墨紫阎不再理会一旁如同惊弓之鸟般的叶怜，他的全部注意力都集中在了那尊狰狞的九龙黯玄鼎以及鼎内奄奄一息的付惠身上。
他心念微动，那缠绕在付惠身上、如同活物般的紫黑色锁链便再次“活”了过来。
它们不再钻凿或勒紧，而是如同温顺的仆从，小心翼翼地托起付惠那残破不堪、被鲜血彻底浸透的身体，平稳地、缓缓地将其送向九龙黯玄鼎那敞开的、幽深如同巨兽之口的炉口。
付惠的身体软软地垂在锁链构成的平台上，没有任何反应，仿佛已经彻底失去了意识，唯有胸口那几乎微不可察的微弱起伏，证明着那一点顽强到令人心碎的生命火花尚未完全熄灭。
她被鲜血染红的长发无力地垂下，随着移动轻轻晃动，发梢滴落的血珠在冰冷的地面上留下断断续续的痕迹。
当付惠的身体被完全送入那深不见底的黑暗炉口时，锁链如同完成了使命，灵活地从中抽出。
紧接着，炉内似乎传来一阵极其细微、却带着某种奇异规律的嗡鸣声，仿佛有什么机制被启动了。
片刻之后，几件物事被无形的力量从炉内抛了出来，轻飘飘地落在了叶怜的脚边。
那是付惠身上所有的外物。
一套原本应是干练利落的劲装，此刻却被凝固和未凝固的血液浸染得几乎看不出原本的颜色，呈现出一种暗沉发黑的血红色，触目惊心。
衣物上还带着付惠身体的余温，以及浓重得化不开的血腥气。
一个样式简单、却绣着沉龙寨独特标记的储物袋，上面也沾染了点点血迹。
还有一些零碎的小物件，比如一枚她偶尔会把玩的、不知名兽骨打磨成的发簪，此刻也都静静地躺在那里，诉说着主人曾经的存在。
叶怜怔怔地看着脚边这些东西，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
她颤抖着，缓缓蹲下身，伸出同样颤抖不止的手，极其小心地、仿佛触碰易碎珍宝般，将那件血衣和储物袋捡了起来。
入手是冰冷而粘稠的触感，那浓郁的血腥味直冲鼻腔，让她一阵阵反胃，更让她心中的愧疚如同火山岩浆般灼烧着她的五脏六腑。
这衣服上的每一片血迹，都对应着付惠身上的一道伤口，而每一道伤口，都是她叶怜亲手造成的！
这血淋淋的证据就捧在她手里，沉重得几乎让她无法承受。
她将血衣紧紧抱在怀里，仿佛这样就能离付惠近一些，就能分担她的痛苦，泪水再次无声地滑落，滴落在暗红色的衣物上，晕开更深的湿痕。
她抬起头，目光重新投向那尊漆黑的九龙黯玄鼎。
炉身那九条黑龙的猩红眼眸依旧死死地盯着她，带着令人不安的邪异。
鼎内一片沉寂，听不到任何声音，也看不到任何光影透出，仿佛付惠已经被那纯粹的黑暗彻底吞噬。
墨紫阎到底要做什么？他真的能救付惠吗？
巨大的疑问和恐惧如同毒蛇般缠绕着叶怜的心。
然而，就在这无边的黑暗和绝望中，一丝微弱的、源自她过往阅读记忆的火花，突然闪烁了一下。
她记得，曾经在沉龙寨收藏的一些古老、甚至被视为禁忌的典籍残卷中，似乎看到过一些语焉不详的记载。
那并非正统的炼丹或医术，而是一些极其偏门、甚至堪称残忍的炼体秘法。
其中有一种理论认为，人体的肉身，亦可视作一种特殊的“材料”，
若能以特殊真火为引，辅以珍稀灵药和庞大的生命能量，将其置于类似丹炉的容器中进行“淬炼”，
便有可能打破肉身桎梏，祛除沉疴，重塑筋骨，甚至实现肉身的飞跃性提升，达到断肢重生、滴血复原的不可思议之境。
其过程描述，便是“以身为丹，真火煅之”。
这个念头一旦升起，就如同野火般在叶怜荒芜的心田中蔓延开来。
难道……墨紫阎此刻所做的，就是类似这种传说中的炼体之法？
他要用这尊诡异的丹炉，以其特殊的“真火”，来淬炼付惠重伤的躯体，为她重塑生机，甚至因祸得福，让她的肉身变得更加强大？
这个想法虽然依旧带着难以言喻的诡异和风险，但比起最坏的猜测——比如将付惠炼制成丹药或者某种没有意识的怪物——无疑要好上千万倍！至少，这保留了一丝“拯救”和“变强”的希望！
叶怜原本因为绝望和愧疚而彻底黯淡下去的暗紫色眼眸中，骤然涌现出了一抹微弱却真实存在的希望火光。
她紧紧抱着怀中的血衣，目光灼灼地盯着九龙黯玄鼎，仿佛要穿透那厚重的炉壁，看到内部正在发生的奇迹。
她在心中拼命地祈祷，祈祷自己的猜测是真的，祈祷这残酷的“淬炼”能够成功，祈祷她的惠姐姐能够浴火重生！
