十八里铺，一片地势略高的土坡地！
陈晓春趴在一处被雨水冲出的浅沟里，举着望远镜向西观察！
“团座！”
二营长刘大力猫腰跑来，压低声音，侦察班回报：
“鬼子先头部队已过江口镇！看行军速度，最多一小时就能到这儿！”
陈晓春放下望远镜，眯起眼睛：
传令下去——各营连，原地构筑简易工事！
但记住……都给我装得松垮点！
“挖战壕的别太认真，放哨的可以靠在树边打盹儿——要让鬼子觉得，咱们就是一支溃退下来、士气低落的残兵！”
刘大力一愣：“团座，这是……”
“鬼子在合肥、淮南接连吃了大亏，现在肯定疑神疑鬼！”
陈晓春解释道，“咱们越装得不堪一击，他们越容易上钩。等进了伏击圈……”
他做了个合围的手势！
刘大力恍然大悟，咧嘴笑了：“明白！我这就去安排！”
一旁的参谋长迅速记录，抬头问：“团座，是否向师部报告？”
“发报！”
陈晓春重新举起望远镜，告知师座：日军先头部队已抵江口镇，预计一小时后进入十八里铺！
“我部已按计划部署，诱敌行动即将开始。”
他看着远处越来越近的烟尘，低声补了一句：
“告诉弟兄们——枪一响，打两轮就撤！边打边退，往霍邱、颖上交界处引。”
“到时配合师座，咱们一起给鬼子包饺子！”
与此同时郑州外围阵地！
经过小半日的血战，汤嗯博、曹福琳、黄围三部终于再次夺回丢失的阵地，但代价惨重！
“阵地上横七竖八躺满了尸体，有日军的，更多的却是国军士兵的！”
临时指挥所里，汤嗯博刚把最后一口馒头塞进嘴里，步话机就响了起来！
“司令！”
关麟怔的声音带着难以置信的兴奋：
“小鬼子——撤了！几面阵地的日军全撤了！”
汤嗯博猛地站起：“什么？都撤了？！”
对！前沿观察哨确认：
“至少后撤两公里，正在构筑简易工事，看样子是打算转入防守！”
汤嗯博握着听筒，眉头紧锁！
他沉默几秒，沉声道：告诉弟兄们，抓紧时间休整，加固工事，救治伤员！
“鬼子不会轻易放弃的——这可能是暴风雨前的平静！”
“同时加强空中监视，防止日军空袭！”
挂断电话，汤嗯博走到作战地图前，盯着日军撤退的方向，脸色凝重！
“不对……”他喃喃道，“好端端的，为什么要撤？”
曹福琳凑过来，盯着地图看了半晌，迟疑道：
“汤司令，鬼子后撤……会不会是为了拉开距离，方便炮兵火力覆盖？”
曹福琳指着地图上日军新构筑的阵地位置：
“这个距离，正好是重炮的最佳射程！”
他们可能打算先用炮火犁地，再配合空中轰炸——‘搞陆空联合打击’！
汤嗯博觉得有理，但黄围却摇头：可拂晓时日军刚进行过一轮密集轰炸！
“他们的飞机往返需要时间，就算要组织下一轮空袭，至少也要等到下午甚至傍晚。”
黄围继续道：“不过总的来说，鬼子撤退总是好事！”
我们可以借机向前推进防线，在阵地外围构筑反坦克工事，埋设地雷，设置伏击点——
他手指在地图上划出一道弧线：
“这样能最大化延缓日军下一轮进攻，为胡综南部抵达争取时间！”
三人正讨论着，步话机再次响起刺耳的铃声！
汤嗯博拿起听筒，里面传来关麟怔急促的声音：
“司令！有情况——阵地前方多处出现浓烟！正在快速扩散！”
“什么颜色的烟雾？”汤嗯博心头一紧！
听筒里沉默了几秒，接着是关麟征发颤的声音：
“土……土黄色！是土黄色浓雾！”
“毒气——！！！”
汤嗯博几乎是从牙缝里挤出这两个字！
他猛地转身，对黄围、曹福琳道：“小鬼子用的是毒气弹！！”
指挥部里瞬间死寂！
下一秒，汤嗯博对着话筒嘶吼：雨东！传令所有阵地——全体官兵立即扎紧袖口、绑腿！用湿毛巾捂住口鼻，全部躲进两侧防空洞！
“没有湿毛巾的——用尿！用尿打湿！！”
“快——！！！”
挂断电话，汤嗯博一拳砸在桌上，“狗日的小鬼子！丧尽天良！！”
“我说怎么突然撤退——原来是要放毒！”
曹福琳面色惨白：“汤司令……咱们没有防毒面具，如果鬼子持续释放毒气，弟兄们……”
“四个军，恐怕全得折在这儿！”
趁现在给委员长发报，申请撤退吧！郑州……守不住了！
“放屁！”
汤嗯博吼道，“郑州不能丢！丢了郑州，武汉北门大开，整个华中——”
“那你说怎么办？！”
曹福琳也急了，“没有防护装备，毒气一来，弟兄们连枪都端不稳！”
“别说守五天，就是五个时辰都守不住！”
他指着地图上日军的阵地：等胡综南部？他们至少还要五天！
“这五天里，鬼子要是天天放毒，咱们的人能撑到那时候吗？！”
一连串的问题，像重锤砸在汤嗯博心头！
他张了张嘴，却发不出声音！
黄围上前一步，声音低沉：“汤司令，乐山兄所言……不无道理！”
‘战场形势瞬息万变，如今日军动用毒气，已非寻常战法’！
继续死守，恐……他没有说下去，但意思已经明了！
许久，汤恩伯缓缓抬起头，他看向一直沉默的参谋长，声音沙哑：
“拟电……”
“致武汉委员长：我部于郑州外围阵地遭遇日军大规模毒气攻击！”
毒雾呈土黄色，扩散迅速，‘应为芥子气或路易氏剂类化学武器！’
“我部缺乏防毒面具等防护装备，官兵仅能以湿毛巾掩口鼻，伤亡急剧增加，战斗力严重受损。”
汤嗯博顿了顿，每一个字都像从喉咙里挤出来：
“鉴于当前战况，为保存有生力量，减少不必要之牺牲，职斗胆恳请委员长——”
“准予我部……撤守郑州！”
“此非畏战，实为无奈！职汤嗯博，即刻。”