北境的寒风似乎永无止息，卷着尘土和零星雪花，刮过狼牙军在野狼坡外围设立的临时营寨。旌旗在风中猎猎作响，却似乎也带着一股难以驱散的疲惫。连续的行军、小规模的接战、紧绷的神经，以及日益艰苦的条件，像不断累积的重量，压在每一个士兵的心头。
最直接的体现，便是那迟迟未能兑现的赏赐。
按照狼牙军立下的规矩，征战有功，当有厚赏。黑云山血战，后续的边境防御战，不少将士都立下了功劳，名字记录在功劳簿上。若是往常，即便不能立刻全数发放，至少也会有一部分赏金或酒肉下来，以鼓舞士气。但如今，除了每日固定的、甚至开始略微缩减的口粮，关于赏赐的消息却石沉大海。
“听说……府库里快空了，连主公和夫人都在节衣缩食，哪还有钱粮赏赐咱们……”休息时，围坐在篝火旁的士兵中，有人低声嘀咕，声音里充满了失落。
“唉，这仗打到什么时候才是个头？家里的田地不知道还荒着没有……”一个年纪稍长的老兵叹了口气，望着跳动的火苗出神。
这些议论起初还只是在小范围内，但随着时间推移，尤其是在原黑云寨降兵中，开始发酵出更危险的情绪。
他们本就身份敏感，内心惶惑不安。此刻见赏赐无望，一种更深的恐惧开始蔓延。
“看吧！我就说！他们根本没把我们当自己人！现在是用得上我们，让我们顶在前面当炮灰！等仗打完了，或者没必要了，谁知道会怎么处置我们？”一个原黑云寨的小头目，在降兵聚集的角落里，阴恻恻地煽动着。
“就是！说什么一视同仁，全是骗人的！好处都是他们狼牙堡老人的，送死拼命的事就轮到我们！”
“早知道这样，当初还不如领了那点粮食走了算了！”
怨气如同营地里潮湿的雾气，无声地弥漫开来。士兵们操练时不再那么卖力，眼神中多了几分闪烁和猜疑，甚至偶尔会出现顶撞低级军官的情况。一股暗流，在军营底层涌动。
这股不寻常的气氛，很快被敏锐的将领们察觉。
毛林的做法是加强军纪，他召集各级军官和士兵代表，反复宣讲“狼牙精神”，强调团结与纪律的重要性，严厉申明扰乱军心者必受严惩。这在一定程度上遏制了明面上的骚动，但并未能完全消除士兵们心底的疑虑和怨气。
而周丕，选择了另一种方式。
他没有立刻召集全军训话，而是带着几名亲卫，沉默地走进了伤兵营。
这里的气味比外面更加难闻，血腥味、药味和一种衰败的气息混合在一起。缺医少药的情况依旧存在，不少伤兵的伤口只是简单包扎，因为疼痛和低烧而发出压抑的呻吟。
周丕走到一个失去了一条腿的年轻士兵床边。那士兵认得周丕，挣扎着想坐起来行礼，被周丕轻轻按住。
“好好躺着。”周丕的声音有些沙哑。他认得这个兵，是原黑云寨的降兵，在之前一次小规模冲突中为了掩护同伴，被黑虎军的马刀砍断了腿。
周丕看着士兵因失血和痛苦而苍白的脸，又看了看他空荡荡的裤管，沉默了片刻。然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作——他从怀里掏出一个不算饱满、却沉甸甸的钱袋，那是杨帆之前私下赏赐给他，让他补贴家用或购置些私人物品的。
周丕看也没看，将整个钱袋塞到了那伤兵的手里。
“将军！这……这使不得！”伤兵愣住了，慌忙推拒。
“拿着！”周丕按住他的手，语气不容置疑，“买点好的伤药，或者……托人捎回家里去。狼牙，不会忘了任何一个流血的兄弟，不管他以前是哪里人。”
他的声音不高，却清晰地传遍了这处不大的伤兵营。所有伤兵，无论是狼牙老兵还是降兵，都怔怔地看着这一幕。
周丕没有再多说，只是用力拍了拍那伤兵的肩膀，然后走向下一个伤员。他没有那么多钱分给所有人，但他将自己的那份赏赐，分给了几个伤势最重、家境也最困难的士兵，其中既有老兵，也有降兵。
做完这一切，他没有回自己的营帐，而是径直走到了普通士兵用餐的地方。此时正值晚饭时间，锅里煮着的依旧是能照见人影的稀粥，混杂着一些干菜叶子。
周丕拿起一个空碗，走到锅边，亲自舀了满满一碗粥，然后就地和士兵们一样，蹲在冷风里，呼噜呼噜地喝了起来，仿佛碗里是什么美味佳肴。
“将军……”周围的士兵都有些不知所措。
周丕三两口喝完碗里的粥，抹了把嘴，看向众人，朗声道：“这粥，是淡了点，是稀了点！我知道兄弟们心里有怨气，想着赏赐，想着家里的田地！”
他目光扫过一张张或惊讶、或复杂、或依旧带着怨气的脸：“我周丕是个粗人，不会讲什么大道理！但我告诉你们，主公，还有城里的张先生、萧先生他们，正在想办法！粮食会有的，赏赐，也绝不会少兄弟们一分！为什么现在发不下来？因为城里还有成千上万的百姓等着米下锅！因为我们不能看着老人孩子饿死！”
他猛地站起身，指着北面黑虎军的方向：“为什么我们在这里喝风吃雪？不是为了那点赏钱！是为了不让黑虎军的刀砍到我们爹娘孩子的脖子上！是为了我们刚刚有点起色的日子，不被这帮杂碎给毁了！”
“我周丕，在这里跟大家保证！”他拍着自己的胸膛，发出沉闷的响声，“有我一口吃的，就绝饿不着兄弟们！赏赐下来，我周丕若是先拿一分，天打雷劈！从今天起，我和大家一起住在这营里，吃一样的饭，直到打退那帮黑虎崽子！”
声音洪钟，掷地有声。
没有高调的口号，只有最朴素的承诺和身先士卒的行动。
看着将军将自己仅有的赏赐分给伤兵，看着他和大家一样喝着能照见人影的稀粥，听着他那番糙却实在的话，许多士兵眼中的怨气渐渐消散了，取而代之的是一种复杂的情绪。尤其是那些降兵，他们从周丕的行动中，感受到了一种不同于韩当之流的、真正将他们视为“兄弟”的诚意。
“誓死追随将军！”
“跟那帮黑虎崽子拼了！”
不知是谁先喊了一声，接着，越来越多的士兵跟着呼喊起来，声音汇聚在一起，冲散了之前的低迷和怨愤。
周丕用自己的方式，稳住了浮动的军心。他没有追究那些散布怨言的人，而是用行动证明了狼牙军的承诺和将领的担当。
消息传回中军帐，杨帆闻之，沉默良久，最终只对身边的毛林说了一句：“有将如此，夫复何求。”
毛林也深深点头，他明白，周丕此举，比任何严刑峻法都更能凝聚人心。他决定，从明日起，自己也更要深入基层，与士兵同甘共苦。
军营上空弥漫的阴云，似乎被这股由下而上的力量驱散了一些。而周丕在军中的威望，也随着这碗同锅的稀粥和那份分出去的赏赐，深深地扎根于每一个士兵的心中。