星际能源论坛的日程安排得紧张而有序，在经历了前一天技术展示环节与奥术星环泽拉图大师那场惊心动魄的辩论后，组委会似乎有意让代表们紧绷的神经稍作舒缓，安排了一场相对轻松的非正式文化交流活动，地点设在环翠城着名的“共生花园”。
这座花园并非传统意义上的植物园，而是一个庞大的生态能量交互系统，占据了环翠城中心一片广阔的区域。步入其中，仿佛进入了另一个维度的世界。巨大的、散发着柔和荧光的真菌如同参天大树般林立，形成一片片光之森林；清澈的溪流中流淌的不是普通的水，而是蕴含着微弱生命能量的液态晶体，水底铺满了会随着水流吟唱出空灵音符的奇异鹅卵石；空气中漂浮着如同水母般半透明的能量孢子，缓慢地移动，变换着色彩。来自各个星系的奇特植物在这里共生共荣，它们不仅形态各异，更重要的是，它们都以各自独特的方式与环境进行着深度的能量交互，有的吸收声波转化为光，有的净化负面情绪能量，有的甚至能小范围调节局部气候。能量泉眼散布在花园各处，汩汩地涌出纯净的生命能量，让整个空间都充满了令人心旷神怡的活力。
步高峰正与陈浩、林雪漫步在一条由会发出柔和星辉的苔藓铺就的小径上，讨论着昨天几个高等文明展示的能量存储技术及其背后可能涉及的物理原理。尽管环境轻松，步高峰的内心却并未完全放松，他依旧分出一丝心神，默默运转体内气核，感受着这片奇异花园中活跃而纯净的生命能量流，这对巩固他刚刚触及门槛的“冥我期”境界颇有裨益。他能感觉到，这里的能量场虽然复杂，却异常和谐，仿佛遵循着某种更深层次的宇宙韵律。
就在他们驻足欣赏一株如同蓝色水晶雕琢而成、枝叶间有细微电弧跳跃的灌木时，一位身影悄然无声地靠近，仿佛她本就是这花园景致的一部分。
来者是一位看起来年纪似乎不大的人类女性，身着素雅至极的月白色长袍，材质非丝非麻，隐隐有细微的星辉在其中流转，仿佛将一片微缩的夜空披在了身上。她的面容柔和清丽，双眸是罕见的深紫色，清澈得如同蕴含着一整片无云的星空，深邃而宁静。她的气质沉静悠远，与周围许多科技感强烈或形态奇特的文明代表迥然不同，带着一种历经岁月沉淀后的从容。最引人注目的是她佩戴在胸前的一枚胸针，造型古朴奇特，像是一颗破碎的星辰被某种力量巧妙地重新聚合，材质不明，散发着极其微弱、却异常纯粹而古老的能量波动，这波动与花园深处某些最古老植物的频率隐隐共鸣。
“冒昧打扰，步高峰先生？”她的星际通用语带着一种独特的、古老而悠扬的韵律，如同古琴轻拨，直接唤出了步高峰的名字。
步高峰心中微动，停下脚步，转身面向她，礼貌而谨慎地回应：“我是。请问您是？”他同时用眼神示意陈浩和林雪稍安勿躁。
“我是艾拉，来自‘星尘遗民’。”女性微微颔首示意，目光平和地扫过带着好奇神色的陈浩和林雪，算是打过招呼，态度自然而不显疏离。
“星尘遗民？”林雪低声重复，秀眉微蹙，眼中露出思索之色，迅速在个人终端和记忆库中搜索这个文明的信息，但反馈寥寥，只有一些语焉不详的古老传说和零星记载，显示这是一个极其神秘、几乎不参与星际事务的小型文明团体，其历史甚至可能比许多已知的高等文明还要悠久。陈浩也好奇地打量着艾拉，他能感觉到对方身上有种难以言喻的、不同于寻常强者的压迫感，而是一种……仿佛与宇宙本身一样古老的沉淀感。
艾拉对林雪的搜索行为并不在意，微微一笑，仿佛看穿了她的想法：“我们是一个小团体，遵循古老的盟约，很少参与当下的星际事务，此次是受一位老朋友之邀，前来观摩学习，记录这个时代的智慧火花。”她轻描淡写地解释了出现的原因，然后将目光重新投向步高峰，那目光仿佛能穿透表象，直视本质。“步先生，我昨日旁听了您与奥术星环泽拉图大师的交流，非常精彩。”
“您过奖了，艾拉女士。”步高峰保持谦逊，内心却更加警惕。这个“星尘遗民”给他一种完全看不透的感觉，其能量场内敛到了极致，几乎与周围环境融为一体，却又仿佛与整个宇宙的背景波动隐隐相合，深不可测。“只是侥幸想到一个可能的解释方向，在泽拉图大师这样的权威面前班门弄斧了。”
