冲过“吞噬菌毯”覆盖的区域后，车队在一片相对完整的废弃工厂外围停了下来。需要短暂休整，检查车辆受损情况，也让紧绷的神经稍微松弛。
王铁柱跳下车，立刻蹲下检查轮胎。暗紫色的腐蚀痕迹如同丑陋的伤疤，烙印在厚重的轮胎外侧，发出淡淡的焦糊味。“妈的，这鬼东西的腐蚀性真强！幸亏刘三刀那涂层顶用，不然轮胎早就废了！”他心疼地拍了拍轮胎，庆幸中带着后怕。
刘三刀也赶紧过来，拿出工具和备用材料，对腐蚀部位进行紧急处理和加固。他的动作熟练而专注，嘴里念叨着：“还得改进，粘附性不够强，持续时间可能比预想的短……”
陈末没有下车，他靠在座椅上，闭目凝神。刚才短暂的冲突和持续维持的【绝对推演】状态，对他尚未完全恢复的精神力是不小的负担。他需要抓紧任何空隙恢复。苏晚晴准备的能量液喝下后，一股温和的暖流滋养着疲惫的神经。
林雨则持枪警戒，目光锐利地扫视着周围。废弃工厂如同一个沉默的钢铁巨兽骨架，破碎的窗户像空洞的眼窝，凝视着这群不速之客。风吹过锈蚀的管道和断裂的钢梁，发出呜咽般的声响。
李清风也下了车，他靠在车边，闭上眼睛，超常的听觉如同无形的雷达，向四周扩散。他需要确认这片区域是否隐藏着听觉层面的威胁。
“左前方，大概两百米，那栋红色砖楼里……有东西在动。”李清风突然压低声音，眼睛猛地睁开，指向工厂深处，“脚步很轻，但是数量不少，而且……有金属摩擦的声音。”
所有人的动作瞬间停止，目光齐刷刷地投向那栋三层高的破败红砖楼。
“能判断是什么吗？”林雨轻声问，狙击枪已经瞄准了那个方向。
李清风仔细分辨着，眉头越皱越紧：“不像普通的畸变体……脚步更协调，而且……我好像听到了……很低的人声？像是在……争吵？”
人声？在这远离安全区的死亡地带？
陈末也睁开了眼睛，目光透过车窗，看向那栋红砖楼。他的【绝对推演】开始高速运转，结合李清风的信息和周围环境进行分析。
“有两种可能。”陈末的声音透过车内通讯传来，冷静得没有一丝波澜，“一，是其他幸存者，可能是一个小型聚居点或者搜索队。二，是某种擅长模仿和伪装的……新型怪物。”
无论是哪种，在未知的环境下，都意味着潜在的危险。
“保持警惕，缓慢靠近侦查。”陈末下令，“林雨，占据制高点提供视野和支援。张强、柱子，跟我从侧面接近。清风，继续监听，随时报告情况。其他人原地待命，刘三刀，准备好车辆，随时准备接应。”
命令清晰明确。队伍立刻行动起来。
林雨如同灵猫般悄无声息地攀上工厂外围一个废弃的水塔，架好了狙击枪。陈末、张强、王铁柱三人则借助废弃的机床和料堆作为掩体，小心翼翼地朝着红砖楼摸去。
越靠近，李清风听到的声音就越清晰。
“……不行！绝对不能出去！外面刚有动静，肯定是那些东西！”
“怕什么！万一是其他活人呢？我们剩下的食物不多了！”
“活人？这鬼地方还能有活人？我看你是想食物想疯了！别忘了老张他们是怎么没的！”
“那怎么办？在这里等死吗？这破楼还能撑多久？”
确实是人类的争吵声，充满了绝望、恐惧和因资源匮乏而引发的焦躁。
陈末打了个手势，三人停在了一个足够隐蔽的断墙后。他微微探出头，观察着红砖楼的情况。楼体破损严重，但一二层的窗户大多被木板和破烂家具堵死，只有一个狭窄的入口，也被杂物半封着。显然，里面的人处于高度戒备的防御状态。
“看来是幸存者。”王铁柱低声道，稍微松了口气。
张强却依旧警惕：“在这种地方能活下来，恐怕也不是善茬。”
就在这时，李清风的警告再次传来，带着一丝急促：“不对！有别的动静！从西边来的！速度很快！很多！是……是畸变体！一种没听过的类型，叫声很尖！”
几乎在李清风话音落下的同时，一阵尖锐、仿佛指甲刮擦玻璃的嘶鸣声从西侧传来，迅速由远及近！伴随着沉重的、密集的奔跑声！
“准备战斗！”陈末低喝。
水塔上的林雨也立刻报告：“西侧，大量未知畸变体接近！外形类似放大化的剥皮猎犬，四肢着地，速度极快，目测超过三十只！距离两百米，一百五十米……”
红砖楼内的争吵声戛然而止，取而代之的是一片死寂，然后是压抑的惊呼和物品碰撞的声音。显然，他们也察觉到了危险。
陈末大脑飞速运转。是趁乱离开，还是……