然而，叶怜所不知道的是，她猜对了一半，却错估了最关键的部分。
墨紫阎确实打算“淬炼”付惠的肉身，但他所要炼制的，并非仅仅是强化肉身的“灵丹”，而是更为禁忌的“人傀”。
而且，他并不打算动用自己珍藏的、那些来之不易的珍稀灵药。
在他眼中，外面沉龙寨里，正有着比寻常灵药效果更直接、更“好用”的现成材料——那些山贼们的生命精元与气血魂魄！
只见墨紫阎嘴角那抹笑意愈发深邃而冰冷，带着一种视众生为蝼蚁、可随意取用的漠然。
他并未看向丹炉，而是微微阖上双眼，强大的神识如同无形的蛛网，瞬间透过山洞的岩壁，与外界他早已布置下的庞大阵法建立了联系。
他心念一动，轻吐一个晦涩的音节。
“启。”
……
与此同时，沉龙寨内。
失去了寨主付惠和夫人叶怜的坐镇，整个山寨虽然依旧维持着基本的运转，但底层的人心已然浮动。
尤其是在付惠之前下令寻找夫人之后，大部分山贼都在紧锣密鼓地找寻夫人，但久久没有消息，加上大当家付惠消失不见了，一种不安和懈怠的情绪悄然蔓延。
在一些偏僻的角落，或是岗哨的阴影里，几个练气期的山贼正凑在一起。
他们没有像往常一样巡逻警戒，而是靠着墙壁，或坐或站，脸上带着浑不在意的笑容，互相吹嘘着过往的“英勇事迹”，或是低声谈论着哪个窑姐儿更带劲，时不时发出几声乐呵呵的猥琐笑声。
他们完全沉浸在自己的世界里，对于潜在的危机没有丝毫警觉。
然而，就在他们谈兴正浓，丝毫没有察觉之际，异变陡生！
他们身边的墙壁，脚下的地面，那原本坚实无比的土木砖石，此刻却如同化作了粘稠的黑色泥沼！
一只只完全由浓郁黑影构成的手掌，悄无声息地从中探出！
这些手形态扭曲，指尖锋利，带着纯粹的恶意和冰寒刺骨的气息。
“什……什么东西？！”一个山贼最先发现异常，脸上的笑容僵住，惊骇地大叫起来。
但他的叫声才刚刚出口，那些漆黑的鬼手便骤然膨胀、变形！
只在瞬息之间，就化作了一只只巨大无比、覆盖着诡异纹路的狰狞鬼爪！
这些鬼爪大如磨盘，速度快得超乎想象，带着令人窒息的压迫感，猛地合拢！
“啊！”
“救命！”
“不——！”
惊恐的尖叫和求救声戛然而止。
那些练气期的山贼，在这突如其来的恐怖袭击面前，根本没有任何抵抗的余地。
他们的护体灵光如同纸糊般被轻易撕碎，身体被巨大的鬼爪牢牢抓住，然后更多的黑影如同活物般蔓延上来，迅速将他们包裹、缠绕……
最终，形成了一个个约莫一人高的、密不透风的漆黑椭圆球体。
球体表面光滑，隐约能看到内部有东西在微微蠕动、挣扎，但很快就平息下去，再无声息。仿佛他们从未存在过一般。
而在山寨另一处，一名筑基初期的小头目似乎感应到了什么，猛地从打坐中惊醒。
他刚冲出房门，就看到不远处几个手下被黑影吞噬化成黑球的恐怖景象，顿时吓得魂飞魄散。
“敌袭！结阵！”他厉声高喝，同时催动全身灵力，一道土黄色的护体光罩瞬间亮起，手中也出现了一柄环首大刀，刀气凛然。
他的反应不可谓不快，实力在筑基期中也算不错。然而，在墨紫阎借助阵法之力发动的袭击面前，他的挣扎显得如此苍白无力。
数只巨大的鬼爪从四面八方同时向他抓来，带着撕裂空气的尖啸。
小头目怒吼一声，刀光如匹练般斩出，劈在了一只鬼爪上，却只迸发出一串刺眼的火花，鬼爪只是微微一滞，便再次合拢。
“砰！”
土黄色的护体光罩在鬼爪的巨力下应声而碎。
小头目眼中闪过绝望，还欲再拼死一搏，但另外几只鬼爪已经如同铁箍般牢牢抓住了他的四肢和躯干。
庞大的力量瞬间禁锢了他的灵力运转，让他连自爆都做不到。
他奋力挣扎，身体扭动，灵力鼓荡，确实比练气期山贼多支撑了几个呼吸的时间，但也仅此而已。
更多的黑影涌上，如同黑色的潮水，迅速将他吞没。
最终，他也未能逃脱化为一枚寂静无声的漆黑椭圆球体的命运。
整个沉龙寨，凡是在阵法笼罩范围内的区域，类似的场景在不断上演。
无论是躲在房间里，还是藏在地窖中，只要修为未达结丹，无法瞬间破开这诡异阵法，都无法逃脱那从墙壁、地面甚至虚空中伸出的漆黑鬼爪。
一个个山贼，在惊恐和不明所以中，被迅速捕获，化作了散布在寨中各处的、死寂的黑色球体。