“并非侥幸。”艾拉轻轻摇头，目光似乎能穿透一切伪装，直接触及步高峰思维的核心，“您提出的‘局部空间背景各向异性’及其数学描述，其背后真正隐藏的，是对构成我们宇宙基石的那片‘不可见之海’的某种……认知，不是吗？”
步高峰心头剧震！“不可见之海”？这个描述，与他感知并初步驱动的暗物质世界何其相似！他甚至从未向团队成员透露过“暗物质”这个词，仅仅在昨天的辩论中，为了化解理论危机，才隐晦地借用了一个相关的、经过数学包装的概念来引入“背景介质涨落”。对方是如何一眼看穿的？
他面上竭力维持着不动声色，大脑飞速运转，谨慎地回应：“艾拉女士，我不太明白您的具体所指。那只是我们为了完善数学模型，使其更符合行星尺度复杂环境而引入的一种理论假设……”
艾拉并未追问或反驳，而是缓缓抬起头，望向花园穹顶之外那片深邃的、点缀着无数光点的星空，她的目光变得悠远，语气带着一种追忆万古历史的飘渺：“可见的星辰，璀璨夺目，如同沙滩上闪亮的贝壳，构成了我们认知宇宙的直观图景。它们燃烧，它们爆发，它们指引方向。”她的声音仿佛带有某种魔力，将步高峰三人的思绪也一同带向了无垠的宇宙。
“但是，”她话锋一转，目光回落，再次看向步高峰，眼神变得无比深邃，“这些闪耀的‘微光’，连同我们自身，在宇宙的尺度下，都不过是漂浮在一片无边无际、无声无息、却承载了一切的‘海洋’之上的存在。这片‘海洋’无处不在，渗透万物，构成了宇宙质量的绝大部分，却几乎不显露自身，沉默地支撑着所有的规则与现象。”
她的话语，如同洪钟大吕，在步高峰心中猛烈撞击、回荡！这已经超越了单纯的能量技术讨论，直接触及了宇宙的本体论和暗物质的本质！她描述的，正是他所感知到的那个“暗物质之海”！
“绝大多数文明，终其一生都在追逐‘微光’的亮度与热量，发展出绚烂的科技，试图掌控更强的能量，却往往忽略了脚下乃至周身无处不在的‘海水’。”艾拉继续说道，语气中带着一丝淡淡的、仿佛见证过无数文明兴衰的感慨，“他们或许能感知到‘海水’的某些效应，比如引力，比如某些空间异常，但他们很少去思考这片‘海洋’本身，它的潮汐，它的流向，它的……本质。”
步高峰、林雪甚至陈浩都陷入了短暂的沉思。林雪是震惊于对方话语中蕴含的宇宙观，这与她所学的物理学框架既有冲突又有奇妙的呼应；陈浩则更多是一种懵懂的震撼，觉得对方说的东西很深奥，但又隐隐觉得有道理。
步高峰深吸一口气，知道遇到了真正的、无法用常理揣度的“识货之人”。对方显然对暗物质（或者说他们称之为“不可见之海”）有着极深的、可能是传承自远古的系统认知，其理解层次很可能远在他这个依靠自身摸索的半吊子之上。这次接触，风险与机遇并存。风险在于，对方深浅不知，目的不明；机遇在于，这可能是他获得系统性知识、验证自身道路的千载难逢的机会。
他决定有限度地回应，这既是试探，也是展示自身的价值。他斟酌着词语，尽量将观点包装成元祖星理论物理界的“前沿假说”：“艾拉女士的比喻……非常贴切，且令人深思。在我们元祖星的理论物理学界，基于一些间接的天文观测和理论推演，也确实存在类似的假说，认为宇宙中可能存在一种占据质量绝大部分，却不发射、不吸收、也不反射电磁波的物质成分，我们暂时称之为‘暗物质’……它就像您所说的‘不可见之海’，构成了宇宙看不见的骨架和背景。”
他刻意使用了“暗物质”这个相对科学的术语，并强调了其“假说”地位，然后小心翼翼地加入自己的理解：“至于‘潮汐与流向’……我个人认为，如果这片‘海洋’确实存在，那么理解它的分布、运动及其与可见物质的相互作用规律，或许比仅仅攫取‘微光’的能量，更为根本，也更能触及宇宙运行的深层奥秘。”
他没有说自己已经在感知和驱动，而是用了“理解”、“认为”这样的词汇，既表达了认知，又留足了余地。
