离开那片弥漫着血腥与争斗气息的区域后，裴炎的前路似乎顺畅了许多。
在接下来的两天行程中，他也曾遇到过两波异兽，一波是几只獠牙外露、性情凶悍的“荆棘豪猪”，另一波则是一小群在林间空地游荡、形似麋鹿但头顶生有骨角的“墨角鹿”。
得益于灵芪貂远超常人的灵敏感知，裴炎总是在这些异兽发现他们之前，就提前收到了小家伙通过心神传递来的预警。
他并未选择与之冲突，而是凭借对地形的熟悉和敏捷的身法，早早便隐匿身形，绕道而行，巧妙地避开了这些不必要的麻烦。
此刻的他，目标明确，不愿在任何节外生枝的事情上浪费时间和精力。
随着不断向幽影涧靠近，周围的环境也在悄然发生着变化。
脚下的土地不再是纯粹的腐殖层，开始夹杂着更多的碎石和沙土。
潺潺的流水声愈发清晰，空气中那股阴冷潮湿的气息中，多了一丝水汽的清新和岩石的冷冽。
巨大的黑木依旧耸立，但林间的光线似乎因靠近水源和地势变化而略显通透了些，不再是那种令人压抑的、近乎永恒的昏暗。
最显着的变化，是裴炎开始在一些阳光相对充足的坡地或岩石缝隙间，看到了一些低矮的、通体呈现深墨绿色的小树苗。
它们枝干笔直，叶片狭长如针，颜色几乎是青黑色的，叶脉纹理清晰，即使在微弱的光线下也显得格外沉静。
“黑松杉的幼苗。”裴炎认出了这些树苗。
他仔细观察，发现这些幼苗下方的土壤并无任何异常，更没有玉髓藤缠绕的迹象。
这在意料之中，玉髓藤通常只伴生在具有一定年份的黑松杉根系附近。
他想起曾在某本杂记中读到过，历史上不乏有修士或势力，觊觎玉髓参的巨大价值，试图将黑松杉移植到外界精心培育，以期能稳定产出这凝神圣药。
然而，所有尝试最终都以失败告终。
无论是用玉盆灵土，还是布下聚灵阵法，被移走的黑松杉无一例外都会在短时间内迅速枯萎，仿佛它们与这片广袤的黑木森林存在着某种不可分割的神秘联系，一旦脱离，便会失去生命的源泉。
“看来，每一个生命，乃至每一片土地，都有其独属于自己的秘密和规则。”
裴炎心中感慨，“即便是那些拥有移山倒海之能的大神通修士，在生命本源与地域契合这等玄奥的层面，有时也会显得束手无策。人力，终究有其穷尽之时。”
这份认知，让他对自然更多了一份敬畏。
继续前行，地势开始呈现缓慢上升的趋势，形成一道绵长的山坡。
这就是赵乾口中的那片坡地，也是地图上标注的“幽影涧”所在区域。
山坡面向东南，能够接收到更多的日照，加上附近应有水源（涧水），土壤条件似乎也更为适宜，这或许是此地能集中生长黑松杉的原因。
当然，这只是裴炎的猜测，真正的原因，或许就隐藏在这片森林最深层的秘密之中。
越往坡上走，出现的黑松杉树龄明显增长。
从最初尺许高的幼苗，逐渐变为一人多高的小树，再到需要仰视的成木。
它们的树干愈发粗壮，颜色也愈发深邃，那墨绿色的针叶层层叠叠，在稀疏的光斑下泛着幽暗的光泽。
裴炎并没有因为接近目标而变得急切莽撞。
多年的修炼生涯，无数次在生死边缘挣扎的经历，早已将“谨慎”二字刻入了他的骨髓。
他深知，希望越大，失望可能越大，而关键时刻的一丝疏忽，更可能带来无法承受的后果。
在修仙界，在没有足够碾压一切的实力之前，谨小慎微、如履薄冰，才是最能保障性命的长久之道。
