的暗扣，他才终于彻底从残留的睡意里挣脱出来 。
这几日的应天府，连晨雾里都裹着几分不同寻常的热闹。
自己老爹的登基大典就快到了，消息像长了翅膀，飞遍了城里的大街小巷。
北方那些守着重镇的将领们，也都陆续赶了回来，为的就是亲自见证这场开国盛典。
他们心里记挂着边境的防务，故而没带多少人马，只带了贴身亲随，大部队依旧稳稳守在北方的各个关口。这些将领们也不进城，就在应天府外的营地里暂时驻扎，就等今日，跟着队伍一同入城，接受老爹朱元璋带着满朝百官的亲自迎接。
朱槿思索间，让他心头的激动又清晰了几分。
他望着铜镜里身着华服的自己：快了，真的快了。等过了今日的迎接仪式，再过不久，老爹正式登基，大明的国号一立，自己这 “咸鱼” 的日子，怕是就要彻底结束了。
吴元年十一月廿三（公元 1367 年 1 月），冬日的晨光如碎金般洒在应天府聚宝门外的郊坛上，将整片场地染得透亮。
青石板路缝隙里还凝着未消的白霜，却已被层层叠叠的仪仗队伍踏成细碎的冰晶 —— 今日是北伐诸将领军归朝的大日子，朱元璋携世子朱标、二公子朱槿，率满朝文武在此亲迎，连空气里都裹着几分庄重与期待。
郊坛中央矗立着一座三丈高的黄缎御帐，明黄色的帐幔在微风中轻轻拂动，帐顶缀着的鎏金铜铃随风吹响，“叮铃” 声清脆悦耳，与远处隐约的马蹄声遥相呼应。
御帐前的献捷台铺着猩红地毯，踩上去软实无声，两侧各立着六面龙凤旗，朱红旗面衬着金线绣就的龙凤纹样，在晨光下熠熠生辉。旗手皆是锦衣卫校尉，身着玄色飞鱼服，腰佩狭长绣春刀，双手握旗杆，脊背挺得笔直如松，连呼吸都放得极轻。
更外围的三千京营禁军列成规整的方阵，士兵们身着冷铁铠甲，甲片在晨光下泛着凛冽的寒光，手中长枪斜指地面，枪尖的银辉连成一片，连兵器倾斜的角度都分毫不差。每隔十步便站着一名鼓手，玄色鼓袍下摆掖在腰间，双手按在朱红鼓面上，指节微微泛白，只待号令便要奏响庆功的《得胜乐》。
御帐内，朱元璋身着亲王常服，明黄底色上绣着四爪金龙，龙鳞用金线勾勒，走动时便似要腾跃而出。他坐在檀木御座上，目光沉静地望向东方。
朱标站在他左侧，身着青色朝服，衣摆绣着暗纹云图，手中握着温润的玉圭，指尖轻轻抵着圭面，神色庄重，偶尔抬眼望向远处，似在确认大军归程。
朱槿立在朱标身侧，穿着宝蓝色云锦外袍，衬得他身形愈发挺拔。
少年人眼底藏着几分按捺不住的好奇，目光总忍不住飘向远处尘土飞扬的方向 —— 那是北伐军归来的路途，隐约能听见马蹄声从风里传来，让他心跳都快了几分。
“父皇，看那尘土起势，想来徐元帅他们快到了。” 朱标收回目光，轻声提醒，声音不高，却清晰地传到朱元璋耳中。
朱元璋缓缓点头，抬手理了理衣襟上的龙纹，指尖划过金线时带着几分郑重，语气里藏着不易察觉的期许：“这班虎将在外征战半载，如今总算归来了。等他们回来，咱大明的根基，才算真正稳了。”
话音刚落，远处的马蹄声骤然变得清晰，由远及近，如闷雷般滚过郊野。
很快，一名探马身披风尘，骑着快马疾驰而来，在献捷台前翻身下马，单膝跪地，声音带着几分急促却依旧洪亮：“启禀上位！北伐大军已至三里外，徐元帅、常将军、李将军等诸位将领亲自在前带队！”
“传咱旨意，奏乐！” 朱元璋猛地起身，朗声道，声音里满是振奋。
鼓手们立刻抡起鼓槌，“咚咚咚” 的鼓声震天动地，瞬间响彻郊坛。编钟、编磬随之奏响，《得胜乐》的旋律悠扬激昂，在半空里盘旋回荡。百官纷纷整理朝服，将褶皱的衣摆抚平，禁军将士们握紧长枪，目光齐刷刷投向东方，连呼吸都变得肃穆起来。
片刻后，一队骑兵出现在视野尽头，如黑色洪流般向郊坛涌来。为首的正是徐达，他身着玄色铠甲，甲胄边缘还沾着些许战场的尘土与暗红的血渍，却更显英武。腰间佩着朱元璋亲赐的 “破虏刀”，刀柄上的宝石在晨光下闪着光，胯下战马通体雪白，步伐稳健，每一步都踏得沉稳有力。