“柱子，张强，拦截它们！不能让他们直接冲击红砖楼！”陈末瞬间做出了决定。并非纯粹的仁慈，而是基于判断——这些幸存者能在这里存活，必然对周边环境有所了解，或许能提供有价值的信息。而且，放任这群畸变体消灭他们，下一个目标很可能就是自己这边。
“明白！”王铁柱狞笑一声，从背后抽出了他那柄门板似的砍刀。张强双拳一握，赤红色的火焰再次升腾而起。
两人如同猛虎出闸，从掩体后冲出，主动迎向了那群疾驰而来的怪物！
那群畸变体——暂命名为“剥皮猎犬”——体型如同小牛犊，浑身皮肤呈现出一种病态的暗红色，仿佛被生生剥去了外皮，裸露着虬结的肌肉和血管。它们没有眼睛，只有两个不断开合的鼻孔和一张布满螺旋状利齿的巨口，四肢异常粗壮，奔跑起来如同红色的死亡浪潮！
“给老子死！”王铁柱怒吼着，砍刀带着恶风横扫，直接将冲在最前面的一只“剥皮猎犬”拦腰斩断！腥臭的血液和内脏泼洒一地。
张强则如同火焰旋风，双拳挥动间，火球呼啸而出，精准地命中一只只扑上来的猎犬，将它们点燃成翻滚的火团，发出凄厉的惨嚎。
然而，这些“剥皮猎犬”数量众多，而且极其悍不畏死，前面的倒下，后面的立刻踩着同伴的尸体继续冲锋！它们的利爪和牙齿闪烁着寒光，显然带有剧毒或者强烈的腐蚀性。
战斗瞬间进入白热化！
水塔上的林雨冷静地扣动扳机，每一颗子弹都精准地射入猎犬相对脆弱的关节或者那张开的巨口，有效地减缓了它们的冲击势头。
陈末没有加入近战，他站在稍后的位置，【绝对推演】全力开启，观察着整个战场。他注意到，这些“剥皮猎犬”的攻击虽然疯狂，但似乎缺乏有效的协同，更像是一群被饥饿驱动的野兽。
“它们的弱点在口腔上颚和脊柱连接处！”陈末通过通讯器快速分享观察结果，“林雨，重点照顾！柱子，强子，攻击它们的嘴！”
得到明确指示，两人的攻击效率立刻提升。王铁柱不再追求一刀毙命，而是专门用刀尖捅刺猎犬试图撕咬的巨口；张强的火焰则更加凝聚，如同长矛般专门射向猎犬张开的大嘴深处。
战局开始向有利于人类的一方倾斜。
就在这时，红砖楼那被封死的入口处，杂物被猛地推开了一道缝隙。几双惊恐又带着一丝期盼的眼睛从里面望了出来。他们看到了正在与怪物浴血奋战的王铁柱和张强，看到了水塔上精准狙击的林雨，也看到了站在后方，冷静指挥若定的陈末。
一个看起来像是头领的、脸上带着一道疤痕的中年男人，咬了咬牙，猛地推开门，举着一把锈迹斑斑的消防斧冲了出来，对着最近的一只猎犬狠狠劈下！
“兄弟们！帮忙！杀光这些畜生！”他嘶哑地吼道。
有了生力军的加入，虽然他们的武器简陋，配合生疏，但依旧分担了不少压力。最后的几只“剥皮猎犬”很快被清理干净。
工厂空地上，弥漫着浓重的血腥和焦糊味，横七竖八地躺着数十具怪物的尸体。
王铁柱和张强喘着粗气，身上沾满了怪物的血液和黏液。红砖楼里出来的七八个幸存者，则聚在一起，惊魂未定地看着陈末他们，眼神中充满了感激、警惕，以及一丝不易察觉的敬畏。
那个带头冲出来的疤脸男人，走到陈末面前，将消防斧杵在地上，微微躬身，声音依旧带着颤抖：“多谢……多谢你们出手相救！要不是你们，我们今天恐怕就……”
陈末平静地看着他，目光扫过他身后那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的幸存者。“举手之劳。”他淡淡地说道，“你们在这里多久了？”
“快两个月了……”疤脸男人脸上露出苦涩，“本来有十几个人，现在……就剩这么点了。这鬼地方，怪物一波接一波，食物也越来越难找……”
他看向陈末他们的装备和车辆，眼中闪过一丝羡慕和渴望：“你们……是从哪个大基地来的吗？”
陈末没有直接回答，而是反问道：“你们对这片区域了解多少？比如，东边那个巨大的环形山洼地？”
听到“环形山洼地”几个字，疤脸男人和他身后的幸存者脸色瞬间大变，仿佛听到了什么极其恐怖的东西。
“你们……你们要去那里？！”疤脸男人的声音都变了调，带着难以置信的惊恐，“不能去！绝对不能去！那里是地狱！是魔鬼住的地方！”
他的反应，印证了顾明远草图上的标注，也印证了陈末远距离感知到的危险。
陈末的眼神微微眯起：“把你们知道的，都告诉我。”
黄昏的余晖透过浓厚的迷雾，吝啬地洒在这片染血的废墟上，将所有人的影子拉得很长。新的信息，伴随着新的恐惧，即将被揭开。