夜色深沉，灰岩县城墙头上，寒风比白日里更加刺骨。周丕按着腰间的刀柄，沿着女墙缓缓巡视。他身上厚重的甲胄结了一层薄薄的白霜，每一次呼吸都化作一团浓郁的白气，旋即被风吹散。
城下，是临时划出的降兵营地，篝火星星点点，人影幢幢，偶尔传来压抑的咳嗽声和难以入眠的辗转声。城内，除了巡逻队规律的脚步声，便是一片死寂，那是饥饿和寒冷共同作用下，连呻吟都显得奢侈的寂静。
自接手整编降兵和维护县城秩序以来，周丕感觉自己面对的，是比战场上直来直去的厮杀更复杂、更耗人心神的东西。
降兵营里并不平静。虽然大部分人在《安民告示》和基本的口粮供应下暂时安分下来，但暗地里的暗流从未停止。有小团体抱团排挤他人，有原黑云寨的小头目不甘心失去权势，暗中串联，也有单纯因为恐惧和未来迷茫而躁动不安者。今天白天，就差点因为分配取暖柴薪不均而爆发械斗，幸亏他带兵及时弹压下去。处理这些事，需要的不再是纯粹的勇力，而是耐心、细致，甚至是一些他过去不屑一顾的“心机”。
而城内的景象，更是无数次冲击着他的内心。他亲眼看到一个母亲为了半块麸皮饼，跪在雪地里向人磕头；看到曾经在战场上凶悍无比的狼牙老兵，在看到饿得皮包骨的孩子时，默默将自己那份本就稀薄的粥分出一半；也看到过在寒风中蜷缩在一起，第二天清晨再也无法醒来的一家三口……
战争，他经历过太多。但如此近距离、长时间地目睹平民在和平时期（至少是相对和平）的苦难，对他心灵的震撼，远比刀剑加身更为剧烈。
他回想起最初跟着杨帆的时候，想法很简单，活下去，带着身边的兄弟活下去，谁敢拦路，就砍了谁！那时候，战斗是为了生存，为了不被欺负。
后来，狼牙堡建立，有了地盘，战斗是为了守护家园，不让流离失所的悲剧重演。
可现在呢？他们打下了黑云寨，占据了县城，势力看似壮大了，为何眼前看到的苦难却更多了？为何内部会有争执，为何那些士绅表面一套背后一套，为何这些降兵难以驯服，为何满城的百姓依旧在死亡线上挣扎？
“为何而战？”
这个他从未深入思考过的问题，如今却如同梦魇般，时不时浮现在他的脑海。如果战斗无法让这些跟随他们的人过得更好，如果胜利带来的只是更沉重的负担和更复杂的困境，那么挥刀的意义何在？
他停下脚步，望向城内那片漆黑的、死寂的民房区，又转头看向城外远山模糊的轮廓，那里或许还潜藏着诸如黑虎军之类的威胁。内忧外患，如同一张无形的网，从四面八方笼罩过来。
“睡不着？”一个熟悉的声音在身后响起。
周丕猛地回头，看到杨帆不知何时也登上了城头，身上只披了件普通的毛皮大氅，脸色在火把跳跃的光线下依旧显得有些苍白。
“大哥，你怎么上来了？伤还没好利索，天这么冷……”周丕连忙上前，语气带着关切和一丝不易察觉的局促，仿佛自己刚才的思绪被人窥见。
杨帆摆了摆手，与他并肩站在垛口前，望着同样的方向，轻声道：“心里闷，上来吹吹风。看你这里灯火亮着，就过来看看。”他顿了顿，侧头看向周丕，“降兵营那边，今天没事吧？”
“没事，一些小摩擦，压下去了。”周丕闷声回答。
“辛苦你了。”杨帆叹了口气，“我知道，这摊子事，比打仗还磨人。”
寒风掠过，两人一时无言。只有旗帜猎猎作响。