他放缓了脚步，气息收敛得更加彻底，目光锐利地扫过每一棵符合条件的黑松杉底部区域。
随着坡度的提升，周围的黑松杉愈发高大雄伟。
当裴炎看到那些需要数人才能合抱、树皮皲裂如龙鳞、高度足有数十丈的成年乃至古老的黑松杉时，心中不禁涌起一股震撼之情。
它们如同沉默的黑色巨人，屹立在这片坡地之上，根系如同虬龙般深深扎入大地，庞大的树冠伸向天空，与周围其他的巨木共同构成了这片墨绿色的天幕。
只有亲身站在这样巨大的树木之下，才能真切地感受到自身的渺小，也才能理解，为何唯有如此古老而强大的生命体周围，才有可能孕育出玉髓藤这等珍稀的灵植。
更让裴炎心神微动的是，当他靠近这些成年黑松杉时，能清晰地感受到一股若有若无、却异常精纯温和的木灵之气，正从巨树的根系和树干中缓缓散发出来。
这股灵气并不像某些洞天福地那般浓郁逼人，反而带着一种古老而沉静的特质，吸入肺腑，竟让人有种心神安宁、浑身舒泰的感觉，仿佛连法力的运转都顺畅了一丝。
“就是这种气息！”裴炎眼中闪过明悟，“玉髓藤的生长，依赖的恐怕就是黑松杉根系散发出的这种特殊木灵之气！”他仔细观察，发现树龄越古老、体型越巨大的黑松杉，周围萦绕的这种特殊木灵之气就越是明显和精纯。
然而，即便找到了符合条件的老树，裴炎绕着几棵最巨大的黑松杉仔细搜寻了根部区域，除了厚厚的落叶、苔藓和一些普通的喜阴植物外，并未发现玉髓藤那特有的、如同灰白色玉石般缠绕的藤蔓。
“果然没那么容易。”裴炎并未气馁。若是玉髓藤随处可见，那玉髓参也不会如此珍贵罕见了。
他低头看了看脚边正用小鼻子贴着地面，仔细嗅闻的灵芪貂，心中一动。
玉髓藤虽非成熟的玄药，不蕴含大量可供直接吸收的草木精华，但其本身也是凝聚了黑松杉特殊木灵之气的珍稀植物，自有其独特的灵韵。
对于灵芪貂这种天生对天地灵植、奇珍异宝有着超乎寻常感应的灵兽来说，寻找这种东西，正是它发挥天赋的领域！
“小家伙，这次可真的要靠你了。”裴炎通过心神联系，将玉髓藤的大致形态和可能蕴含的那种特殊木灵气息传递给灵芪貂。
灵芪貂抬起头，黑亮的眼睛里闪烁着专注的光芒，它“吱”了一声，似乎在说“包在我身上”！
随即，它不再漫无目的地乱嗅，而是开始围绕着那些散发着精纯木灵之气的古老黑松杉，以一种更有规律和目的性的方式，仔细地探查起来。
它时而贴近树根，时而钻进灌木丛，小巧的身影在巨大的树木间穿梭，显得格外认真。
裴炎则紧随其后，保持着高度警惕，一边留意灵芪貂的动向，一边时刻感知着周围的任何风吹草动。
让他略感意外的是，在这片生长着如此多古老黑松杉、理论上应该很有“价值”的区域，他竟然没有发现任何守护异兽的踪迹。
别说像血刃蜈蚣那样的一阶顶峰存在，就连稍具威胁的普通异兽都没遇到。
“看来，最可能的原因，便是此地只有孕育玉髓藤的条件，却几乎没有自然生成完形玉髓参的可能。”
裴炎很快想通了关键，“对于那些依靠本能感知天地灵物的本地异兽而言，没有成熟玉髓参这等‘大药’的地方，吸引力自然不足，不值得它们耗费精力在此守护盘踞。”
这对他而言，无疑是个好消息，至少减少了搜寻过程中潜在的巨大威胁。
