太和殿的血腥味尚未散尽，东侧宫墙突然传来凄厉的哭喊。
林星回刚将曹瑾仁交给玄甲军看管，三清戟的戟尖还沾着毒骨残渣，就见一名小太监连滚带爬奔来，宫帽歪在脑后，声音抖得不成调：
“少将军！储秀宫…… 储秀宫有缇骑劫持宫人！说要…… 要拿太子殿下换曹公公！”
叶凌霄的星河长明剑突然嗡鸣，剑身上的荧光瞬间亮了几分，却又很快暗下去。
方才斩退蛊虫时染上的血污，还在剑脊凝着暗红。
他上前一步，黄衫下摆扫过金砖上的蛊虫尸骸，声音比往日沉了许多：
“星回，我去。”
林星回看着他眼底未散的清明，伸手拍了拍他的肩：
“玄甲军第三队随你去，记住，宫人无辜。”
月纹玉坠在衣襟内轻轻发烫。
“若遇险境，就放烟花为号，我们立刻支援。”
萧月落突然拽住叶凌霄的袖子，红衣在晨光中晃了晃：
“带上这个。”
她递过个锦袋，里面是晒干的合欢花。
“苏月说这花能安神，你别再像上次那样冲动。”
指尖触到他紧握剑柄的手，还能感觉到细微的颤抖。
那是克制本能的力量。
苏月正帮般若整理念珠，闻言抬头，翠青色裙摆扫过药箱：
“我给你装了两丸清心丹，若觉得心绪不宁就含着。”
她又掏出个小瓷瓶。
“这是解蛊毒的药膏，万一被缇骑的毒爪划伤，记得立刻敷上。”
沈富贵突然从怀里掏出个油纸包，塞给叶凌霄：
“刚从御膳房摸的绿豆糕，甜的能压火气！”
他拍了拍叶凌霄的背，锦缎衣襟上的油星蹭到黄衫也不在意。
“放心去，万宝行的暗线已盯着储秀宫四周，缇骑跑不了！”
张灵韵晃了晃桃木剑，三张镇煞符飘落在叶凌霄手中：
“这符能挡三次毒袭，若缇骑放蛊烟，就把符纸点燃。”
她眨了眨眼。
“等你回来，我教你画简易的安神符，比苏月的丹药还管用。”
叶凌霄攥紧手中的锦袋与符纸，星河长明剑在掌心转了个剑花，荧光柔和如月华：
“谢了。”
转身时，瞥见般若靠在柱上诵经，小和尚的目光落在他身上，带着温和的期许，心中突然一暖。
这是他从未有过的感觉，不是孤独的复仇，而是有人牵挂的踏实。
储秀宫的朱门紧闭，宫墙内传来妇人的啜泣与孩童的哭喊声。
叶凌霄示意玄甲军将士埋伏在两侧，自己则提着剑绕到宫墙东侧，星河长明剑的荧光在青砖上投下细碎的光。
他刚要翻墙，就听见墙内传来粗哑的喝骂：
“再敢吵！老子就先杀了这小丫头！”
“住手！”
叶凌霄低喝着跃入院中，剑脊直指那名缇骑。
对方身着玄色披风，左脸有道刀疤，正是当年参与叶家灭门的缇骑小统领！
刀疤缇骑显然也认出了他，狞笑着将匕首抵在一个约莫五岁的宫女孩颈：
“叶家的小崽子！当年你爹就是这样求我饶他性命的，现在轮到你了 —— 跪下！”
叶凌霄的指尖骤然收紧，剑柄上的宝石硌得掌心生疼。
脑海中瞬间闪过火光冲天的家宅、母亲倒在血泊中的身影、父亲被斩落的佩剑……
星河长明剑的荧光突然泛红，剑穗无风自动，似在呼应他翻腾的恨意。
“凌霄！”
玄甲军统领林惊鸿的声音从墙外传来。
“别中他的激将法！宫人中还有老人，若你冲动，他们都会遭殃！”
叶凌霄猛地回神，目光扫过院中。
除了被劫持的小女孩，还有三名宫女扶着位白发老嬷嬷，老嬷嬷的腿被缇骑打断，正靠在廊柱上发抖，另两名缇骑则举着刀守在门口，刀尖对着缩在角落的宫人。
他深吸一口气，缓缓松开紧绷的指节，星河长明剑的荧光渐渐褪去赤红，恢复成温润的银白：
“放了宫人，我让你见曹瑾仁最后一面。”
刀疤缇骑显然不信，匕首又往女孩颈间送了半寸，血丝瞬间渗出：
“你是不是当老子傻？”
“曹公公都被擒了，我放了人，你们还会留活口？”
他突然挥手，让另两名缇骑把老嬷嬷拖过来。
“要么你自断右臂，要么我先杀了这老东西！”
老嬷嬷却突然开口，声音沙哑却坚定：