紧随其后的是常遇春，他身材魁梧，比身旁的将领高出大半个头，脸上一道浅浅的伤疤从眉骨延伸到颧骨 —— 那是此次北伐收复东昌时，与元军将领厮杀留下的印记。他手中提着一杆长枪，枪尖缠着红色绸带，风吹过便猎猎作响，透着几分悍勇之气。再往后，李文忠、邓愈、冯胜等将领依次排开，个个铠甲鲜明，腰间佩刀，胯下战马嘶鸣，气势昂扬得让人不敢直视。
北伐军将士们在献捷台前百步处停下，整齐的方阵如刀切般规整。徐达翻身下马，动作利落，身后诸将也纷纷落地，单膝跪地，双手抱拳，齐声高呼：“臣等幸不辱命，北伐大捷，今日归朝，恭请上位圣安！” 声音震彻云霄，连御帐的铜铃都似被震得响得更欢。
朱元璋快步走下御座，越过猩红地毯，亲手将徐达扶起，拍了拍他的肩膀，声音洪亮：“徐元帅辛苦！此次北伐，你率大军直捣元军腹地，收复十余座城池，斩杀元军大将数名，功不可没！”
徐达躬身行礼，语气谦逊却不失坚定：“此乃上位天威所至，将士们奋勇杀敌，臣不过是依令行事，尽了分内之事罢了。”
“你不必过谦。” 朱元璋笑着摇头，转向一旁的常遇春，目光落在他脸上的伤疤上，语气里带着几分关切：“常将军这伤，是在收复东昌时留下的吧？咱听说，你为了拿下城门，亲自率军冲锋，在乱军中连斩三名元军将领，硬生生撕开一道缺口 —— 好样的！不愧是咱大明的猛将！”
常遇春咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿，带着几分豪爽与悍气：“托上位的福，这点小伤不算什么！只要能为大明扫清障碍，让百姓过上安稳日子，臣就算再添几道疤，也心甘情愿！”
百官们纷纷附和，“将军威武” 的赞声不绝，连禁军将士们都忍不住小声喝彩。
朱槿站在朱标身旁，看着常遇春那副豪爽不羁的模样，忍不住偷偷朝他做了个鬼脸 —— 将舌头悄悄伸出来，又飞快缩回去，模样带着少年人的调皮。
常遇春眼角余光正好瞥见，先是一愣，随即反应过来，也悄悄朝他眨了眨眼，还故意挺了挺胸，双手叉腰，那模样像是在说 “你小子胆肥了，还敢跟我耍花样”。
朱槿被他逗得差点笑出声，赶紧低下头。身旁的朱标察觉到他的小动作，轻轻碰了碰他的胳膊，递去一个 “规矩些” 的眼神，朱槿才收敛神色，乖乖站好。
朱元璋并未察觉这叔侄俩的互动，他走到李文忠面前，语气温和却满是赞许：“文忠，你此次率军追击元军残部，深入漠南，不仅大破元军，还俘虏元宗室五人，缴获粮草无数 —— 既扬了咱大明的军威，又削弱了元军的根基，做得好！”
李文忠躬身致谢，声音沉稳：“臣谢上位夸赞！北方边境尚未完全安定，臣定当再接再厉，为大明守护好北方疆土，不让元军有机会卷土重来！”
随后，朱元璋又走到邓愈、冯胜面前，一一表彰他们的功绩 —— 夸赞邓愈镇守潼关时的沉稳，挡住元军数次反扑；肯定冯胜攻打太原时的智谋，以少胜多击溃元军主力。每一句都精准提到将领的战功，让在场诸将无不心服。
表彰完毕，朱元璋抬手示意百官安静，高声道：“北伐诸将为大明立下汗马功劳，今日长途归朝，都辛苦了！具体的赏赐，咱已让户部与兵部备好，明日早朝便当众宣布，定不会亏待诸位英雄！”
“臣等谢上位隆恩！” 诸将再次跪地谢恩，声音比之前更响亮几分，满是感激与振奋。
此时，礼部尚书快步上前，躬身禀报：“启禀上位，犒劳的酒肉已备好，皆是光禄寺精心烹制，请上位与诸将、百官共饮此酒，庆祝北伐大捷！”
朱元璋点点头，转身对诸将笑道：“今日不谈朝堂规矩，咱与诸位将军不醉不归！走，随咱一同入城，让应天府的百姓也看看，咱大明的英雄们回来了！”
说着，他伸手携住徐达的手，率先走向御辇。那御辇通体朱红，镶着鎏金饰件，四匹白马拉着，车辕上雕刻着缠枝莲纹，帘幔用明黄丝线绣着祥云，气势恢宏得让人不敢直视。走到御辇旁，朱元璋停下脚步，侧身对徐达道：“徐元帅，今日你劳苦功高，与咱同乘御辇入城！”
徐达闻言，脸色骤变，连忙抽回手，单膝跪地：“上位万万不可！御辇乃天子专属，臣身为臣子，怎敢僭越？此事若传出去，恐乱了朝堂礼制，还请上位收回成命！” 他头埋得极低，语气带着几分急切，额角已渗出细汗 —— 在等级森严的礼制下，与帝王共乘御辇可是足以招祸的大事，他怎能担此殊荣？
