宰相府，紫宸阁。
“哗啦——咔嚓——！”
名贵的官窑瓷器被狠狠掼在地上，摔得粉碎！李辅国面色铁青扭曲，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着近乎疯狂的怒火与一丝难以置信的惊悸。他手中紧紧攥着一份刚从北疆以最快速度传来的密报。
“废物！一群废物！！”他声音嘶哑地低吼，如同受伤的野兽，“五千亡灵先锋！本相耗费无数心血、顶着天下骂名炼制的神兵！竟然……竟然在区区一个黄泉暗道入口，被叶宏那两个小畜生和一群乌合之众……全歼？！连个浪花都没掀起来？！”
密报上那“全军覆没，亡灵净化，疑似林沁动用禁术”的字眼，像烧红的烙铁，烫得他心尖直抽搐。他原本指望这支不惧生死、战力强悍的亡灵大军，能一举摧毁新叶城的补给线，甚至趁势拿下叶云的人头，重创叶家士气。却没料到，竟是如此惨淡收场！
尤其是“亡灵净化”四个字，更让他感到一种源自灵魂深处的寒意。那种至阳至刚、专门克制阴邪的力量，让他想起了黑风峡那道重创影的“圣光”！新叶城那边，到底还藏着多少他不知道的底牌？！
“噬心魔种……亡灵天灾……还不够！远远不够！”李辅国猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着一旁噤若寒蝉的蛊痴和几名心腹大将，“叶宏！叶枫！还有那个该死的统！本相要他们死！要新叶城鸡犬不留！！”
“相爷息怒！”兵部尚书噗通一声跪倒在地，冷汗直流，“亡灵大军初战受挫，乃因敌军有备，且……且有诡异手段克制。然其不畏伤亡、源源不绝之特性未变！当务之急，是加速炼制！需更多……更多‘材料’和资源！”
“材料？”李辅国脸上露出一抹残忍而病态的笑容，“天牢里那些不肯屈服的硬骨头，各地大牢里碍眼的囚犯，还有……那些拖欠‘平叛捐’、暗中非议朝政的刁民……不都是现成的材料吗？传本相令！全国各州府监狱，筛选身强体壮、有修为在身之囚犯，秘密押送京都！还有，加征 ‘忠勇捐’ ！凡抗税不交者，一律以通敌论处，满门抄没，男丁充作‘材料’！本相要组建一支十万亡灵大军！踏平北疆！”
这道命令，血腥、残酷到了极点！完全是将整个国家推向地狱，用亿兆生灵的血肉来满足他一人的权欲和仇恨！
“相爷英明！”蛊痴却兴奋得浑身发抖，眼中闪烁着癫狂的光芒，“若有充足‘材料’，属下必能炼制出更强大、更完美的‘神兵’！甚至……可尝试融合妖兽之魂，打造不死妖军！”
“去吧！放手去做！所需一切，本相皆允！”李辅国挥挥手，如同驱赶苍蝇。此刻，他心中只有毁灭的欲望。
众人领命，战战兢兢地退下，去执行这条必将导致天下大乱、民怨沸腾的恐怖命令。
紫宸阁内，重归死寂。李辅国独自站在窗前，望着阴沉的天空，脸上疯狂之色渐褪，取而代之的是一种深沉的疲惫与孤寂。权力巅峰的寒意，以及新叶城带来的巨大压力，让他夜不能寐。
“影……你还要多久才能恢复……”他喃喃自语。失去了影这把最锋利的刀，他总觉得不安。
……
与此同时，京都皇城，养心殿。
这里与宰相府的压抑奢华截然不同，装饰古朴典雅，却透着一股难以言说的暮气与冷清。香炉里袅袅升起的龙涎香，也驱不散那股名为“傀儡”的悲哀。
年轻的皇帝余韦，身穿明黄色的常服，独自坐在窗边，手中捧着一卷《左传》，目光却毫无焦距地落在庭院中一株枯败的老梅树上。他面容清秀，甚至有些过分苍白和文弱，眼神深处，藏着一抹与年龄不符的忧郁与麻木。作为李氏外戚扶持的傀儡，他自登基以来，便如同金丝雀般被圈养在这深宫之中，政事皆由李辅国把持，他唯一的“工作”，便是在宰相需要时，盖上传国玉玺，成为一个盖章的工具。
殿内侍奉的太监宫女，皆眼观鼻、鼻观心，如同泥塑木雕，他们都是李辅国的耳目。
这时，殿外传来细碎的脚步声，一名小太监躬身入内，低声道：“陛下，靖王世子萧景渊殿下入宫问安，正在殿外候着。”
余韦握着书卷的手指，几不可查地微微一紧，眼中那潭死水般的麻木，似乎极快地掠过一丝微光，但瞬间又恢复了原状。他放下书卷，用那种惯常的、略带怯懦和疏离的语气淡淡道：“宣。”
“宣——靖王世子萧景渊觐见——！”
脚步声由远及近，萧景渊一身素雅亲王常服，面色带着几分恰到好处的病态苍白，在两名内侍的“陪同”下，缓步走入殿中。他步伐沉稳，虽作病弱之态，但那份融入骨子里的雍容气度却难以完全掩盖。
“臣萧景渊，参见陛下，恭请陛下圣安。”萧景渊撩起衣袍，便要行大礼。