“叶小公子别管老奴！”
“老奴活了六十岁，够本了，可这孩子还小……”
话没说完，就被缇骑捂住嘴，只能发出呜呜的挣扎声。
叶凌霄的剑再次举起，却不是冲向缇骑，而是对着院中的老槐树挥出一道剑气。
“咔嚓” 一声，碗口粗的树枝应声断裂，正好挡在缇骑与宫人之间。
“我断树为誓，若你放了宫人，我必保你安全受审。”
他的声音平静却有力，星河长明剑的荧光映在女孩惊恐的眼睛里，竟让她渐渐停止了哭泣。
刀疤缇骑犹豫了。
他知道叶凌霄的性子，当年叶家满门抄斩时，这少年虽年幼，却宁死不跪，此刻既敢断树为誓，或许真会留他一命。
可转念想起曹瑾仁的狠辣，又咬牙道：
“我要你把剑扔了！”
“不可！”
墙外传来张灵韵的声音。
“他若扔了剑，你们都会有危险！”
话音未落，三张镇煞符突然从墙外飞来，精准贴在两名守门缇骑的背上，符纸瞬间燃起金光，两人惨叫着倒在地上，手中的刀 “哐当” 落地。
是沈富贵！他不知何时绕到了墙后，正探着脑袋喊：
“叶凌霄，我按你说的，把符纸扔进去了！快动手啊！”
话没说完，就被林惊鸿拽了回去：
“你这胖子，差点暴露位置！”
刀疤缇骑见状大惊，一把将女孩推向前，自己转身就往宫门外跑。
叶凌霄眼疾手快，飞身接住女孩，同时挥出一道剑气，精准挑中缇骑的脚踝。
“噗通” 一声，刀疤缇骑摔在地上，被冲进来的玄甲军按个正着。
女孩惊魂未定地搂住叶凌霄的脖子，小脑袋在他胸前蹭了蹭：
“哥哥，我怕。”
叶凌霄僵硬的身体渐渐放松，伸手轻轻拍了拍她的背，声音放得极柔：
“别怕，没事了。”
指尖触到女孩发间的绒花，突然想起自己小妹当年也爱戴这样的绒花，眼眶莫名发热。
老嬷嬷被宫女扶着走过来，颤巍巍地对叶凌霄行礼：
“多谢叶小公子救命之恩。”
她从袖中掏出个布包。
“这是老奴攒的几块糕点，公子别嫌弃。”
布包里的桂花糕还带着温度，正是叶凌霄母亲当年最爱的口味。
叶凌霄接过布包，指尖触到粗糙的布料，突然屈膝对老嬷嬷行了个礼：
“嬷嬷言重了，保护你们是应该的。”
这一礼，既是对无辜者的愧疚，也是对自己过去的告别。
他终于明白，父亲教他练剑，不是为了复仇，而是为了守护。
就在此时，院外突然传来马蹄声。
历天行一身玄色劲装，肩上还扛着杆长枪，神色匆匆地跑来：
“叶凌霄！快带宫人离开，东厂还有残余……”
话没说完，一支淬了蛊毒的银针突然从暗处射出，直奔叶凌霄怀中的女孩！
“小心！”
历天行猛地扑上前，银针正好刺入他的肩头。
玄色布料瞬间渗出黑血，他闷哼一声，却仍咬牙道：
“是摩罗教的余孽…… 快带宫人去太和殿，那里有般若大师的结界……”
叶凌霄立刻将女孩交给宫女，伸手扶住历天行，星河长明剑的荧光扫过他肩头的银针，剑身上的纹路竟泛起红光。
这是剧毒的征兆。
“苏月！苏月快来！”
他对着墙外大喊，声音里带着从未有过的急切。
苏月与萧月落很快赶来，翠青色裙摆与红衣同时落地。
苏月立刻掏出银针，小心翼翼地挑出历天行肩上的毒针，眉头紧锁：
“是腐骨蛊的毒，比曹瑾仁的毒鞭还烈！”
萧月落则将流云软剑横在身前，警惕地望着四周：
“摩罗教的人还没走，我们得尽快回太和殿。”
沈富贵抱着账册跑进来，见历天行受伤，慌忙掏出个瓷瓶：
“这是万宝行的解毒丸，虽不如苏月的丹药管用，先含着！”
张灵韵则在院中布下符阵，桃木剑在地上画弧：
“这阵能挡半个时辰，我们快撤！”
叶凌霄扶着历天行，走在队伍中间。
怀中的桂花糕还带着温度，女孩的绒花掉在他的黄衫上，星河长明剑的荧光柔和地笼罩着众人。
他回头望了眼储秀宫，心中清楚复仇的火焰已渐渐熄灭，而守护道义的路，才刚刚开始......