林晚盯着那双金色的竖瞳，后背的汗毛一根根竖起来。
蛇尾人——白鳞——也盯着她，嘴角那抹似笑非笑的弧度没变过。石室里光线昏暗，只有头顶石缝里漏下来几缕惨白的天光，照在它淡青色的鳞片上，泛着冷幽幽的光。
“试什么？”林晚又问了一遍。
白鳞没答，转向敖璃：“你跟她说过了？”
“没有。”敖璃说，“等你自己说。”
白鳞的竖瞳转了转，又落回林晚身上。
“你知道这谷地底下有什么吗？”
林晚摇头。
“有一条地脉。”白鳞说，“很细，很弱，但确实是活的。阿阮当年选这儿落脚，就是因为这条脉。她把那棵树点化，把灯笼挂上去，用它们稳住脉眼，让这地方能养人。”
它顿了顿，蛇尾轻轻摆了一下，鳞片摩擦地面，发出沙沙的响声。
“但地脉是活的，活的就会变。阿阮在的时候，它能镇住。阿阮不在了，脉就慢慢开始……挪。”
“挪？”林晚没听懂。
“往西挪。”白鳞说，“西边有什么东西在吸它。吸得很慢，很稳，像人吸一根细签子上的糖稀，一点一点往嘴里嘬。”
林晚脑子里忽然闪过那天在山顶洼地里“尝”到的味道——那滩“秽”的核心，那股无边无际的、空洞的饥饿。
“那滩东西？”她问。
白鳞的竖瞳亮了亮。
“你见过？”
林晚点头。
“那你知道它是什么了。”白鳞说，“它现在吸的是人，是活物的情绪和愿力。等它吸够了，就会开始吸地脉。地脉一断，这谷地就废了。树会枯，灯笼会灭，人留不住，只能散。”
它说完，静静看着林晚，像是在等她消化这些话。
林晚沉默了很久。
“那跟试我的火有什么关系？”
“关系大了。”白鳞说，“那东西怕干净的东西，怕被记住，对吧？这些是你告诉敖璃的。”
林晚没否认。
“但这些都是‘治’，不是‘防’。”白鳞说，“等它成形了，你去治它，治完回来，人死了，脉伤了，树枯了。治好了又怎样？”
林晚没接话。
“你能防吗？”白鳞问，“你能在那东西成形之前，就把它烧干净吗？”
石室里很安静。敖璃站在旁边，一动不动，像尊石像。
林晚低头看着自己包着布条的左手。
那簇火在掌心深处安安静静地烧着，温热而平稳。
“我不知道。”她说。
“那现在知道。”白鳞说。
它抬起一只手——那手和人手一样，五根手指，指甲是淡青色的——指向石室深处一条更窄的裂隙。
“从这条缝钻进去，往西走。地下有脉，脉会带你找到那东西的‘根’。”它说，“找到根，烧了它。”
林晚看着那条黑黢黢的裂隙，里面什么都看不见，只有一股冷飕飕的风往外灌。
“我一个人？”
“一个人。”白鳞说，“你的火，别人帮不上忙。”
敖璃忽然开口：“她手没好透。”
白鳞看了她一眼：“没好透也得去。等它把脉吸走一半，她手好了也晚了。”
敖璃没再说话。
林晚站在那儿，盯着那条裂隙，脑子里转得飞快。
她想起秀娘。秀娘说往后她往哪走，自己往哪走。但这条路，秀娘进不来。
她想起昭阳。昭阳抱着《诡胎录》整天念叨小桃姐姐，说残念还在，总会醒。但残念能指路，能画地图，能写几个字，能替她挡那滩东西吗？
她想起自己。
想起那天晚上冲进赵婶子产房时，什么都没想。
“人在跟前，不能跑。”
秀娘说的。
林晚吸了口气，把那簇火的温热往掌心压了压。
“去多久？”她问。
白鳞的竖瞳眯了眯：“不知道。可能一天，可能三天。可能回不来。”
“回不来怎么办？”