听到“暗物质”这个名词，以及“潮汐与流向”、“根本”、“深层奥秘”这些词语，艾拉眼中瞬间爆发出明亮而纯粹的光彩，那是一种在无尽孤独的探索中，终于遇到了能够理解同一片风景的旅人的由衷喜悦和认同。
“暗物质……很贴切的命名，直指其核心特征。”她重复了一遍，赞赏地点点头，仿佛在品味这个词的韵味，“‘潮汐与流向’……看来步先生您并非仅仅停留在假说层面，已经开始尝试‘聆听’海流的声音，甚至……感知其方向了。这真是……令人欣喜的发现。在漫长的观测中，我们见过太多文明迷失在物质表象的迷宫里。”
她看向步高峰的目光充满了毫不掩饰的认可与期许：“能够认识到‘海洋’的存在，并尝试理解其规律的个体和文明，少之又少。而能够像您这样，在如此年轻、文明层级尚处初级阶段时，就拥有这般洞察力并开始独立探索的，更是凤毛麟角。步先生，您和您的元祖星，在这方面具有非凡的、或许连你们自己都尚未完全意识到的潜力。”
积分变动提示：基于宿主与古老文明“星尘遗民”建立基于宇宙本源认知的良性交流，获得对方高度认可，拓展了跨文明高级知识渠道，符合“促进和谐”与“科研创新”核心规则，奖励积分+500。当前积分：-9,892,000。
步高峰心中一定，积分奖励的出现，至少印证了这次接触在系统判定中是正面且有益的。他谦逊道：“艾拉女士您过誉了。我们只是刚刚起步，懵懂前行，需要学习、验证的地方还有很多，前方的迷雾或许比已知的领域更加广阔。”
“知识的道路永无止境，宇宙的奥秘层层叠叠，重要的是行走的方向和那颗不断求索的心。”艾拉微笑道，语气温和而充满智慧，“我们‘星尘遗民’的使命，并非干预文明进程，而是致力于观察、记录和传承宇宙间关于本源的一些古老智慧碎片。步先生，如果您不介意，我很乐意与您保持一种……非正式的联系，在一些宏观的、基础的宇宙认知问题上，进行不定期的交流。当然，这完全遵循自愿、平等与互不干涉的原则。”
她伸出纤长的手指，指尖不知何时凝聚出一枚非晶体的、触手温润的玉白色薄片，约拇指指甲大小，薄如蝉翼。上面没有任何电子元件或能量回路，只有一些天然形成的、如同星云漩涡般的细微纹路，散发着极其平和而精纯的精神力场。“这是一个简单的意念信标，不涉及任何强制、监控或定位功能。当您在某些宏观问题上陷入困境，或者有新的、关于‘海’的发现愿意分享时，可以通过它，向我发送一次性的、非实时的心灵讯息。我若在静默中感知到，会在合适的时候予以回应。”
这是一种非常古老、且极度尊重隐私和自主性的联系方式。步高峰接过薄片，入手温凉，能清晰地感受到其中蕴含的平和、古老的精神印记，确实没有任何侵略性或强制性。他郑重地将薄片收起，放入贴身的口袋：“非常感谢您的看重与馈赠，艾拉女士。期待未来能有机会向您请教。”
艾拉再次颔首，没有再多言，身影便如同融入水中的墨迹，悄然无声地消失在花园交错的光影与能量孢子之中，仿佛从未出现过。
“我的天，‘星尘遗民’……听起来就牛逼坏了！高峰，她好像特别看重你啊！说什么‘非凡潜力’！”陈浩这才长出一口气，咋舌道，脸上满是兴奋。
林雪则依然沉浸在刚才的对话中，秀眉紧锁：“她对宇宙的认知层次非常高，完全跳出了常规科学的框架，但又似乎能自圆其说。高峰，她提到的‘不可见之海’，和你之前跟我们模糊提过的、感知到的那片‘虚无的背景’，是不是同一种东西？”
步高峰感受着口袋中信标传来的微弱温润感，点了点头，目光深邃地望向艾拉消失的方向：“是的，而且她们……可能比我们走得更远，看得更深。看来，在这条探索宇宙本源的道路上，我们并不孤单。至少，现在有了一个可以遥远请教，并且真正理解我们在探索什么的……‘知音’。”
这次短暂的接触，并未带来立即可用的技术或力量，却为他打开了一扇通往更古老、更接近宇宙本源智慧的大门。这对他完善自身道路、构建未来道统的哲学基础，无疑具有不可估量的长远价值。手中的信标，不仅是一个联系方式，更是一个象征，象征着他在浩瀚星海中，终于找到了一个能够理解他孤独探索的同道。