一人一貂，就在这片阳光斑驳、古木参天、涧水声隐隐可闻的幽静坡地上，开始了他们细致而又充满希望的搜寻。
……
而在裴炎于幽影涧耐心搜寻玉髓藤的同时，黑木森林核心区域的那场人与兽的惨烈搏杀，已然进入了新的阶段。
厉无涯手持那柄燃烧着幽蓝色火焰的长刀，身形如鬼魅般穿梭，每一次劈砍都带着撕裂空气的尖啸，狠狠落在二阶地穴魔蛛首领那已是伤痕累累的甲壳上。
幽蓝火焰附着在伤口上灼烧，发出“滋滋”的声响，散发出焦糊的气味。
魔蛛首领发出痛苦而暴怒的嘶鸣，八只复眼赤红如血，但动作明显迟缓了许多，一条前肢甚至已被齐根斩断，墨绿色的汁液不断从伤口涌出。
它麾下的子嗣情况更为凄惨，原本数十只的规模，此刻只剩下寥寥七八只还在勉力支撑，且个个带伤，被那两名受伤但不致命的御兽宗弟子以雷光长鞭和锐金飞梭死死缠住，败亡只是时间问题。
胜利的天平，已彻底倾向御兽宗一方。
“加把劲！速战速决，取了这畜生的兽核，再去收拾那些杂碎！”厉无涯冷声喝道，眼中杀意沸腾，手中长刀攻势再紧三分，逼得魔蛛首领连连后退，几乎毫无还手之力。
然而，就在这看似一边倒的局面下，在这片战场边缘，那些最为古老、寂静的黑木阴影之中，几双并非属于动物、而是带着古老木质纹路的“眼睛”，正无声地注视着这一切。
正是那些树人。
它们的身躯与周围巨大的黑木几乎融为一体，粗糙的树皮是最好的伪装，周身散发着与这片森林同源共生的自然气息。
只要它们愿意，在这黑木森林之中，即便是厉无涯这等凝神境修士的神识，也难以轻易察觉它们的存在。
它们静静地伫立着，如同亘古存在的旁观者。
那意味不明的目光，落在肆意挥洒法力、破坏林地、屠戮“森林居民”的御兽宗修士身上，带着一种深沉的冷漠，以及一丝隐而不发的怒意。
它们早已感知到这些外来者的闯入，之前甚至有意在对方探查时显露了一丝气息，希望这些不速之客能知难而退，遵循古老的界限。
然而，这些人类修士不但没有退走，反而变本加厉，直指森林深处正在孕育的瑰宝——玄牝蕴灵巢，更是对守护在此的地穴魔蛛一族展开了灭族般的屠戮。
“贪婪……无知……毁灭……”模糊而古老的意念在树人之间无声地交流着。
它们并非嗜杀的种族，但守护森林的平衡，驱逐乃至清除过度破坏规则的存在，是深植于它们本能中的职责。
它们在犹豫。是否要在此刻介入这场战斗？地穴魔蛛也并非它们的盟友，甚至偶尔还会有摩擦。
但相比之下，这些手段狠辣、目的明确的外来修士，对森林平衡的威胁显然更大。
“再看……片刻……”一个更为沉稳的意念传递开来。
它们在等待，等待一个更合适的时机，或者，等待这些人类在胜利的狂热中，暴露出更多的破绽。
贸然加入混战，并非它们所愿。
但若这些人类真的以为可以在此地为所欲为，那便是大错特错。这片黑木森林的深邃，远非他们所能揣度。
无形的压力，开始在这片血腥的战场上悄然弥漫，只是激战正酣的御兽宗众人，尚未察觉那来自古老森林本身的、冰冷的注视。
巨大的黑松杉静默地矗立着，仿佛在守护着某个古老的秘密，等待着有缘人的发现。
裴炎的心，也在这份静谧与期待中，缓缓沉淀下来。
而森林深处的暗影里，新的变数正在悄然酝酿。