黎明前的黑暗最为深沉，就在这万籁俱寂的时刻，山下骚动起来。
这一次，不是杂乱的人声，而是战马的嘶鸣声划破夜空。
伴随着整齐划一的脚步声和金属盔甲的碰撞声，组成了一曲令人胆寒的杀戮前奏。
木念猛地从浅睡中惊醒，心脏狂跳。她看见龙湖已悄无声息地站在洞口缝隙处，正凝神向下观望。
“是官兵吗？”木念压低声音问道，挤到龙湖身旁。
山下火把通明，映照出森严的阵列。
足足来了上百名官兵，弓箭手在前，刀斧手在后，已将那群土匪流寇团团围住。
官兵们铠甲鲜明，兵器锋利，在火把照耀下泛着冷光。
黑爷的手下们惊慌失措地抓起武器，但他们衣衫褴褛、装备简陋，显然不是正规军的对手。
一些人甚至赤手空拳，面对全副武装的官兵，只能无助地向后退缩。
一名军官骑在高头大马上，声音洪亮地喊话：“奉太守令，剿灭乱匪，放下兵器者不杀。”
没有人放下武器。每个人都心知肚明，放下武器就是死路一条。
这些流寇中不少人都曾是被官府追捕的逃犯，投降只会死得更惨。
厮杀在瞬间爆发。
官兵训练有素，列阵推进，如同一个无情的杀戮机器。
流寇们虽凭着一股悍勇拼死冲杀，但如同麦秆般不断倒下。
血腥味顺着山风飘上来，浓郁得令人作呕，还夹杂着尘土和恐惧的气息。
小柔被吓醒了，躲在柳氏怀里瑟瑟发抖。
柳氏一手捂住她的眼睛，另一手遮住丫丫的视线，自己的嘴唇已吓得发白，没有一丝血色。
木念紧紧盯着下面的惨状。
这根本不是剿匪，而是一场单方面的屠杀。
那些流寇中许多人连刀都拿不稳，面黄肌瘦，分明是饿极了的普通百姓。
黑爷确实罪该万死，但其他人呢？他们难道就该如此惨死吗？
龙湖伸手按住木念的肩膀道：“别冲动。”
木念这才发现自己不知不觉中已将手指掐进了掌心，渗出了细微的血丝。
“我们救不了他们。”龙湖的声音异常低沉，“暴露了自己，谁都走不了。”
木念理智上明白这个道理。
看着下面那些像牲畜一样被砍倒的人，她的胃里一阵翻腾，几乎要呕吐出来。
那些惨叫声、求饶声、兵刃相交声，交织在一起，组成了一曲人间地狱的乐章。
突然，混战中一个流寇挣脱包围，朝着山洞方向的山坡狂奔而来，后面两个官兵紧追不舍。
那人一边跑一边剧烈咳嗽，眼看离山洞不足百步距离。
赵青立刻握紧手中长刀，声音紧绷：“主子，怎么办？”
若让这人引来官兵，我们的藏身之处必然暴露。
龙湖正要下令。
就在这千钧一发之际，木念抓起脚边一块棱角分明的石头，猛地窜出洞口。
令人意外的是，她并非砸向那流寇，而是掷向她侧前方一棵枯树。
石头击中枯树，震下一个硕大的马蜂窝，正好落在那流寇和追兵之间。
嗡的一声，黑压压的马蜂炸了窝，如同复仇的幽灵般，无差别地攻击所有活物。
流寇和追兵顿时惨叫着四处乱滚，再也顾不上追、逃。
木念乘机退回洞内，气息微喘，额头上渗出细密的汗珠。
龙湖凝视着木念，眼神复杂，出声：“好准头。”
“小时候拿弹弓打鸟练的。”木念边说边平复着呼吸，脸上没有任何表情，仿佛刚才那惊险一幕与她无关。
山下，战斗已接近尾声。
流寇几乎全数被歼灭。
官兵正在战场上进行补刀和清扫。
那个军官边下令边朝山坡上看了一眼，似乎犹豫了一下，最终还是没有派人上来查看：
“收拾干净，全都烧了，免得传播病疫。”
官兵们开始堆积尸体，点燃火把。
浓烟带着皮肉焦糊的恶臭弥漫开来，笼罩了整个山谷，连天空都被染上了一层灰蒙蒙的色彩。
山洞里没有人说话，只有沉重的呼吸声。
直到官兵们彻底离开，山下只剩下一片焦黑残骸和死一般的寂静。
木念第一个走出山洞。
晨光熹微，勉强照亮这片狼藉之地。
她缓缓走到那个被马蜂蜇得面目全非、已断气的流寇身边。
木念注意到他手中还死死攥着一个破旧的布娃娃，娃娃的衣裙已褪色，依稀能看出曾经被精心爱护的痕迹。
木念蹲下身，试图将娃娃从他僵硬的手指中取出，发现他攥得太紧，仿佛那是他在世上最后的寄托。
她沉默片刻，最终放弃了尝试，只是轻轻合上了他尚未完全闭合的双眼。
“走吧！”龙湖来到木念的身后，声音里带着难得的温和，“此地不宜久留。”
丫丫指着远处一条被踩出来的隐约小路，出声：
“那边，我以前跟爹爹走过，可以绕过去。”
一行人沉默着再次上路。
马车早已毁坏，只能徒步前行。
大家尽量带走能带的物品，但许多东西不得不被遗弃在原地。
走出很远，木念回头望去。那片焦黑的山坡上空，几只乌鸦正在盘旋，发出凄厉的鸣叫。
她转过身，不再回头，将那片惨状永远刻在心底。
丫丫说的小路极其难走，几乎是在荆棘丛中艰难穿行。
每个人的手上、脸上都添了不少划痕，但这条路确实避开了官兵的封锁线。
中午时分，木念她们终于走出茂密的山林，眼前豁然开朗，是一片相对平坦的河谷地带。
然而河谷中的景象，让所有人再次僵立在原地，无法前行。
密密麻麻的窝棚挤在一起，简陋得几乎不能称之为 shelter，望不到边际。
更多的人聚集在这里，个个面黄肌瘦，眼神空洞无光。
咳嗽声、呻吟声此起彼伏，空气中弥漫着绝望和疾病的气息。
这里像是一个巨大而混乱的流民聚集地，人们如同被困的兽类，无助地等待命运的裁决。
木念的心沉到了谷底。最糟糕的情况，还是不可避免地遇上了。
龙湖拉住一个匆匆走过的老汉打听：“老伯，这里怎么聚了这么多人？”
老汉眼神惶恐，声音颤抖：
“前面…前面桥断了，过不去，官府的人把着对岸，不让修，也不让过，说我们这边有瘟病，过去一个射杀一个。”
他指着河谷一侧，木念她们顺着他指的方向望去。
对岸隐约可见官兵的旗帜，而河滩上躺着几具尸体，显然是想强行渡河而被射杀的可怜人。
退路被山火和官兵堵死，前路大河断桥。数万流民，被彻底困死在这片河谷里，如同被困在一个天然的牢笼中。
木念看着眼前黑压压的人群，闻着空气中越来越浓的病气，一种彻骨的寒意从脊背升起。
她知道，疫病在这种环境下爆发，只是时间问题。
她们，也不可避免地被卷入了这场灾难之中，被困在这片绝望之地。