“皇兄快快请起！”余韦连忙起身虚扶，语气带着一丝刻意的亲热与关切，“朕安。听闻皇兄前些日子身体不适，一直在府中静养，今日可大好了？”他一边说，一边对左右道：“你们都退下吧，朕与皇兄说说话。”
殿内侍从迟疑了一下，见皇帝语气坚决，又瞥了一眼看似弱不禁风的萧景渊，这才躬身退到殿外，但仍保持着能隐约听到殿内动静的距离。
殿内只剩下“兄弟”二人。
余韦脸上的关切瞬间淡去，取而代之的是一种深沉的疲惫与急切。他快步走到萧景渊面前，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来：“景渊！救朕！救救这余国的江山！”
萧景渊心中一震，脸上却露出恰到好处的“惊愕”与“惶恐”，连忙低声道：“陛下何出此言？臣……臣惶恐！相爷他……他乃国之柱石，陛下切莫听信小人谗言啊！”他这话，既是表演，也是试探。
“柱石？哈哈哈……”余韦发出一声压抑的、充满悲凉的低笑，眼中竟泛起了泪光，“他李辅国是柱石？那他挖朕余国历代忠良的祖坟，炼制成不人不鬼的怪物，又算什么？！他横征暴敛，弄得天下民不聊生，烽烟四起，又算什么？！景渊！你别再跟朕装糊涂了！这满朝文武，朕能信谁？朕敢信谁？！只有你！只有你们靖王府，是先帝托孤之臣！是真正的皇族血脉！”
他死死抓住萧景渊的手臂，手指因用力而发白：“朕知道你在装病！朕知道你有能力！朕更知道，你暗中与新叶城有联系！对不对？！”
萧景渊瞳孔猛地一缩！余韦知道得比他想象中要多！这位看似懦弱的少年天子，恐怕远非表面那么简单！他是在隐忍，还是在试探？
“陛下！”萧景渊语气“沉重”，反手扶住摇摇欲坠的余韦，将他扶到榻上坐下，声音压得极低，却字字清晰，“陛下慎言！隔墙有耳！臣……臣对陛下，对先帝，忠心可鉴日月！然则……李辅国权倾朝野，党羽遍布，京师内外皆在其掌控，更有影卫、羿这等高手，亡灵大军更是……陛下，此时妄动，无异于以卵击石啊！”
他这番话，既表明了忠心，也点明了现实的残酷，更是一种更深层次的试探——陛下，您到底有多少底牌？您的决心，又到了何种地步？
余韦看着萧景渊的眼睛，那双原本怯懦的眸子里，此刻竟燃烧起一种破釜沉舟的决绝。他深吸一口气，用几乎微不可闻的气音道：“朕……并非毫无准备。宫中侍卫副统领赵无咎，是朕的人。他麾下有三百死士，皆为先帝暗卫后人，绝对可靠！传国玉玺……朕可以随时‘遗失’！”
萧景渊心中再震！赵无咎是暗棋？还能动用玉玺？这位少年天子，暗中经营的力量，恐怕远超外人想象！他是在积蓄力量，等待时机！
“陛下……”萧景渊的语气真正变得凝重起来，“即便如此，力量依旧悬殊。需内应外合，等待良机。”
“良机？何时才是良机？”余韦急切道，“等他李辅国的亡灵大军练成？等他把天下百姓都逼反？景渊，朕等不了了！再等下去，这余国的江山，就真的完了！朕要你……设法联系叶宏！告诉他，朕……愿与他里应外合！只要他能清君侧，诛国贼，朕……愿奉其为摄政王！与他共掌江山！”
摄政王！共掌江山！
这是一个石破天惊的提议！几乎等于将皇权分出一半！也可见余韦已被逼到了何等地步，对叶宏的期望又到了何等地步！
萧景渊沉默了。他需要时间消化这巨大的信息量和其中蕴含的风险与机遇。余韦的提议，诱惑极大，但风险也极高。这可能是推翻李辅国的唯一捷径，也可能是引火烧身的催命符。
“陛下，”良久，萧景渊缓缓开口，目光锐利如刀，“此事……关系重大，需从长计议，万不可操之过急。陛下之心，臣已明了。但眼下，陛下首要之务，是保全自身！切不可让李辅国察觉分毫！联络之事，臣会相机而动。但在此之前，请陛下一如既往，示敌以弱！非到万不得已，绝不可动用赵无咎这支力量！”
余韦看着萧景渊眼中那沉稳如渊、智珠在握的光芒，狂跳的心渐渐平复下来。他知道，萧景渊已经接下了这个“烫手山芋”。他重重点头：“好！朕信你！一切……拜托皇兄了！”
这一刻，深宫中的傀儡天子与蛰伏的靖王世子，在这座象征着最高权力却冰冷如牢笼的宫殿里，达成了一个将决定帝国命运的秘密盟约。
萧景渊又“关切”地询问了陛下的“学业”和“身体”，表演了一番君臣和睦的戏码后，才躬身告退。
走出养心殿，温暖的阳光洒在身上，萧景渊却感觉不到丝毫暖意，反而心底一片冰寒。局势的发展，比他预想的更快，也更复杂。李辅国的疯狂，余韦的觉醒，新叶城的崛起……所有的线，都绞在了一起。
他抬头望向北方，目光仿佛穿透了重重宫墙。
“叶兄，统先生……京都这盘棋，是越来越精彩了。只是不知这‘里应外合’的契机……何时才会到来？”
一场席卷整个帝国的风暴，正在京都这看似平静的水面下，加速酝酿。