“海神号”勘探队的竞购，迅速演变成一场没有硝烟的战争。星辰科技与“深渊探索公司”在谈判桌、资本市场乃至舆论场展开了全方位的较量。报价被不断刷新，附加条件也越来越优厚。慕容雪带领的商务团队几乎不眠不休，与“海神号”的拥有者进行着一轮又一轮的拉锯战。
“李总，‘深渊探索’背后的资金仿佛无穷无尽，他们似乎志在必得。”慕容雪在视频会议中汇报，眉宇间带着一丝疲惫，“而且，他们开始动用一些非商业手段，向我们潜在的设备供应商和船员施压。”
李凌霄眼神锐利：“查到‘深渊探索’更具体的背景了吗？”
“很难。他们的防火墙非常特殊，带有一种……不属于现代网络技术的加密方式。我们尝试了几次渗透都失败了，还差点被反向追踪。”韩越插话道，语气带着挫败和一丝好奇，“有点像上次那个‘维度冲击’的味道，但没那么强。”
又是超越常规的技术！李凌霄几乎可以肯定，“深渊探索”就是“清道夫”的马甲。他们对于阻止“钥石”相关事物现世的执念，远超普通商业竞争。
“既然他们不守规矩，那我们也不必客气。”李凌霄冷声道，“慕容，启动b计划。把我们掌握的、关于‘净化基金会’与某些极端环保组织勾结，阻挠正当商业开发的部分证据，匿名提供给几家国际主流媒体。同时，让林星海在金融市场给‘深渊探索’背后的空壳公司制造点麻烦，查查他们的资金链有没有漏洞。”
“明白！”
就在李凌霄全力应对“海神号”竞购战时，顾清欢那边也遇到了新的挑战。随着星辰科技的影响力与日俱增，作为帝国女主人的她，需要应对的社交场合和人际关系也愈发复杂。一些试图攀附的、打探消息的、甚至别有用心的各色人等，开始频繁地出现在她周围。
这天，一场由某慈善基金会举办的高级晚宴上，顾清欢带着得体微笑，周旋于宾客之间。她敏锐地察觉到，有几道目光始终若有若无地跟随着她，带着审视和探究。一位自称是某欧洲古老家族代表的贵妇人，更是热情得有些过分，不断旁敲侧击地询问星辰科技在深海领域的布局，以及对“某些史前文明传说”的看法。
顾清欢心中警惕，面上却不动声色，用优雅而得体的外交辞令巧妙地将话题引开。她深知，自己此刻代表的不仅是个人，更是李凌霄和整个星辰科技的颜面。任何一丝失态或信息泄露，都可能给丈夫带来不必要的麻烦。
晚宴结束后，她回到家中，将情况告知了李凌霄。
“看来，不止一方在盯着我们。”李凌霄搂着妻子的肩膀，轻声安慰，“辛苦你了。以后这类场合，让慕容多派些人手跟着，不喜欢的话，可以推掉一些。”
顾清欢摇摇头，靠在他肩上：“没关系，我能应付。我不想成为你的弱点，我想和你一起面对。”她的眼神温柔而坚定。
李凌霄心中一暖，将她搂得更紧。得妻如此，夫复何求。
几天后，李凌霄的应对策略开始见效。关于“净化基金会”负面新闻的曝光，给“深渊探索”的竞购带来了不小的舆论压力。林星海在金融市场上的搅动，也成功让对方的一部分资金来源出现了波动。
然而，“清道夫”的顽固超出了预期。即便面临压力和更高的报价，“深渊探索”依然死死咬住“海神号”不放，似乎不惜一切代价也要阻止星辰科技获得深海勘探的能力。
就在竞购陷入僵局之时，苏瑾再次来访。这次，她带来的不是资料，而是一个人。
“李总，这位是海洋地质学家，墨青鸢博士。”苏瑾介绍着身边一位身着利落西装套裙、气质知性沉静的女子，“她在马里亚纳海沟区域进行过多次科考，对那片海域的地质结构和异常现象有深入研究。她有一些……有趣的发现，或许对您有帮助。”
墨青鸢推了推鼻梁上的金丝眼镜，目光冷静地看向李凌霄：“李总，久仰。我长话短说。我在分析海沟底部的地震波和重力异常数据时，发现了一些无法用现有地质模型解释的规律性信号。这些信号的源头，似乎指向海沟深处某个特定区域，而且……其波动特征，与某些理论上可能存在的高密度能量聚合体有相似之处。”
