沉星林海中，那支由祭祀总庙牵头，汇合了灵植各族、人族与异兽三族修士的讨伐队伍，正在快速前行。
此消息传播的速度极快。
青鸾舟尚未飞出九山树地界，祭祀总庙出兵的消息便已经像风一样传遍了小半个沉星林海。
到处都有人在议论。
那些受过菟丝鬼藤欺压的族群，都期待着这一战的结果。
那些与菟丝鬼藤有旧怨的修士，更是在心里暗暗期盼，经此一役，这个盘踞沉星林海多年的毒瘤能就此被连根拔起。
按照外间普遍的判断，菟丝鬼藤一族这次无论如何也讨不了好。
就算不被灭族，也势必要元气大伤。
非但要放弃对玄空竹一族的围攻，恐怕连他们自己的领地，也再难像从前那样安稳了。
可很少有人知道，此刻那支浩浩荡荡的讨伐队伍还未到达玄空竹领地，远在沉星林海深处的菟丝鬼藤一族，便已经动了。
菟丝鬼藤一族的领地边缘，到处弥漫着一层暗红色的薄雾。
那些薄雾十分诡异，像是有生命一般，贴着地面缓缓流动，绕过一株株枯瘦的老树，将那些裸露的根系都染上了一层暗红。
这里没有九山树的繁华，也没有火石林的灼热，只有一片无边无际的死寂。
那些薄雾浮在断木残枝之间，连风声到了这里都变得极轻，像怕惊扰了什么。
就在这片死寂之中，十几道身影正漂浮在这片薄雾的上空。
他们每一个都隐藏在一团浓重的黑红色雾气之中，看不清面目，只隐约能瞧见一个个人形的轮廓。
那些雾气在他们周身翻涌不休，像是裹着一团活物般。
十几个人悬在半空，彼此之间隔着数丈，同时散发出一种极沉极重的压迫感。
连周围的空气被这股气势搅得嗡嗡作响，甚至下方那些贴着地面游动的薄雾都被压迫的翻卷着向四周退开。
而这十几个身影，竟全都是圣阶以上的修为。
为首那人站在最中，周身黑红雾气最浓。
那雾气几乎不向外翻涌，只如同一件厚实的袍子，紧紧裹在其身上。
他静立不动，过了许久，才缓缓开口。
那声音像是从极深的雾中渗出来，又尖又哑，带着一种说不出的寒气。
“那群人，已经出发了？”
他问得极随意，像是早就知道了答案，只是向身旁的人确认一番。
片刻之后，下方另一道身影开了口：“回大长老，从九山树那边传回来的消息，对方已经出发。
祭祀总庙集中了不少势力，最多再有大半日，便能进入玄空竹族的领地。”
那声音听不出什么情绪，只在末尾顿了一下，又补了一句。
“据探子回报，此次带队的圣阶修士，足有十几位，他们对此行信心很足。”
那大长老没有马上接话。
雾气中极轻地颤了一下，像是一声从喉咙里挤出来的笑，又像只是风动。
“十几位圣阶。”他慢慢重复了一句，语气中听不出半分担忧，反倒透着一股子说不出的讥诮。
“是，十几位圣阶，还有灵植各族、人族、异兽三族的圣阶以下的修士足足有上百位之多。”那声音继续道，“这恐怕是祭祀总庙几百年来声势最大的一回了。”
那位大长老并没有任何回复，他转了个方向，朝身后的几人缓缓扫了一眼。
那目光虽被浓雾遮得严严实实，却仍让附近的空气都跟着冷了下去。
“既然这样，那我们也不必再等了。”他道，“按计划行事，此次无论如何，也要得到那东西。”
他顿了顿，语气淡得几乎听不出喜怒：“只要那东西到手，那些族人的付出，才算没有白费。”
周围十几道身影同时沉默下来。
他们当中不少人早在几个月前便已经被调了回来，一直在等这一刻。
比起那些还在玄空竹一族领地的菟丝鬼藤修士，他们才是此族真正的力量。
而他们留在这里，本就不是为了对付玄空竹族。
“我们筹划了这么久，又舍出去那么多族人。”大长老的声音沉了几分，像是从牙缝里一个字一个字挤出来的，“若这一次还拿不到那宝物，那以后便再没有这样的机会了。”
他说完，不再多言，只是朝前迈了一步。
四周那十几道身影也齐齐跟上，没有半点犹豫。
十几道黑红浓雾同时升空，如同一大片被风卷起的浓烟，朝着一个方向急速掠去。
看那个方向，并不是玄空竹领地所在的方向。
而是沉星林海的最深处。
青鸾舟飞行的速度非常快，裴炎发现即使自己此刻的修为，全力之下也绝对没有此舟的速度快。
舟身上那层薄薄的青光将外间狂风全数挡下，只留几缕微风从舱中穿过。
裴炎靠坐在舟尾一处角落，合着眼，面上看不出一丝波动。
从登上这艘青鸾舟开始，他心里便一直不平静。
菟丝鬼藤一族此次的举动，怎么想都太反常了。
玄空竹族的颓势明眼人都瞧得出来。
若没有前些日子那场掳走人族与异兽核心弟子的变故，以菟丝鬼藤一族当时的攻势，拿下玄空竹族不过是迟早的事。
祭祀总庙过去那些年，对菟丝鬼藤的所作所为始终睁一只眼闭一只眼，若事情真到了那一步，他们也未必肯出手。
可菟丝鬼藤却明目张胆的做出了那样的举动。
他们在占尽优势的时候，反过来掳走了人族和异兽的修士。
那些修士，不是人族宗门核心，就是异兽王族子弟。
他们不可能不知道，这是在同时与人族和异兽两族结仇。
一旦三族借机联手，他们前面在玄空竹族领地上建立的优势，顷刻间便会化为乌有。
非但如此，连他们派去攻打玄空竹族的族人，也要面对三族联军的反扑，凶多吉少。
难道，他们从一开始，就没有在意过玄空竹战场上的胜负。
裴炎不自觉地攥了攥袖口。
他在心中反复推演，却越想越觉得此事透着古怪。
菟丝鬼藤一族能在沉星林海中与祭祀总庙对峙这么多年，绝非莽撞无智之辈。
他们做出这样的行为，一定有一个比灭掉玄空竹族更重要的目的。
可这个目的是什么，裴炎怎么也想不明白。
而此次的祭祀总庙号召各族修士都来参加对菟丝鬼藤一族的讨伐，也绝对不像表面看上去的那么简单。
他这些年从南陨之地走到万兽原，又从万兽原走到沉星林海，见过的阴谋算计不在少数。
越是这种看似不合常理的事，背后往往越藏着天大的图谋。
祭祀总庙有他自己的盘算，菟丝鬼藤也有他的意图。
双方好像都在各自试探和算计，裴炎此刻越发的感觉到自己在这些超级势力面前，真的有一种深深地无力感。
裴炎缓缓睁开眼，看着舟外翻涌的云雾。
他忽然觉得，自己此番加入这次讨伐，恐怕比先前预想的还要险上许多。
但他没有别的选择。
他此行的目的始终只有一个：在这乱局之中，生擒一名菟丝鬼藤一族的修士。
他要从对方口中问出，自己神识深处那团绿色异物到底是什么，又该如何才能将它彻底拔除，或者，彻底掌控。
裴炎微微闭上眼，复又睁开。
舟外的云雾更浓了几分，只有那层薄薄的青光，始终稳稳地笼罩着这艘青鸾舟，载着他们朝玄空竹领地一路疾去。