却说弘农城中，魏帝曹叡近日颇有些乐不思洛。
自得杨坚所献美人武曌，他便觉六宫粉黛黯然失色。
此女不仅姿容绝世，更兼才思敏捷，言谈间于军国大事常有独到见解，竟比许多朝臣更能体察圣意，分忧解劳。
曹叡对她宠爱日盛，几乎言听计从。
为酬杨坚献美之功，又恰逢原弘农太守赵构被俘，曹叡便顺水推舟，擢升杨坚为弘农太守，总揽郡务。
杨坚上任后，与心腹高颎同心协力，一面整饬城防，缮甲治兵；一面推行轻徭薄赋、劝课农桑之策，很快便使历经战火的弘农郡显出几分生气，百姓皆称其贤。
更重要的是，他通过武曌，深深影响了深宫中的皇帝。
武曌手段非凡，深知固宠需专。
她不着痕迹地排挤了此前备受宠信的曹肇、曹爽等人，昔日曹肇可直入寝殿、“赌衣弄帏”的恩宠荡然无存。
为更进一步，她更将才情卓绝的上官婉儿引荐给曹叡，二女同心，牢牢系住了皇帝之心。
曹叡不仅沉湎于温柔乡，更惊异于武曌处理政务的才干，其批阅奏疏、剖析事理之能，竟不逊于己，许多烦难之事，经她点拨，往往豁然开朗。
近日，朝中大臣联名上奏，力劝天子返回洛阳，以安天下之心。
曹叡虽知有理，但前线胶着，心实不甘。
武曌察言观色，寻机进言，其言并非直谏，而是巧妙迎合与引导：
“陛下，洛阳乃天下之中，皇权威仪所系。大臣们所言，乃是老成谋国之见。陛下在此，虽可激励将士，然时日一久，难免令朝堂悬望，奸佞之徒或生异心。不若暂返洛阳，稳坐中枢，示天下以从容。”
“如此，前线将士知陛下信任，必当用命；四方宵小知陛下镇守根本，亦不敢轻动。”
“至于西蜀诸葛亮，彼虽暂据潼关，然关中残破，其势难久。陛下正可借此机会，休养国力，联络四方，待天下有变，王师再出，则胜负岂在朝夕之间？”
她句句看似为曹叡与魏国着想，既全了皇帝颜面，又指明了看似更有利的方略。
曹叡闻之，深以为然，遂定下返洛之期。
恰在此时，弘农郡迎来一批奇装异服的使者，有来自海外亲魏倭国的织田信长，有来自辽东的高句丽、高丽使臣，还有南匈奴、乌桓等部族代表。
曹叡大悦，携武曌及众臣接见，享受这“万邦来朝”的虚荣。
朝见之时，各使者纷纷献上奇珍：
织田信长献上“妖刀·村正”一柄，言其锋锐无匹，可斩不臣；另有南蛮胴具足一套，工艺精湛，防御非凡。
高句丽使臣献上千年人参十盒，海东青一对，彰显其地大物博。
高丽使臣则献上五彩织锦百匹，夜明珠数颗，并恳请魏帝正式册封其王爵，以抗衡高句丽。
南匈奴使者献上草原骏马百匹，洁白狼皮数十张，展现其骑射之雄。
乌桓部族则献上黄金百两，珍稀兽角若干。
曹叡一一厚赏，心中快慰。
然而这些使者皆怀心思：南匈奴直言愿为前驱，南下雍凉击蜀；织田信长亦表示倭国愿跨海出兵助战；高丽则急切求取王号以自固。
曹叡虽未当场决断，只言容后详议，但借助外邦之力以制蜀的心思，已然萌动。
当夜，杨坚通过武曌密见曹叡，正式提出 “以夷制蜀” 之策。
“陛下，诸葛亮乃心腹大患，然我大魏新败，亟需休整。此等夷狄，其性贪婪，正好利用。可许以虚名小利，诱其攻伐蜀汉。”
“无论胜败，皆可消耗诸葛亮实力，更能借此削弱这些夷狄自身。待其两败俱伤，我大魏国力恢复，届时可坐收渔利，从容收拾残局，重定天下！”
此策深合曹叡之心，他当即首肯，并将联络诸夷、共图蜀汉之事全权委于杨坚。
临返洛阳前，更封杨坚为雍州牧，期许他能为自己夺回故土，并将心腹大将赵匡胤留其麾下听用。
曹叡车驾既返洛阳，潼关前线魏军主力亦陆续撤回函谷关、弘农等地，意图待黄河冰封再图进取。
杨坚却不愿大军云集耗空弘农，行使曹叡赋予的特权，命李克用率部返回并州，自河西、河东方向威胁蜀军。
李克用虽愤懑，却不得不从，引兵北归。
杨坚随即遣南匈奴使者回报，允其自朔方南下，攻取蜀军占据的上郡等地。
又答复织田信长，准其倭国兵马于来年沿黄河水道抵达潼关助战。
高颎见杨坚如此大规模引外兵入局，不禁忧心：“大人，此策虽妙，然驱虎吞狼，恐虎饱则噬主。若这些异族势大难制，如之奈何？”
杨坚却胸有成竹，淡然道：
“如今大魏，沉疴之疾，需用猛药。能否根治且不论，先压下诸葛亮的威胁再说。彼等虽有野心，然我大魏亦有驾驭之自信。”
“昔年慕容鲜卑十万铁骑何等嚣张，还不是落得兵败身死的下场？”
“反观诸葛亮，自我大魏与之交战以来，曹真、张合、曹休、朱温、司马懿，哪位不是肱股之臣？结果非死即败，未尝一胜！两害相权，孰轻孰重？”
言及诸葛亮，杨坚与高颎神色皆凝重。
高颎望向西方，心中不由升起一股寒意，究竟是何等人物，能让大魏如此多的名将折戟沉沙？
杨坚收起感慨，吩咐道：“当下之急，是延揽人才，速练精兵。贺若弼正在整顿郡兵，你需全力协助。弘农杨氏人才辈出，如在此养伤的杨衮，召集宗族组成乡勇的杨妙真，皆可为我所用。速去拜访，务必请其出山相助！”
高颎领命，深知风雨欲来，不敢怠慢，立刻着手拜访各方豪杰，为应对即将到来的更大风暴做准备。
而杨坚则独立庭中，目光锐利地望向潼关方向，一场以整个天下为棋盘的更大博弈，已然在他手中悄然布局。
只是鹿死谁手，犹未可知。这位后世的“圣人可汗”不惧夷狄宵小，但他不知汉军中也有一位“天可汗”可震四方蛮夷。