“回不来，就回不来。”白鳞说，“你死了，那东西继续吸它的脉。等它吸够了，成形了，谷地里的人再慢慢被它吃。没区别。”
林晚看着它，忽然问：“你是谁？”
白鳞愣了一下，然后笑起来。那笑声沙沙的，像石壁上渗出的水珠一颗颗砸在地上。
“我是被封在这儿的。”它说，“阿阮封的。封了很多年。她封我的时候说，将来会有一个人来，如果那人愿意替我解封，我就得替她做一件事。”
“什么事？”
“护这谷地三年。”白鳞说，“护树，护灯笼，护住在里面的人。”
林晚沉默了一会儿。
“所以你让我去烧那东西的根，是为了给你自己解封？”
白鳞的竖瞳闪了闪。
“对。”它说，“但你不去，根也会继续长，人也会继续死。你自己选。”
林晚没再问。
她转过身，走向那条裂隙。
敖璃在身后叫住她：“林晚。”
林晚回头。
敖璃看着她，那张一直冷着的脸上，难得出现一丝裂痕。像石像被风吹久了，表面开始剥落。
“那东西的根，”她顿了顿，“可能不止一个。”
林晚点点头。
“知道了。”
她钻进裂隙。
裂隙很窄，窄得她得侧着身子往里挤。石壁冰凉粗糙，刮得她胳膊生疼。脚下是湿滑的苔藓，踩一步滑半步，好几次差点摔倒。
她不敢停。停了，那股冷飕飕的风就一个劲儿往领口里灌，像无数根冰做的针，扎得她脖子和后背发麻。
走了不知多久，裂隙渐渐宽了。从只能侧身挤，到能正着走，到能伸开手臂。空气也变了，那股冷飕飕的风没了，换成一种更沉的、闷闷的潮气，带着淡淡的土腥味。
脚下的石壁变成了泥土。松软的，踩上去陷脚，像走在刚翻过的庄稼地里。
林晚放慢脚步，把左手抬起来，隔着布条感应周围。
那簇火在掌心跳得很稳。没预警，没躁动，就是安安静静地烧着。这说明附近暂时没危险。
但远处呢？
她把感知往更深处延伸。
起初什么都没有。只有土，潮的，沉的，带着腐殖质发酵的微酸。然后是石头，大块的，埋在土里，又冷又硬。再然后是……
一股极淡的、几乎察觉不到的“味道”。
像在很远的山那边，有人点了根香。香味很细，很弱，被风吹得七零八落，但确实是香的。不是檀香，不是艾草香，是种更干净的、更清凉的香，像雪后松林里的风。
林晚加快脚步。
越往前走，那股香味越明显。但同时，另一种味道也开始浮现出来——
腥的。黏的。贪婪的。
和在洼地里“尝”到的那滩东西一模一样。
它在这附近。离得不远。
林晚把脚步放得更轻，几乎踮着脚尖走。周围越来越暗，头顶看不见任何光，只有左手那簇火透过布条，发出一点微弱的温热——不是照亮，是她自己能感觉到。
脚下忽然一空。
她踩到什么软的东西，整只脚陷了进去。
林晚猛地抽回脚，低头去看。
什么也看不见。太黑了。她只能用手去摸——
黏的。凉的。有弹性。像踩进一块刚宰完还冒着热气的肉里。
她心一紧，往后退了一步。
脚下那片“地面”忽然动了。
不是地震那种动，是像有东西在地底下翻身。整片土都跟着起伏，拱起来，又塌下去。拱起来的地方裂开一道道缝，缝里往外渗出黏稠的、黑红色的液体，散发着刺鼻的腥臭。
林晚想跑，但腿迈不动。不是吓软了，是脚下的土变得像浆糊，黏得她拔不出脚。
她低头看左手。
那簇火在狂跳。
不是预警的那种刺痛，是更猛烈的、几乎要把掌心撑裂的灼烧。像火在喊她：烧！烧！烧！
林晚一咬牙，把左手往下一按——按进那片黏稠的、蠕动的“地面”。