她打开随身携带的平板电脑，调出复杂的数据图谱和三维模型：“更重要的是，近几个月，该区域的信号活性显着增强。同时，我注意到有多股不明势力，包括您正在竞购的‘海神号’的另一方，都在试图获取该区域的详细勘探权。”
李凌霄看着屏幕上那幽深的海沟模型和标注出的异常信号点，心脏不由自主地加速跳动。青铜罗盘在口袋中传来一阵清晰的温热感，仿佛在呼应着墨青鸢的叙述。
“墨博士，感谢您提供的信息，这非常……有价值。”李凌霄压下心中的激动，沉稳地问道，“关于这个异常区域，您认为最大的可能是什么？”
墨青鸢沉吟片刻，摇了摇头：“缺乏直接证据，我不敢妄下结论。可能是某种未知的矿物沉积，也可能是极端压力环境下形成的特殊物理现象，甚至……”她顿了顿，看了一眼苏瑾，才继续说道，“也可能与一些关于史前文明或地外造物的非主流猜想有关。这需要实地勘探才能确定。”
实地勘探！这正是李凌霄需要的！如果“钥石”碎片真的藏在那万米之下的深渊，那么“海神号”或者说类似的深潜能力，就是唯一的钥匙！
“我明白了。墨博士，不知您是否有兴趣加入星辰科技新成立的极地与深海研究所？我们需要您这样的专家。”李凌霄发出了邀请。
墨青鸢似乎有些意外，但很快恢复冷静：“我需要考虑一下，以及了解具体的研究条件和自由度。”
“当然，您可以慢慢考虑。”李凌霄表示理解。
送走苏瑾和墨青鸢，李凌霄立刻召集核心团队。
“情况很明确了。”李凌霄指着屏幕上马里亚纳海沟的模型，“那里有我们必须要拿到的东西。‘海神号’的竞购必须成功，但如果……如果最终失败，我们也要有备用方案。韩越，我们自研深潜器的进度如何？”
韩越挠了挠头：“老大，理论上没问题，‘星云’模拟和材料学突破能解决大部分技术难关，但建造和测试周期太长，至少需要一年，而且初期下潜深度可能不如‘海神号’。”
“一年……太久了。”李凌霄皱眉，他有一种预感，时间并不站在他这边。各方势力都在行动，拖延意味着变数。
就在这时，慕容雪接到一个紧急通讯，脸色变得有些古怪。
“李总，‘海神号’的拥有者刚刚联系我们……‘深渊探索’突然撤回了所有报价，并单方面终止了谈判。”
“什么？”众人都是一愣。之前还寸土不让，怎么突然就放弃了？
“原因呢？”李凌霄追问。
“对方没有明说，但我们的情报人员捕捉到一些碎片信息，似乎……‘深渊探索’内部发生了某种变故，或者接到了更高层面的指令，要求他们立刻放弃所有与马里亚纳海沟相关的项目，并将力量集中于……南极。”
南极！又是南极！
李凌霄眼中精光一闪。“清道夫”突然放弃马里亚纳海沟，转而聚焦南极，这意味着什么？是他们在南极发现了更重要的目标？还是说，马里亚纳海沟隐藏着连他们都感到忌惮的东西？
无论如何，“海神号”的障碍暂时消除了。
“立刻与‘海神号’敲定最终合同，价格可以适当让步，但要尽快完成交割和设备整备。”李凌霄果断下令，“同时，加大对南极方向的监控力度。我要知道，‘深渊探索’或者说‘清道夫’，到底在南极做什么！”
“海神号”的入手，意味着星辰科技终于拿到了通往深海殿堂的钥匙。然而，“清道夫”在南极的异常动向，如同另一片笼罩而来的阴云。
深蓝的竞逐远未结束，反而因为南极因素的介入，变得更加诡谲和复杂。李凌霄知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。他手握微微震动的罗盘，目光仿佛穿透了层层阻隔，落在了那片遥远的冰封大陆和深邃的海沟之上。
神权的下一个脚印，将踏足人类认知的边缘。