朱元璋却弯腰将他扶起，语气强硬却带着掏心的真诚：“咱说你可，你便可！你随咱从濠州起兵，出生入死这么多年，北伐这半年来，你吃了多少苦、受了多少罪，咱都看在眼里。今日让你同乘御辇，一来是为了让百姓看看，咱大明的功臣就该有这般荣耀；二来也是要让满朝文武知道，只要为大明出力，不管是文臣还是武将，咱定不会亏待他！这不是僭越，是咱给你的赏赐，你必须受着！”
说着，不等徐达再推辞，朱元璋便拉着他的胳膊，半扶半请地将他送上御辇。随后，他转头看向朱标，沉声道：“标儿，今日你亲自为徐元帅与咱驾辇。”
朱标一愣，随即躬身应道：“儿臣遵旨。” 他虽有些意外，却也明白父皇的用意，双手接过御辇缰绳时，动作格外郑重。
朱元璋看着他走到御辇前，亲手将缰绳攥紧，又叮嘱道：“你是大明的储君，今日为功臣驾辇，不是折辱你的身份，是要让你记住 —— 君王之位，从不是靠一人独断便能坐稳的，需靠功臣辅佐、百姓拥戴方能稳固。善待功臣，便是善待大明的根基，这点你要记一辈子。”
朱标用力点头：“儿臣谨记父皇教诲。”
朱槿紧随在御辇旁，看着父皇强硬却真诚的举动，又看看大哥握着缰绳、神情专注的模样，眼底满是敬佩 —— 他忽然懂了，父皇能让这么多猛将贤臣心甘情愿追随，靠的不只是帝王的威严，还有这份把功臣放在心上的真心。他忍不住偷偷打量着身旁的常遇春、李文忠等人，见他们脸上都带着感动，连握着兵器的手都微微收紧，显然也被这一幕触动。
常遇春故意落后几步，走到朱槿身边，压低声音，带着几分调侃道：“小子，这半年在应天养得不错啊，瞧着比之前胖了些，脸色也白净多了，倒像是个养尊处优的少爷了，哪还有半点当初杀伐果断的样子。”
朱槿笑着回怼，声音也压得低低的：“那是自然，娘亲肯定舍不得自己儿子受委屈！我特意准备了不少好酒，今日庆功宴上，非要灌趴你不可！”
“你这小子！” 常遇春被他逗得哈哈大笑，伸手揉了揉他的头发，把他的幞头都揉得有些歪斜，才快步跟上大部队。
此时，聚宝门外的街道早已被百姓挤满。人们从四面八方涌来，有的提着竹篮，里面装着自家蒸的馒头、烙的饼；有的捧着陶罐，里面是刚酿好的米酒；
人群层层叠叠，从郊坛一直延伸到聚宝门内，连屋顶上都站着人，却秩序井然，只偶尔传来几声孩童的嬉笑，很快又被期待的议论声淹没。
“快看！那些将军真威风！” 一个穿着粗布棉袄的汉子指着朱红御辇，语气里满是惊叹，身边的人立刻凑过来，顺着他指的方向望去。
“不止呢！你们看御辇里，除了上位，好像还有一个人！” 一个妇人抱着孩子，踮着脚仔细瞧了瞧，忽然压低声音惊呼，“那是不是徐元帅？我听说徐元帅打了胜仗回来，没想到上位竟让他同乘御辇！”
这话一出口，周围的百姓立刻炸开了锅，议论声嗡嗡响起，却都带着敬意：“徐元帅可是大英雄啊！听说他率军杀了好多元兵，收复了好多城池，咱老百姓能过上安稳日子，多亏了他！”
“上位也仁义啊！知道功臣辛苦，还让徐元帅坐御辇，这样的好君王，咱跟着他才有盼头！”
“可不是嘛！之前元军在的时候，咱吃了多少苦？现在大明的将军们打了胜仗，上位还这么看重功臣，往后的日子肯定越来越好！”
百姓们的议论声不大，却清晰地传到队伍中。
徐达坐在御辇里，听到这些话，忍不住撩开车帘一角，看向外面拥挤却充满敬意的百姓，眼眶微微发热 —— 他忽然明白，朱元璋让他同乘御辇，不只是给他荣耀，更是要让百姓知道，大明会记得每一个为家国出力的人。
阳光渐渐升高，驱散了冬日的寒意，将郊坛的每一处都照得温暖明亮。
御辇在前，朱标手持缰绳，稳稳地驾驭着四匹白马，缓缓向聚宝门走去；朱元璋与徐达并肩坐在御辇内，偶尔低声交谈，神色轻松；诸将与百官分列两侧，紧随其后；北伐军将士们列成整齐的队伍，迈着铿锵的步伐，沿着青石板路前行。
沿途百姓的欢呼声此起彼伏，“大明万岁”“将军威武” 的喊声与御辇旁的乐声交织在一起，成了应天府冬日里最热闹、也最让人安心的景象。