布条瞬间被浸透。火隔着布条烧起来，烧得那些黏稠的东西滋滋作响，冒出焦臭的白烟。
地底下传来一声闷响，像有什么东西在疼。
林晚趁这机会，拼命把脚从黏土里拔出来，踉跄着往后退。
退了十几步，退到一块硬的、没被污染的地面上，她才停下来喘气。
左手还在烧，布条已经焦了半边，露出底下血痂覆盖的掌心。那簇火在皮肉里跳动，烫得她整条手臂都在抖。
但她没时间管这些。
因为前面那片“地面”彻底活了。
整片土都翻了起来，像一张被掀起的巨大的皮。皮底下是空的，空的深处，盘着一团巨大无比的东西——
那是根吗？
林晚看不清。太黑了。她只能“尝”。
尝到的味道让她头皮发麻。
贪婪。那是贪婪。最纯粹的、没有任何杂质的贪婪。贪婪到已经不是想吃东西，是想“占有”一切存在的东西。土，水，空气，命，脉，光，暗……只要能占的，它都要。
而在那贪婪的核心，有一点极淡的、清凉的香味，正在被贪婪一点一点“嘬”进去。
是地脉。
白鳞说的那条地脉，正被这东西嘬着。
林晚站在那儿，左手烧得发烫，脑子里却出奇的冷静。
她想起白鳞说的话：“找到根，烧了它。”
这就是根。
怎么烧？
她低头看看自己的手。那簇火还在烧，但只是烧在她的掌心里，烧在她皮肉里，烧不出手去。洼地里那次，火是自己烧出去的，不是她控制的。现在呢？
她试着把火往外“推”。
火烧得更旺了，烫得她整条小臂都在抖，但就是出不去。像关在笼子里的野兽，急得团团转，就是撞不开门。
为什么？
是因为她怕？
林晚盯着前面那团巨大的黑暗，盯着那股翻涌的、令人作呕的贪婪，问自己：我怕吗？
怕。当然怕。
但那天晚上冲进赵婶子产房的时候，她也怕。怕得要死。腿抖得站不住，手抖得握不紧剪刀。
可她进去了。
进去了，火就烧起来了。
林晚深吸一口气。
然后迈步，往前走。
一步，两步，三步——
脚下那片“地面”又开始蠕动，黏稠的黑红液体涌上来，淹过她的脚背，淹过她的脚踝，淹过她的小腿。凉的，黏的，腥的，像无数条冰冷的舌头在舔她的皮肤。
左手还在烧，烧得滚烫。但火还是出不去。
她不停。
再走一步。
液体淹过膝盖。
再走一步。
淹过大腿。
再走一步。
淹过腰。
那股贪婪的味道已经浓得让人想吐。黑暗里，那团巨大的东西似乎在“看”她，用无数只不存在的眼睛，从各个角度盯着她。
林晚停下脚步，站在齐腰深的黏稠液体里。
左手举在眼前，隔着焦黑的布条，那簇火在疯狂跳动。
她忽然想起昭阳的话。
“小桃姐姐说，稳婆要认的东西多，不能全靠眼睛。有时候摸比看准，闻比摸准。”
她不能用眼睛看，但她能“尝”。
她闭上眼睛。
把那簇火的温热，从掌心往全身扩散。让它在血管里流，在骨头里走，在每一寸皮肉里烧。然后——
把烧着了的自己，往那团贪婪的黑暗里，“推”。
不是推火。
是推自己。
脚下那股黏稠的液体忽然沸腾了。
不是热，是“活”。像有什么东西在液体里炸开，把那些贪婪的、冰冷的、腥臭的东西，全部搅动起来，撕扯起来，互相吞噬起来。
黑暗里传来一声闷响——不是叫声，是某种更原始的、从存在本身发出的震颤。
林晚睁开眼。
她看见了自己的手。
不是看见。是“感觉到”它正在烧。
烧得通体透亮，像一块烧红的炭，把周围的黑暗都逼退了三分。
而顺着这只手，她“看见”了一条线。
