黎明前的黑暗最为深沉，曙光基地的围墙在探照灯下显得格外苍白。林凡带领着残存的小队穿过大门，每个人的脸上都刻着疲惫与悲痛。他们搀扶着伤员，背负着牺牲者的遗体，沉默地走入基地。
等候多时的人们涌上前来，当看到仅存的归来者和那些永远沉睡的战友时，欢呼声戛然而止，取而代之的是一片死寂。然后，第一个哭泣声响起，如同引信般点燃了整体的哀伤。
苏婉迅速组织医疗志愿者接手伤员。当她看到王浩冰冷的遗体时，手中的医疗包“啪”地落地，脸色瞬间苍白。
“王浩他...”苏婉的声音颤抖着。
林凡沉重地点头，没有说话。他的目光扫过人群，看到小雅——那个曾经给王浩送水的女孩——正捂着嘴无声哭泣，眼泪如断线的珠子般滚落。
“清理出地方，安置牺牲者。”林凡的声音沙哑但坚定，“所有伤员立即隔离治疗，特别是与那种绿色生物接触过的。”
苏婉强忍悲痛，重新拾起专业态度：“已经准备好了隔离区。但那种感染...我还没有有效的治疗方法。”
林凡从背包中取出一个小型密封容器，里面装着几片散发微弱绿光的晶体碎片：“这是从巢穴核心取得的，可能含有感染源的样本。尽快研究，我们需要解药。”
苏婉谨慎地接过容器，眼神复杂：“这就是造成一切的东西？”
“是武器，也是钥匙。”林凡意味深长地说，“小心处理，它能让人变强，也能让人发狂。”
安置好伤员和牺牲者后，林凡立即召集所有核心成员开会。与会者除了张大牛和苏婉，还有几个在基地建设中表现出色的代表。
会议室内气氛凝重。林凡首先简要汇报了工厂区之战的经过和发现，当听到巢穴和新型变异体时，所有人脸色都变得极为难看。
“豺狼帮主力已被消灭，但豺狼本人死前提到了‘其他盟友’。”林凡敲着桌子，“这意味着威胁尚未完全解除。我们必须趁势彻底清除豺狼帮的残余势力。”
张大牛皱眉问道：“现在基地伤员众多，防御空虚，是否应该先休整？”
“正因如此才要主动出击。”林凡目光锐利，“如果让敌人缓过气来，联合其他势力反扑，我们将面临更大危机。必须趁他们还不知道豺狼已死，一举铲除后患。”
苏婉担忧地说：“但你的伤势也不轻，需要休息。”
林凡举起手臂，展示那道已经基本愈合的伤口：“系统强化了我的恢复能力。现在最重要的是确保基地安全。”
最终，会议决定由林凡带领一支精干小队执行清剿任务，张大牛负责基地防御建设，苏婉则全力研究晶体和解药。
一小时后，林凡带着五名状态最好的队员再次出发。这次他们轻装简行，直奔豺狼帮的老巢——一个位于地下车库的临时据点。
凭借前世记忆和从豺狼帮俘虏口中得到的信息，林凡小队悄无声息地接近目的地。地下车库入口处有两个无精打采的守卫，正靠墙打盹。
林凡手势一挥，两名队员如猎豹般潜行靠近，干脆利落地解决了守卫。小队迅速进入地下车库内部。
里面比想象中更加破败混乱。几十个幸存者挤在简陋的帐篷和隔间里，大多面黄肌瘦，眼神麻木。见到全副武装的林凡小队，他们只是畏缩地后退，没有任何抵抗的意思。
“豺狼帮的战斗人员在哪？”林凡问一个颤抖的老者。
老者怯生生地指向车库深处：“在、在最里面的办公室区...但他们大部分都没回来...”
林凡让两名队员看守出口，自己带人向深处推进。果然，在曾经的物业管理办公室区，他们找到了豺狼帮的残余力量——只有六个留守人员，正在争吵着什么。
“豺狼哥肯定出事了！我们得赶紧撤！”
“撤哪去？外面全是怪物！”
“那也不能等死啊！要不我们投靠‘铁鹰’去？”
林凡没有给他们更多时间争论。小队突然发起攻击，精准的火力瞬间制服了四人，剩余两人试图反抗，被林凡亲自放倒。
整个清剿过程不到十分钟，豺狼帮的最后力量被彻底瓦解。
林凡检查办公室，找到了豺狼帮储存的部分物资和几本日志。翻看日志时，他的眉头越皱越紧——里面多次提到与“铁鹰”的接触和交易，似乎两个团体之间早有联系。
“把所有物资打包带回基地。”林凡下令，“这些幸存者...愿意加入我们的可以接受，但必须严格审查。”
返回基地的路上，林凡一直在思考“铁鹰”的问题。前世记忆中，铁鹰庇护所是个规模中等的幸存者团体，以纪律严明着称，但后期似乎发生了某些变故，变得极具侵略性。
如果豺狼帮早已与铁鹰有联系，那么这次冲突可能不只是局部问题，而是一场更大风暴的前奏。
回到基地时已是正午。令林凡惊讶的是，基地内部气氛明显不同以往。人们虽然仍然悲伤，但工作井然有序，防御工事也在加速建设。
张大牛报告说：“你走后，苏医生主持了一个简短的悼念仪式，然后大家就像变了个人似的，工作特别卖力。”
林凡找到苏婉时，她正在临时实验室里研究晶体样本，眼睛因疲惫而布满血丝，但眼神专注。
“我听说了悼念仪式的事，谢谢你。”林凡说。
苏婉没有抬头，继续操作显微镜：“悲伤需要出口，否则会转化为绝望或愤怒。王浩和其他人的牺牲不能白费，最好的纪念就是保护好这个他们用生命守护的地方。”
她突然停顿了一下，语气变得严肃：“林凡，这些晶体非常危险。我做了初步测试，它们含有高浓度未知病原体和某种神经活性物质。既能引起快速变异，又会影响人的心智。”
林凡点头：“但豺狼确实通过它获得了短暂的力量提升。”
“以完全失去自我为代价！”苏婉激动地说，“这根本不是进化，而是退化！是毁灭！”她深吸一口气，平静下来，“抱歉，但我不能支持使用这种东西，即使是为了生存。”
林凡沉默片刻：“我理解你的立场。但末世中，有时候必须在糟糕和更糟糕之间选择。我希望你能找到安全利用它们的方法，或者至少找到对抗感染的方法。”
苏婉凝视着显微镜中的绿色晶体，声音几乎耳语：“科学应当造福人类，而不是制造怪物...”
便在这时，一个医疗志愿者慌张地跑来：“苏医生！那个重伤队员...他醒了，但情况不对劲！”
林凡和苏婉立即赶赴隔离区。透过观察窗，他们看到那个受伤最重的队员正坐在床上，眼神空洞地凝视前方。他的伤口已经基本愈合，但皮肤下隐约可见绿色脉络。
最令人不安的是，他正无意识地把玩着一块小金属片，那金属片在他手指间慢慢变形，如同软泥一般。
“这不可能...”苏婉震惊地说，“他没有接触晶体啊！”
林凡心中一动：“他是不是处理过那些从巢穴带回来的武器或装备？”
志愿者点头：“是的，他负责清理和登记带回的物品。”
林凡脸色沉了下来：“看来感染不仅通过直接接触传播。所有从巢穴带回的东西都必须立即隔离处理！”
突然，那个队员转过头，目光精准地锁定观察窗外的林凡和苏婉。他露出一个诡异的微笑，用口型清晰地说：
“它醒了，它在召唤。”