过了好一会儿，周丕像是下定了决心，瓮声瓮气地开口：“大哥，我……我最近总在想些事情。”
“哦？想什么？”杨帆目光依旧看着远方，语气平静。
“我在想……我们这么拼死拼活，打来打去，到底是为了啥？”周丕的声音有些低沉，带着困惑，“以前觉得，有口饭吃，不被欺负就行。后来觉得，有个安稳窝挺好。可现在……地盘大了，人多了，麻烦也多了，看到的惨事也更多了。我有时候看着城里那些人，看着营里那些惶惶不可终日的降兵，就在想，咱们流的血，值的吗？”
他将埋藏在心底的迷茫和盘托出。这不是动摇，而是一个习惯于用肌肉和刀剑思考的猛将，开始尝试用内心去感受和理解这个世界。
杨帆静静地听着，没有立刻回答。他知道，这是周丕成长的必经之路。一个只会冲锋陷阵的将领，或许可以成为利刃，但无法成为基石。
“周丕，”杨帆的声音在寒风中显得格外清晰，“你觉得，我们现在脚下这座城，和一个月前，有什么区别？”
周丕愣了一下，仔细想了想：“以前是韩当和那帮土匪祸害，现在……现在是我们在管。”
“对，我们在管。”杨帆加重了语气，“韩当在时，他们肆意掠夺，只在乎自己的享受，视人命如草芥。而我们现在，在放粮赈灾，在想办法让他们活下去，在试图建立秩序，哪怕做得还不够好，甚至步履维艰。”
他转过身，目光灼灼地看着周丕：“这就是区别。我们战斗，不是为了掠夺，不是为了称王称霸时的肆意妄为。我们战斗，是为了夺取制定规则的权利！是为了让这片土地上，像冯源、像杨林、像那些死去的兄弟、像城里这些苦苦挣扎的百姓，能够有机会，按照我们希望的、相对公平和仁义的方式活下去！”
“为何而战？”杨帆自问自答，“就是为了守护眼前这份好不容易才争取来的，‘尝试改变’的机会，守护这份虽然依旧艰难，但却蕴含着一丝‘希望’的安宁！这安宁很脆弱，内有士绅算计，降兵隐患，外有强敌环伺，但它确实存在！而我们，就是守护这脆弱安宁的盾和剑！”
周丕怔怔地听着，胸膛微微起伏。杨帆的话，像一道光，穿透了他心中的迷雾。他脑海中闪过冯源带着妇人缝制冬衣时通红的双眼，闪过杨林捣鼓符文时专注的神情，闪过那些百姓领到粥时眼中微弱的光亮，也闪过自己弹压降兵骚乱、巡视城墙时，所维护的那份脆弱秩序。
是的，这份安宁来之不易，它建立在无数兄弟的尸骨之上，它充满了问题和挑战，但它确实不同于过去那种纯粹的绝望。他们不是在制造苦难，而是在试图在一片废墟上，建立起新的东西。
他猛地挺直了腰板，眼中的迷茫被一种沉静而坚定的光芒所取代。他伸出粗糙的大手，紧紧握住冰冷的垛口，仿佛要将其捏碎。
“大哥，我明白了。”周丕的声音不再困惑，而是充满了力量，“俺是个粗人，不懂太多大道理。但俺知道，谁想破坏眼下这份不容易的安宁，谁想让咱们的努力白费，想让这城里城外的希望熄灭，俺周丕手里的刀，第一个不答应！”
他的觉悟，不再局限于兄弟义气和个人勇武，而是与一个更宏大的目标，与脚下这片土地和其上挣扎求生的生灵，紧密连接在了一起。
杨帆看着周丕眼中那簇新燃起的、更加沉稳坚定的火焰，欣慰地笑了笑，用力拍了拍他结实的肩膀。
“好兄弟！”
寒夜依旧，但城头并肩而立的两人，心中却仿佛燃起了一团火，驱散了这严冬部分刺骨的寒意。