极细，极淡，像蛛丝，像发丝，从她掌心往外延伸，一直伸进那团贪婪的黑暗深处，伸到那个正在被“嘬”的、清凉的香味那里。
那是地脉。
那是她的火和地脉之间，被点燃的“连接”。
她深吸一口气，顺着那根丝线，把全身的力气，全部的火，全部推了过去。
黑暗深处传来一声撕裂般的闷响。
然后——
光。
不是她手里的光。是从地脉深处涌出来的、乳白色的、清凉的光。光顺着那根被点燃的丝线往回冲，冲进她掌心，冲上她手臂，冲进她胸口，冲得她整个人往后一仰，跌进那滩正在沸腾的黏稠液体里。
液体在尖叫。
不是声音，是味道在尖叫。贪婪的味道被乳白色的光撕裂、焚烧、吞噬。那些黏稠的黑红液体像雪遇到火，迅速融化、蒸发、消散。
林晚躺在只剩薄薄一层的液体里，大口喘气。
左手举在空中，掌心那道疤裂开了，血痂底下露出新鲜的、粉红色的肉。肉里，那簇火还在烧。
但烧得不一样了。
以前是热的，烫的，像炉子里的炭。
现在是温的，活的，像一个人睡着后的心跳。
她躺了很久，久到周围的液体彻底消散，久到黑暗重新聚拢，久到那股贪婪的味道只剩一丝淡淡的、几乎闻不出来的尾音。
然后她爬起来，用那只换了新火的手，摸索着，一步一步往回走。
裂隙还在。窄得只能侧身挤。
她挤进去，一步一步，一步一步。
不知过了多久，前面透出光来。
不是天光，是石室里那种惨白的、从石缝漏下来的光。
她挤出去，跌在石室的地上，大口喘气。
敖璃还在。白鳞还在。
白鳞看着她，那双金色的竖瞳里，第一次有了点不一样的东西。
“烧了？”
林晚点头。
白鳞沉默了很久。然后，它那条盘着的蛇尾，开始慢慢松开，伸直。
石室四壁那些模糊的纹路，一个接一个，黯淡下去。
白鳞站起来——真正地站起来，用那条蛇尾撑着身体，像人用腿走路一样。
它走到林晚面前，低下头，看着她。
“三年。”它说，“我护这谷地三年。”
林晚躺在地上，仰着脸看它。
“你是为了解封才让我去的。”她说。
白鳞的竖瞳闪了闪。
“对。”它说，“但你烧了。烧成了。”
它顿了顿，忽然笑了。这次的笑，和之前那种似笑非笑不一样。
“那个叫阿阮的，当年封我的时候说，将来会有人来，那人愿意替我解封，我就得替她做一件事。”
“你说过了。”
“她没说让我做什么。”白鳞说，“她说，到那时候，我自己会知道。”
它低下头，看着林晚掌心里那簇还在烧的火。
“我现在知道了。”
它转身，走向石室出口。走到洞口，停下来，回过头。
“你睡你的。”它说，“外面的事，我来。”
然后它滑出去，消失在洞口的光里。
林晚躺在地上，盯着石室顶部那些裂缝。
左手掌心那簇火，安安静静地烧着，温热而平稳，像一个人睡着后的心跳。
敖璃走过来，在她旁边坐下。
“你烧成了。”她说。
林晚“嗯”了一声。
敖璃沉默了一会儿，忽然说：
“阿阮当年封它的时候，我还在旁边。”
林晚转过头看她。
敖璃没看她，盯着石壁。
“它那时候快死了。被自己的族人追杀的，逃到这儿，只剩半条命。阿阮救它，封它，说等将来。”
她顿了顿。
“我等了这么多年，不知道等什么。现在知道了。”
林晚没说话。
两个人就这么坐着，一个躺着，一个坐着，听着石室外面，隐隐约约传来的、谷地里的声音。
心跳灯笼的搏动。
白树的叶子被风吹响。
还有白鳞滑过地面时，鳞片摩擦泥土的沙沙声。
林晚闭上眼。
左手那簇火，在掌心里，安安静静地烧。